— Я правильно понимаю, что для соединения парных карт нужно присутствие всех заинтересованных лиц в одном месте? — решила уточнить насчёт союза, не покидала меня тревожная мысль, что Радимир может учудить что-нибудь, зная больше моего.

— Именно, — кивнул Рен и запустил пальцы в длинные пряди, легонько массируя голову. — Так что просто одобрение Иншинов ему ничем не поможет.

— Он попробует достать Мага, — пробормотала я, наслаждаясь прикосновениями. — Чтобы я отказалась от него, а не от Императрицы…

«Да сейчаааас!» — тут же отозвалась насмешливо сущность. Что-то слишком разговорчивая в последнее время, а вот Третий Аркан наоборот, затихла, затаилась на самом дне сознания. «Не отдам», — следом пришёл категоричный отклик от Шута, и я еле слышно фыркнула. Как быстро спелись, а.

— Ну это вряд ли, — невозмутимо ответил Рен, перебирая мои волосы, и мысли стали разбегаться.

— Почемууу?.. — протянула, зажмурившись, настрой был совершенно нерабочий.

Мало того, что бродили отголоски страсти, так ещё и действия моего Шута сбивали на совершенно другие мысли.

— Потому что моя Карта вряд ли его отпустит, — наклонившись к моему уху, безумно чувственным шёпотом произнёс Рен и добавил игриво. — Я же говорил, такой шалун!

Нет, вы посмотрите, собственник, а! Но да, по сути, Шут сильнее Мага, не поспоришь.

— Так, всё, высушил, — Рен выпрямился, и его голос снова звучал нормально. — Пора идти.

Ох. Не хочу, но надо. Молча кивнула, дождалась, пока он заплетёт мне косу, и встала, найдя его ладонь. Сердце нервно заметалось в груди, как только представила, что через несколько минут окажусь лицом к лицу с Радимиром, причём злым Радимиром, наверняка задумавшим пакость.

— Не дрейфь, — с улыбкой бросил мой Рен и слегка сжал повлажневшие пальцы. — Я рядом.

И мы пошли к порталу.

— Ты умеешь его настраивать? — решила пока отвлечься от тревожных размышлений.

— Конечно, умею. Отсюда я много куда могу пойти, не переживай, — Рен одарил весёлым взглядом. — Мы ещё попутешествуем, Рами, как ты хотела.

Ну и славно. Я прижалась к нему, длинно вздохнув, он выпустил мою ладонь, но только для того, чтобы обнять за плечи. Да, да, я помню, он не обещает, он делает. Между тем, мы уже пришли по дорожке к порталу, и я остановилась в сторонке, с любопытством наблюдая за Реном. Он, прикрыв глаза, что-то беззвучно прошептал, плавно повёл перед собой руками и… я всей кожей почувствовала сгустившееся в воздухе напряжение, чуть ли не до искр. Посередине круглой площадки загорелась знакомая яркая точка, стремительно разраставшаяся, пока перед нами не развернулось полотно портала.

— Пойдём, — кратко произнёс Рен и протянул руку.

Я крепко ухватилась за неё, и мы шагнули вперёд, вместе, чтобы через мгновение оказаться в знакомой портальной комнате офиса. Нас никто не встречал, как я втайне опасалась, и мы поспешили к переговорной, где наверняка уже собрался народ. Признаться, волновалась я не только о том, как себя будет вести Радимир, но и как отреагируют коллеги. Ведь в глазах всех Рен оставался ренегатом, перебежчиком… Хотя на задании вроде никто не возмущался и не демонстрировал презрение или пренебрежение. Но то, может, на задании, а кто его знает, как на самом деле.

— Не хочешь рассказать эту историю с Рунами? — я покосилась на него, пока мы шагали по коридору.

— Зачем? — Рен пожал плечами. — Мне на самом деле всё равно, что другие обо мне думают, да и про Пустую Руну не хочу распространяться. Мало ли что. Я одиночка, Рами, и пусть в теории могу работать с любой Картой, на практике мой Шут принимает только тебя, — он улыбнулся уголком губ и одарил ласковым взглядом. — Точнее, твоего Мага.

