и я по привычке пропустил рассказ мимо ушей. Впрочем, после строго взгляда Снейпа тот вернулся к главному:

— Так как это вводное занятие, сегодня каждый может опробовать свои силы в настоящей дуэли. Не бойтесь, мы с моим дорогим коллегой обеспечим полную безопасность. Единственное правило: выбирать противника можно только среди своего курса. Никаких исключений! Кто желает попробовать первым?

— Я вызываю Гарри Поттера!

Это был Теодор Нотт, вытянувший руку самым первым. Он с потаённой злобой смотрел на меня и я совершенно не понимал причин такого отношения. Мы ведь даже не общались почти. Неужели его действительно разозлило то, что я стал заниматься в паре с Гринграсс? Причин злости на себя я не знал, но и отказываться не стал, ведь всё равно хотел поучаствовать.

— Прекрасно! Приветствуем первый бой, — объявил Локхарт, усилив голос палочкой. — Гарри Поттер против Теодора Нотта. Прошу, сюда.

Мы встретились на середине помоста и поклонились друг другу, а затем разошлись по разным углам. Я встал в пол оборота, имитируя стойку Снейпа, из-за чего заработал странный взгляд от него, и направил всё своё внимание на неожиданного противника. Вряд ли мне сильно поможет обычная имитация, но ничего другого я не знал. Возможно, такое положение даст мне больше пространства для манёвра, закрыв часть тела от атаки. Запонки я оставил на хранение Дадли. Они могли стать неплохим подспорьем, но были одноразовыми и я бы предпочёл оставить их для более подходящей ситуации, учитывая складывающуюся в Хогвартсе опасную ситуацию.

Между мной и Ноттом пролегала большая пропасть и я это прекрасно осознавал. Сын старого чистокровного рода против полукровки, одиннадцать лет прожившего в мире магглов. Схватка изначально неравная. Слизеринец с самого детства познавал магию под руководством учителей и был одним из лучших на курсе как в теории, так и в практике. Разница в знаний и опыте была очевидна.

Нотты, если верить книгам, славились своими прекрасными боевыми магами ещё со времён войн Алой и Белой Розы, где поддержали Ланкастеров и именно при их непосредственной поддержке на престоле воцарились Тюдоры. Что тут говорить, если даже сейчас слава его отца в качестве боевика на стороне Тёмного Лорда до сих пор всплывала в газетах. На руках Нотта-старшего было много крови Авроров, и то, что он смог избавиться от обвинений никак не уменьшает его навыки.

Изученные мной за два курса заклинания даже с натяжкой нельзя было назвать хотя бы условно боевыми, а их применение не по назначению сильно выматывало. Стоило только вспомнить, как я пытался обычной «Левиосой» атаковать тролля мечом. Я смог заставить его двигаться, но на большее сил уже не хватило. Но это не значило, что я ничего не мог противопоставить слизеринцу. Флитвик на факультативе заставлял нас работать головой и искать нестандартные применения для различных чар, что я и собирался использовать. Наконец-то встретившись лицом к лицу с равным противником, я испытал настоящее предвкушение.

Снейп дал отмашку и дуэль началась. Движения Нотта больше на движения фехтовальщика, котоыре я не раз видел в фильмах. Первое заклинание он использовал без слов, выпустив в мою сторону тёмно-бордовый луч. Как я и думал, разница в навыках между нами была большой. Сам я не имел возможности колдовать невербально.

Луч заклинания оказался не таким быстрым, как я ожидал, и не без труда мне удалось уклониться. Я направил палочку к его ногам и проговорил заклинание:

— Агуаменти.

Струя воды окатила пол, задев обувь Нотта. Услышав название заклинания, он даже не посчитал нужным отойти и только усмехнулся, посылая в мою сторону новое заклинание. Действительно, обычная струя воды не могла нанести урона, но вот в связке с другим заклинанием могла вызвать достаточно неприятные последствия.

Уклоняться от заклятий было трудно. Нотт использовал настоящие связки, стремительно перетекая из одного положения в другое. К счастью, до Снейпа ему было ещё далеко и для атаки ему требовалось совершать движения палочкой и произносить формулы. Уклонившись от очередного сглаза, я снова использовал «Агуаменти».

Слизеринец уже перестал ухмыляться, поняв, что я что-то задумал. Я не мог уклоняться вечно, изрядно запыхавшись и одно из его заклинаний попало в мне в предплечье. Левая рука онемела, беспорядочно болтаясь из стороны в сторону и мешая движению, ведь я совершенно не чувствовал её. Пришла пора и мне привести свой план в исполнение.

— Глациус!

Глаза Нотта расширились в страхе, когда он услышал название заклинания. Направленная в пол волна ледяного воздуха ударила в большую лужу, стремительно замораживая воду и мокрые штаны слизеринца. Он вскрикнул от обжигающего ноги холода и едва не упал, ведь насквозь промокшая обувь намертво примёрзла к помосту.

— Риктумсемпра!

Попасть в неподвижного противника оказалось проще простого и чары опрокинули Нотта, заставляя кататься по полу и заливаться сквозь выступившие слёзы смехом от напавшей щекотки. Я не скупился вкладывать силу в заклинания, от чего почувствовал слабое недомогание. Что уж говорить, если «Риктумсемпра», метнувшись в голубой молнией к Нотту не только вызвала щекотку, как и положено, но создала толчок от излишней энергии.

— Победил Гарри Поттер! — объявил Локхарт и поднял мою руку вверх.

Первая в этой жизни победа принесла мне радость. Однако, я прекрасно понимал, что одержал в дуэли верх только потому, что Нотт меня недооценил. Его арсенал был действительно куда шире, и воспринимай он меня всерьёз, я проиграл бы в первую же минуту. Гордиться тут было нечем.

— Это было шикарно! — восхитился дадли, отдавая мне назад запонки.

— Действительно, — согласился Драко. — Но Нотт просто недооценил его.

— Хочешь сказать, что Гарри слабый? — нахмурился кузен.

— Он прав, брат. Если бы он сразу понял, что я хочу сделать, я тут же проиграл бы. Я насчитал семь заклинаний, которыми он атаковал меня, причём два из них он использовал невербально. Мне до такого ещё далеко. Одним попаданием он заставил мою руку онеметь и я боюсь представить, что могли сделать мной остальные заклятия.

Чувствительность медленно возвращалась к руке и я начал разминать её, чтобы ускорить этот процесс.

— Его отец страшный человек, — поделился Драко. — Думаю, он точно научил сына паре мерзких проклятий. Тебе повезло, что рука просто онемела. Но всё-таки, чего он на тебя так взъелся?

— Не знаю, — честно ответил я.

Вводное занятие длилось ещё полтора часа и я внимательно наблюдал за каждой дуэлью, делая пометки в тетради. Действительно интересно было наблюдать за семикурсниками. Они полностью усвоили