Итак, представляем вашему достопочтимому вниманию главную статью выпуска!

Что страшнее тайфунов и водоворотов?

Предательство и подлость – вот что!

Однако в наши неспокойные времена это называется иначе – политические и военные игры.

Что ж… наши большие мальчики и девочки разыгрались не на шутку! Новые союзы на море и суше заключаются и распадаются каждый час, друзья и враги меняются местами со скоростью крутящегося волчка…

Не минула сия чаша и клан Неспящих.

Вскоре мы в подробностях опишем момент появления на военной сцене монструозного корабля-острова «Черная Королева» – буквально на страницах следующего выпуска. А сегодня мы поведаем о безумной храбрости и находчивости Черной Баронессы, сумевшей вывести флагман Неспящих из-под, казалось бы, неминуемого удара сразу двух вражеских КЛАУДов и верной гибели!

Все начиналось мирно… и ничто в тот час не предвещало беды – разве что черные грозовые тучи, стелющиеся над волнами, и сверкающие зарницы молний впереди по курсу… Но кто обращает внимание на такую чепуху?..

Злоба ошибся.

Ибо впереди нас ждала скучная до одури рутинная работа. Такое впечатление, что я не на мостике военного корабля стоял, а сидя в офисе, папки на столе из стопки в стопку перекладывал.

В тот памятный день «нырка» флагмана я продержался так долго, что все без исключения из осведомленных смотрели на меня с большим уважением. Я простоял на вахте почти до вечера. И сошел с мостика лишь когда мир вокруг превратился в туманную серую мозаику – шел я уже почти на ощупь, при этом совершенно не ощущая виртуального тела. Вывалившись из Вальдиры, выполз из игрового кокона, шмякнулся на пол, откуда меня подобрала чертыхающаяся Кира, помогшая добраться до ванны. Там я и вырубился окончательно.

Загадочно – не спать целые сутки очень нехорошо, даже нездорово, но я никак не ожидал, что меня подкосит настолько сильно. Мозг попросту не справился и отключился. Проснулся я только следующим утром, в собственной постели, с мирно спящей Кирой под боком. Машинально покосился на другой свой бок – не дай бог там бы посапывал папа, столь же уставший после своего первого виртуального плавания. Обошлось… уф… а то бы я, наверное, визжал бы, как перепуганная девчонка, надышавшаяся гелия… а это уже несолидно для Нави.

В то раннее, даже очень раннее утро я еще не знал, что это начало долгой и унылой скукоты, разбавляемой лишь редкими «вылазками» на охоту.

Расписание обычнейшего походного дня выглядело следующим образом.

Утро. Серый рассвет едва брезжит. Я поднимаюсь на мостик, и громадный флагман приходит в движение, отходя от очередного «пунктирного» островка, давшего нам приют на ночь и обеспечившего монстрами, ресурсами и запасами всякой всячины. Запасанием всего подряд – то бишь банальным срубанием каждого дерева и кустика, сбора любых ягод, злаков, грибов, плодов и растений, раскалыванием всех камней, копанием земли, набором питьевой воды, кошением травы на корм и прочим – занималась так называемая ночная смена, спавшая днем и пробуждавшаяся ближе к вечеру. Несколько часов я наблюдаю, как сотни кораблей идут через океан, непрестанно отрабатывая различные маневры. Эта карусель не затихает ни на миг.

Полдень. Чинный обед – все как положено, блин, высший офицерский состав, четыре блюда в меню, легкие напитки и умные беседы, блещущие интеллектуальными шутками. Особенно сияла Баронесса, сыплющая шутками и остротами, порой благосклонно поглядывающая на отличившихся, не обделяя вниманием и Алого Барса, сумевшего-таки выполнить приказ и каким-то мистическим образом догнавшего нас лишь на второй день с момента прохода через Осколочный Архипелаг. Полуобнаженный хрипящий полуорк рухнул на верхнюю палубу флагмана в обнимку с трещащим пустым бочонком, сильно пахнущим тухлой рыбой. Упал прямо к ногам задумчиво молчащей Черной Баронессы. Я до сих пор не знаю, каким транспортом воспользовался полуорк, чтобы нас догнать. Но ему это удалось. Равно как и большей части посланной с ним на Аль Дра Дас абордажной группы. Остальным же не посчастливилось, и они заняли места на дружественных флотах, идущих далеко-далеко позади, или вовсе предпочли остаться на континенте – там дел у Неспов хватало.