Последний деланно возмутился, но я насмешливо напомнила, что совсем недавно его всё устраивало, так что нечего ломать комедию. Потом, поколебавшись, тихо спросила:

— А Императрица?

Рен помолчал, потом вздохнул.

— Рами, она на Четвёртый Аркан завязана. Причём плотно, потому что вообще не подпускает Шута к себе. Закрылась от него наглухо.

Вот почему она притихла в последнее время, ей не нравилось происходящее. «Ты слишком сильно привязалась к нему… — прошелестел грустный голос второй сущности. — Это неправильно…» Здрасьте, приехали. Сейчас мы ещё будем выяснять, что я делаю правильно, а что неправильно! И хорошо, меня просто ставят в известность, не пытаются решить, кто главный! Уф. Голова слегка закружилась, но Рен придержал, не дав упасть. Потом молча толкнул дверь переговорной, к которой мы, оказывается, уже подошли, и я переступила порог, внутренне собравшись. Да, все сидели на местах, мы оказались последними и едва появились, взгляды скрестились на нашей сладкой парочке. Меня вдруг обуяла весёлая злость, я оскалилась в улыбке, небрежно всем кивнула и вздёрнула подбородок. Плевать, что там о нас будут думать, я выбрала этого мужчину и не собираюсь отказываться. То, что он выбрал меня гораздо раньше, к делу не относится — опять же, не захоти я, у Рена бы ничего не вышло. И руководствовалась я вовсе не какими-то высокими целями вроде усиления Колоды и блага команды, а вполне себе эгоистичным намерением быть счастливой.

— Приветы, — непринуждённо поздоровалась, пробежавшись взглядом по коллегам.

На удивление, в глазах Карт я не увидела явного осуждения. Лёгкое любопытство, недоумение, удивление, кто-то с неодобрением нахмурился, но и только. Ехидничать или язвить на тему моего появления в обнимку с Шутом никто не стал, как обычно, поздоровались вразнобой, и я наконец посмотрела на Радимира, сидевшего во главе стола. В том же костюме, что при связи, с таким же непроницаемым лицом. Только глаза… Я чуть не вздрогнула: в потемневшей до цвета графита глубине горел мрачный огонёк упрямства. Императрица встрепенулась, проснулась от спячки, рванулась вперёд… «Куууудаааа?!» — раздался тихий рык Мага, и мне в голову плеснуло ещё порцией гремучего коктейля из веселья и раздражения. «Стояааааать», — прошелестел ещё один голос, и… В моём сознании стало тесно. Перед глазами слегка поплыло, я споткнулась, и Рен заботливо придержал. «Потерпи, Рами, — донеслась краткая мысль, как свежее дуновение ветерка в раскалённой бане. — Шут её удержит». Ага, а мне потом откаты ловить?! «Император силён, и привязка тоже, а с откатом что-нибудь придумаем», — добавил Рен, словно услышав, что я думаю.

Надо срочно отвлечься, а то так и подмывает дёрнуть за ухо бесстрастного Алтея, Правосудие, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Или надерзить Радимиру, что неужели догадался оставить нам с Шутом два свободных стула рядом, а не по разные стороны стола?! «Дыши глубоко, — Рен тихонько погладил по плечу и отодвинул стул. — Постарайся сосредоточиться на совещании». Ох… Хороши советы, попытаюсь выполнить. Императрица настойчиво шебуршилась, пытаясь справиться с Магом и Шутом, Радимир молчал, не сводя с нас тяжёлого взгляда, остальные тоже молчали. Сердце суматошно колотилось в груди, дыхание то и дело сбивалось, и в общем, сосредоточиться было сложно, честно. Слишком близко я сидела к Раду, и слишком сильно чувствовала давящее присутствие Четвёртого Аркана.