прошёл уже месяц и слухи даже не собирались утихать, а наоборот, с каждым днём разрастались всё новыми подробностями. Так как виновник не был пойман, то все стали гадать, кто мог сотворить такое с миссис Норрис. Мало кто любил это животное, но такой участи она не заслуживала. Подозрения пали на единственного свидетеля. Несмотря на то, профессора Снейп и Макгонагал поручились за меня, а директор Дамблдор лично проверил палочку, подозрения толпы пало на меня.

Где бы я не был, я только и слышал, как ученики обсуждают меня за спиной. Единственным спасением была библиотека, где никто не осмеливался нарушать покой мадам Пинс, а так же Астория, просто не дававшая времени на уныние. Слава победителя Тёмного Лорда может иногда и доставляла неудобства, но я уже привык к ней. Однако я прекрасно знал, как единственный проступок, даже случайный и к которому ты не имеешь никакого отношения, может уронить репутацию на самое дно. И даже сейчас этот шёпот за спиной действовал мне на нервы.

«Неужели Гарри Поттер способен на такое?»

«Мне плохо в это верится, но…»

«Волк в овечьей шкуре!»

«Якшается со Слизеринцами…»

Даже хвалёная политика примирения, над которой не покладая рук работали старосты всех факультетов и школы, дала ощутимую трещину. А всё из-за той надписи. «Трепещите, враги Наследника!». Ага, как же. Почему-то никто не сомневался, что в этих словах подразумевался наследник самого Слизерина, ведь только его потомки дожили до двадцатого века, но род пресёкся в пятидесятых. Странная логика, но таковы люди.

«Поймали прямо на месте…»

«Замял всё с помощью репутации…»

«Я слышал, он дружит с ледяной принцессой…»

«Она жуткая!»

«Кукла…»

«Да и братец…»

Я остановился, поймав на себе удивлённые взгляды Дадли и Драко, и выцепил взглядом автора последней фразы. Ничего не говоря, я направился к идиоту, который затронул ту тему, которой касаться никто не позволял. Оказавшись вплотную, я схватил ошалевшего от такой наглости рейвенкловца на пару лет старше меня и силой склонил.

— Можешь сколько угодно поливать меня грязь, но не смей открывать свою пасть в сторону моего брата и друзей, — тихо прошептал я ему на ухо. — Ты меня понял?

Справившись с неожиданным ступором, он сбросил мою руку и выпрямился, возвышаясь на целую голову.

— А то что, и меня заколдуешь? — с нервной усмешкой спросил он, потирая шею.

Его глаза забегали в поисках помощи, но никто не спешил встревать между нами.

— Может и заколдую, — сказал я взялся за рукоять волшебной палочки.

Был ли я взаправду таким страшным или нет, но он передёрнулся после моих слов и отступил на шаг.

— Да пошёл ты! — воскликнул он и ушёл вместе с дружками, с которыми обсуждал нас.

Я вернулся к друзьям, стараясь успокоиться и выкинуть из головы этого недалёкого идиота. Я не понимал, как с таким скудным умом он умудрился попасть на Рейвенкло. Мы уже подошли к Большому Залу, но желания посещать ужин совершенно не было. И так не лучшее настроение было испорчено ещё больше.

— Гарри, тебе не стоило этого делать, — недовольно высказался Драко. — Ты ведь знаешь, посплетничают и успокоятся. Так ты делаешь только хуже.

— Я знаю, но… Идите без меня, я хочу побыть один.

Драко хотел остановить меня, но Дадли ему помешал. Кузен что-то прошептал ему и с тяжёлым вздохом слизеринец попрощался со мной, пожелав удачи.

Единственной отрадой во всей этой ситуации оказался Хэллоуин. Сам не знаю почему, но ни в прошлом году, ни во всех предыдущих, я никогда не грустил. А ведь повод был, и не маленький. Именно в этот день, двенадцать лет назад я стал сиротой. Один Тёмный маг лишил меня семьи и дома. По некой случайности я оказался абсолютно один в чужом мире, проживая чужую жизнь. Но сейчас я так не считал. Я — часть этого мира и ничто не сможет это изменить. И действительно люблю тех людей, которые стали для меня семьёй.

На Хэллоуин Хогвартс вновь раскрылся во всём своём мистическом и ужасающем великолепии. Профессора при посильной помощи старших курсов и в этот раз проделали просто титаническую работу по подготовке замка к празднику. Наверное, и большой зал снова превратился в какой-то совершенно потусторонний мир, сияя чуждыми людям созвездиями, но этого мне уже не узнать.

Правда, как я недавно совершенно случайно выяснил, не всё то, что я принимал за жуткие, созданные магией декорации, являлись ими на самом деле. Такой древний замок с богатой истории неизменно притягивал к себе различную нечисть и только защита Хогвартса не позволяла им не то что навредить учащимся, но даже приблизиться.

Существа, преодолевшие в эту ночь границу реальности могли только наблюдать за детьми, клацая челюстями и захлёбываясь в слюнях. Даже сейчас я видел несуразные лица, с аппетитом разглядывающие меня, но не смевшие ступить и шага в мою сторону. В ином случае их ждало немедленное уничтожение. В опустевших безлюдных коридорах действительно становилось страшно. Я даже пожалел, что вообще смог услышать этот разговор между профессорами.

Одним из моих любимых мест во всей школе был коридор, витражные окна которого выходили во внутренний двор. Там я порой часами мог рассматривать складывающиеся в детальные картины разноцветные стёкла. Особенно красиво они смотрелись ночью, когда полная луна заливала двор своим мягким светом и витражи играли красками, проецируя свой рисунок на каменные стены. Правда, частенько там проходил завхоз и не было возможности задержаться надолго после комендантского часа. Хотя не скрою, пару раз я пользовался мантией-невидимкой, что бы просто побыть там подольше.

Ноги сами принесли меня туда и я встретил его. Чарующую тишину разрывали только капли дождя, крупными каплями ударяясь об окна, к одному из которых прислонился человек. Привидение, покровительствующее факультету Годрика, с печалью смотрело в даль. Услышав шаги, он отлип от окна, обернувшись в мою сторону.

— Мистер Поттер, какая встреча, — удивился Почти Безголовый Ник. — Насколько я знаю, живые сейчас пируют в большом зале?

— Это так, — подтвердил я, усаживаясь на скамью. — Но у меня совершенно нет настроения. А вы почему здесь?

— Сэр Патрик снова отказал мне во вступлении в клуб безголовых охотников!

— Почему? — мне действительно стало интересно, ведь его прозвище говорило само за себя, хотя я, кажется, уже догадался что послужило причиной.

— Видите ли, я недостаточно «безголовый»!

Он отогнул свой пышный ворот и ловким движением просто скинул свою голову