взмахнула рукой, словно бросала что-то назад. С ее пальцев сорвалась еще одна волна светлячков, но их было меньше, чем в прошлый раз. На ее лице мелькнула паника. – Я не могу успокоить свой разум, – сказала она. – А без этого…

– Друзья! – завопил элоко. – Не убегайте, друзья мои! – Существо было уже очень близко. Экон покрепче ухватил кинжал и приготовился драться.

Внезапно что-то вспыхнуло – сияние куда больше и ярче, чем то, что Коффи создавала до этого. Словно золотой луч, оно прошло над их головами. Как только оно коснулось элоко, кожа существа зашипела. Воздух наполнил мерзкий запах.

– Нееет! – Элоко прижал обожженные руки к груди, крича от боли. Он повернулся и побежал изо всех сил в противоположном направлении. Экон потрясенно смотрел ему вслед, а потом повернулся к Коффи.

– Это было восхитительно, – сказал он. – Как ты это сделала?

Коффи не смотрела на него и не улыбалась. Пока он говорил, она смотрела на что-то еще.

– Я… этого не делала.

У Экона кровь застыла в жилах. Он медленно проследил за ее взглядом, и новый страх поднимался в нем, как прилив. Увидев то же, что и она, он застыл.

Из тени под деревьями, росшими впереди, на них смотрело что-то огромное.

Глаза его были холодны и черны.

Глава 25. Другая дараджа

Коффи не шевельнулась. Она не рисковала даже моргнуть.

Существо стояло в паре метров от нее, в тени. Оно было огромным – это она поняла сразу. Она уже видела его однажды, в темноте, но от этого оно не становилось менее пугающим в лучах клонящегося к закату солнца. Она увидела ту же мясистую розовую кожу, мышцы, обтягивающие костлявый остов. Лицо было морщинистым и состояло из длинной морды, двух черных глаз и полной зубов прорези рта. Из нее высовывался язык цвета крови.

– Коффи, – почти прошептал Экон у нее за спиной. Она услышала движение – он встал рядом с ней, держа кинжал наготове. – Отойди назад.

Отступить было бы разумнее всего. В конце концов, у нее не было оружия, она не могла защититься. Но необъяснимое притяжение пригвоздило ее к месту. Они простояли так минуту, и Шетани даже не шевельнулось. Тогда, в Ночном зоопарке, она видела монстра, исполненное ярости чудовище, но теперь ее взору открылось нечто иное. Не монстр, даже не чудовище – живое существо. Она встретилась с ним взглядом, и там, где она раньше видела жажду крови, она разглядела что-то еще – приглушенную боль, давнюю и неизбывную. Она видела и другие чувства: скорбь, беспомощность. И тогда она поняла, что нужно сделать.

– Экон, я думаю… тебе нужно уйти.

– Что? – Она не могла обернуться, чтобы увидеть его лицо, но в его голосе она расслышала недоверие. – Ты же не серьезно?

– Серьезно.

– И куда же мне нужно уйти?

– Недалеко. – Коффи по-прежнему смотрела на Шетани. Существо слегка наклонило голову. – Просто… Думаю, важно, чтобы с этой частью я справилась сама.

Она ощутила, как он переступил с ноги на ногу, буквально услышала его сомнения.

– Коффи. – Экон понизил голос до шепота: – Я не хочу оставлять тебя одну… с ней.

– Пожалуйста, – попросила она. – Доверься мне.

Последовала долгая пауза, вздох, а затем какие-то слова, вроде бы «будь осторожна», а потом она услышала удаляющиеся шаги, и они с Шетани остались наедине. Все это время существо не сводило с нее глаз. Коффи стало даже любопытно.

– Я знаю, что ты за существо. – Коффи вступила в столб света, пробивающийся сквозь кроны деревьев. В тот момент, когда лучи солнца коснулись ее, она почувствовала себя немного сильнее. – И я знаю, кто ты.

В ответ Шетани зарычало. Волны тревоги и страха прокатились по телу Коффи, но она не отступила.

– Ты не знаешь меня. – Она говорила тихо. – Но мы встречались раньше. Помнишь?

Шетани снова зарычало, но уже не так громко. Существо присело, поджав когти. Стараясь сдержать дрожь, Коффи сделала еще один шаг вперед.

– Я похожа на тебя, – сказала она. – Возможно, больше, чем ты думаешь. Я… я знаю, каково это – когда тебя не понимают, каково это – пытаться убежать от того, что тебя пугает. Иногда убегать проще, ты ведь знаешь?

Шетани уставилось на нее, но не издало ни звука. Это не радовало, но и не пугало. Коффи подошла ближе еще на шаг.

– Я знаю, тебе очень больно, – прошептала она. – И я знаю почему. А еще я знаю, что тебе можно помочь, если ты разрешишь. Ты разрешишь?

Шетани шагнуло вперед. Теперь их разделяло примерно полметра – они оказались друг от друга примерно на расстоянии вытянутой руки. Коффи ощутила запахи земли – мха, древесной коры, распускающихся цветов. Она вдохнула эти запахи. Розовые ноздри Шетани расширились.

– Я хочу кое-что попробовать, – сказала Коффи. – Я никогда не делала этого раньше, но… это может сработать.

За один шаг она пересекла разделявшее их пространство, задержав ладонь в нескольких сантиметрах от носа Шетани. Бадва сказала ей во время занятий, что сияние – это энергия, которую можно направлять, давать и отдавать. Если сияние внутри Адии меняло ее облик, тогда, возможно…

Она коснулась звериной морды Шетани, обхватив ладонью ее нос. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить наставления Бадвы.

Успокой свой разум.

Она вспомнила, как мама заплетала ей волосы, как смеялся Джабир. Она вспомнила об Эконе и о том, как он ей улыбался. На этот раз, потянувшись за сиянием, она взяла его не из земли под ногами: она забирала его из существа. Она тут же ощутила гудение и покалывание в руке там, где она касалась кожи Шетани. Глаза существа потрясенно расширились, затем в них появилось понимание, и оно плотнее уткнулось головой в руку Коффи. Все тело пронзила вспышка боли, когда сияние переходило от одного хозяина к другому, пот выступил у нее на шее, но она не двигалась. Она еще никогда не впускала в тело столько сияния, но она могла понять, что остается еще больше, намного больше. Она закрыла глаза и попыталась представить его – будто чаша наполнялась до краев. Чаша, из которой нельзя было пролить ни капли. Она не могла забрать все, она могла взять лишь немного, дать облегчение только ненадолго. Ветерок коснулся ее щеки – послышался звук, похожий на вздох. Ощутив движение воздуха, она открыла глаза и увидела, что Шетани рядом нет.

Молодая женщина держала Коффи за руку.

У нее были густые кудрявые волосы цвета воронова крыла. Она была высокой – даже выше Коффи, – а лицо