Чуть за полдень. Охота! Самое яркое событие дня. После сытного ленча я оказывался в просторном загоне, куда помещался тот или иной монстр, после чего я его убивал. Или же позорно от него убегал. Все зависело от многих факторов, но веселый хохот восседающих на ограде Злобы, Барса, Клеста, Бома, Киры, Роски, Орбита, Кэлен, Крея и многих прочих обязательно входил в программу послеполуденных развлечений. Еще бы! Великий Навигатор мечется в загоне, уворачиваясь от ударов щупалец, лап, глаз, ласт, иголок, молотков, брызг яда или кислоты, выглядя при этом на редкость жалко. Первые два-три боя проходили именно так – на пределе, без малейшей помощи со стороны. Я настоял. Дабы набрать опыта и прокачать собственные заклинания. И тем самым я даровал всей команде – и не только ей! – часовое занимательнейшее зрелище комичных гладиаторских битв. Вся армада лицезрела и ржала в голос… Я не был против. Равно как и не требовал процента от тех бешеных ставок, что заключались на проигрыш или выигрыш. До моей смерти, само собой, не доходило – опыт терять нельзя. Но если вмешивался в битву Злоба, когда меня припирали к стенке и готовились нанести последний удар, это засчитывалось за позорную смерть гладиатора. После побед или поражений я с час отдыхал, глядя, как тем же самым занимаются прочие желающие. Смахнуться с монстрами хотели почти все – ибо чудовища были с «пунктирных» островов, звери прежде невиданные, диковинные, атакующие способами зачастую непонятными и убойными. Опосля развлечений я вновь заходил в загон и начинал убивать предварительно ослабленных монстров пачками, кроша их ради драгоценных баллов опыта, предварительно напившись перед этим особыми зельями «просвещенности», дающими бонус к получаемому опыту.

Где-то к трем пополудни – снова вахта и уже вплоть до вечера. Снова лицезрение пляшущих на волнах кораблей, играющих в догонялки, заходящих друг другу в корму и уворачивающихся изо всех сил от воображаемого вражеского навесного огня. Иногда улыбалась удача, и я становился свидетелем, как на соседних судах отрабатывают абордажные ситуации – с нападением и отражением. Кричащие и вопящие абордажники накатывались на борта жертвы вместе с магическим ударом, наносили удары по такелажу, бросали взрыв-зелья к мачтам, роняли на палубу стеклянные колбы с огненными термитами, что тут же приступали к завтраку. Понятно, что средства использовались ненастоящие, но коли будет все всерьез, то после столь мощной атаки корабль обречен. Видел я и абордаж из-под воды – это прямо жуть! Там тебе и прыгающие громадные рыбины, и щупальца невиданных монстров, и чудовищные рога гигантских нарвалов, и еще много-много чего. Особенно меня поразил вынырнувший из воды невероятно большой скелет доисторической акулы. Голый костяк! Ни клочка чешуи, кожи или плоти. Только скелет, зубастая мертвая пасть и целая толпа народа, сидящего ВНУТРИ скелета, зацепившегося между ребер, оседлавшего спину, висящего на хребте и под брюхом. Едва нежить-акула пролетела над выбранной кораблем-жертвой, как на его палубе разом оказалось полсотни радостных абордажников, принявшихся крушить все подряд. Да-а-а-а… в дальнейшем прыгающие скелеты я видел часто – маневры отрабатывались до тошнотиков. Монотонно и безостановочно.