А утром, за завтраком, под лопаткой резко зачесалось — Радимир вызывал. Я чуть не выронила бутерброд и поперхнулась чаем от неожиданности.

— Что такое, Рами? — Рен тут же оказался рядом, заботливо похлопав по спине.

Я прокашлялась и посмотрела на него.

— Рад пообщаться хочет, — ответила хрипло.

В фиолетовых глазах мелькнул нехороший огонёк, по связи донеслось тихое фырканье Нулевого Аркана. Маг недовольно заворочался, а Императрица… молчала. Я подавила мимолётный укол страха — Рен рядом, значит, ничего плохого шеф не сделает.

— Ну пойдём, пообщаемся, — мягко ответил он, но эта мягкость меня не обманула.

Время отдыха закончилось, пора возвращаться к делам и решать проблемы. Я молча встала и направилась в спальню, где висело большое зеркало. И плевать, что на мне короткий халатик, под которым ничего нет, а Рен в одних домашних штанах. Я тоже не собиралась скрывать от Радимира, что между нами что-то есть. И открывая дверь спальни, вздёрнула подбородок, окончательно расправившись с тревогой.

На середине комнаты меня догнал Рен, обнял за талию, и когда я остановилась напротив зеркала, решительно притянул к себе спиной, положив подбородок на макушку.

— Рен… — я попробовала возразить, но мне не дали продолжить.

— Помнишь, да, я говорил, скрываться не собираюсь? — голос Шута звучал спокойно, но рука на талии обняла чуть крепче. — Рами, Радимир не отступится так просто.

— А если предложить ему вариант найти другого носителя для Императрицы? — я нахмурилась, не торопясь откликаться на вызов, хотя зуд стал сильнее.

Около уха раздался тихий смешок.

— Нет гарантии, что твоё упрямство не привлекает его точно так же, как сущность, — огорошил Рен соображением. — Инстинкт охотника, понимаешь, да? Ну и, поиски нового носителя — это долго и не факт, что удачно с первого раза. Так что не стоит расслабляться.

— Но и дразнить тоже не самая лучшая идея, — проворчала я упрямо.

— Ну надо же приучать Радимира к мысли, что за тебя теперь есть, кому постоять? — ну очень довольным голосом ответил Рен и обнял уже двумя руками. — Давай, отвечай, а то с шефа станется заявиться лично в гости.

Это да, Рад может. Глубоко вздохнула и с неохотой позволила Императрице потянуться к своей паре. В зеркале проступили очертания кабинета в офисе, в Межмирье. Уже хорошо, значит, взял себя в руки. Сам шеф сидел за столом, в кресле, перед ним в воздухе мерцал полупрозрачный монитор. В костюме, лицо непроницаемое, взгляд — пристальный, слегка прищуренный.

— Доброго дня, — скупо поздоровался он, ничем не выдав эмоций от нашего вида — шеф отлично умел держать себя в руках. — У нас общее собрание. Жду через полчаса по офисному времени.

И всё, зеркало снова стало зеркалом. Я моргнула, на мгновение растерявшись.

— Полчаса по офисному? Так, значит, можем не особо торопиться, у нас часа три есть, — как ни в чём не бывало, сообщил Шут.

— Он такой спокойный был, — протянула я, невозмутимость Радимира если честно пугала больше, чем если бы он злился.

Значит, что-то уже придумал, неугомонный.

— Вряд ли для него сюрпризом оказалось то, что между нами далеко не ненависть, и даже не целомудренная дружба, — хмыкнул Рен. — А открыто психовать Радимир не будет, ты же понимаешь. То, что он уже что-то задумал, железно, так просто от тебя Император не отступится.

И хотя я знала, что Реан не даст меня в обиду, сердце всё равно ёкнуло. Вот только разборок за моё внимание не хватало до кучи.

— С Печатью и Магом он вряд ли заставит тебя что-то сделать, — мой бывший слуга прислонился щекой к моему виску. — Просто не оставайся с ним наедине, Рами. Чтобы не получилось, как в тот раз. Или я буду действовать по-своему, — понизив голос, добавил Рен.

Что-то не понравилось в его тоне. Я развернулась в кольце рук и пристально уставилась в фиолетовую глубину.

— Только давай без крайностей, идёт? — негромко попросила, положив ладони ему на плечи. — Мне только мордобоя между вами не хватало, глупо совсем будет выглядеть.

Реан медленно улыбнулся, не отводя взгляда, на дне зажёгся лиловый огонёк.

— О, нет, моя госпожа, — вкрадчиво произнёс он, выделив эти два слова. — Бить морду это скучно, да и негоже на начальство руку поднимать. Но позволить Радимиру беспредельничать под предлогом усиления Колоды не позволю, — он прищурился. — Как и приставать к моей женщине.

Ох, я успела за эти два дня забыть, что у моего Рена множество граней, и не все из них приятные. Но запретить ему отстаивать мои интересы было бы с моей стороны глупостью. И потом, так сладко и волнующе звучало, «моя женщина»! Его женщиной я буду с удовольствием. От Императрицы пришёл едва слышный грустный вздох, а вот Маг напротив, довольно усмехнулся.

— Так, ладно, предлагаю провести оставшееся время с пользой, — Рен легко коснулся моих губ, и жутковатая усмешка превратилась в ласковую хулиганскую ухмылку. — Озеро или бассейн?

— Сначала озеро, потом греться в бассейн! — не раздумывая, ответила я и добавила, несильно стукнув его в грудь. — И я всё равно быстрее плаваю!

— С выигравшего желание! — не остался в долгу мой Шут, и загоревшиеся искорки на дне зрачков не оставили сомнений, чего именно будет касаться это желание.

Я тихо рассмеялась, вывернулась из его рук и отошла на несколько шагов. Прикрыла глаза, склонив голову, и игривым тоном поинтересовалась:

— Ага, а просто так это желание исполнить неинтересно, да? — и медленно развязала пояс халата, не сводя с него многообещающего взгляда.

Неизвестно, когда нам снова выпадет шанс побыть вдвоём, да и время до совещания ещё оставалось. Не знаю, почему, как так случилось, но этот невозможный, безумно обаятельный мужчина вызывал у меня настойчивое желание провоцировать и самой поддаваться на его провокации, радостно сдаваться на милость победителя. Перед этим, конечно, повозмущавшись для приличия, чтобы не слишком привыкал к моей покорности.

— Конечно, — голос приобрёл глубокие, вибрирующие нотки, и тело тут же отозвалось горячей волной, затаившейся в низу живота знакомым тягучим ощущением.

Я повела плечами, скинула халат и резко развернулась, бегом бросившись из спальни. Может, мне даже дадут добежать до озера — вдруг на Рена нападёт приступ благодушия… Всё-таки в том, что на несколько километров вокруг ни одной живой души, есть преимущества: можно позволить себе всё. В том числе бегать обнажённой по саду и купаться в таком виде в озере.

Часа через два с половиной я снова сидела в спальне перед зеркалом, уже одета в неизменные джинсы и рубашку, а Рен занимался моими волосами. Желание, конечно, он выиграл, но сказал, что сообщит его позже, а я пусть помучаюсь любопытством. Я его чуть не утопила в бассейне, остро пожалев в тот момент, что Печать не работает. А то приказала бы ответить и дело с концом!