– Что случилось? – встревожилась я.

– Рыжая с утра прощального вестника от Ксимера получила, – со вздохом поведала Йена.

– Прощального?

– Читай сама. – Мне в руки сунули измятый, мокрый от слез клочок бумаги. Подбежав к окну, я прочла следующие строки: «Ма-шерра, я хочу видеть тебя счастливой и радостной, поэтому освобождаю тебя от всех обязательств, которые ты дала мне. Будь бесконечно счастлива, выйди замуж за любимого и роди ему сына. Прощай, родная! Ксимерлион мир Оллариль».

– А он что – помирать собрался? – озадачилась я.

– Да-а! – взрыдала рыжая.

– Лисса думает, что Ксимер о чем-то договорился с Рионом, а сам решил умереть, – пояснила Йена.

– Бред, – помотала я головой.

– Перенеси-и-и меня-а-а к нему-у-у… Мы умре-ом вме-е-есте… – Поток слез из глаз Лиссандры усилился.

– Если ты откажешься, она решила добираться с помощью порталов, – сообщила иллюзионистка, с осуждением глядя на Лиссу.

– Бред, – снова озвучила я свое мнение.

– А-а-а! – прорыдала в ответ рыжая.

– Вот так, – развела руками Йена.

– Ладно! Собираемся и по-быстрому сбегаем в Рильдаг! – постановила я.

По-быстрому у нас не получилось ни собраться, ни сбежать. Йена настояла на том, чтобы мы обсудили стратегию действий, а проснувшиеся матушки заставили нас помочь им с приемом гостей. Только после полудня нам удалось вырваться из терема, сказав всем, что отправляемся на прогулку по родному Крылу.

За углом ближайшего дома активировала магиал и попросила его перенести нас во дворец Повелителя Снежной империи, где я уже побывала год назад.

Кольцо из тировита потеплело, и мы очутились в предгорьях Снежных гор, прямо в холодном пушистом сугробе. Недоуменно огляделись, а Йена, с досадой глядя на Лиссу, заметила:

– А ты еще хотела добираться порталами!

Меня же волновал совсем другой вопрос:

– Отчего магиал перенес нас сюда, а не во дворец?

Мне никто не ответил, а рыжая с решительным видом поднялась на ноги и, утопая в снегу, побрела к границе.

– Ты куда? – вскинулась Йена, а потом сама себе ответила: – Глупый вопрос – к нему, конечно.

Я выбралась из сугроба и недовольно произнесла, посмотрев на свое кольцо:

– Сломался этот магиал, что ли?

В следующий миг произошло нечто такое, что нас сильно удивило. Дракончик слетел с моего пальца, выпустил из пасти струю огня и показал мне язык. Придя в себя и погрозив ему кулаком, я скомандовала:

– Веди нас в Рильдаг, а то хуже будет!

Каменное создание снова строптиво показало мне язык и полетело вперед, взяв чуть в сторону от пути Лиссы.

Шли мы довольно долго; клонившееся к закату зимнее солнце, играя на белом снегу, слепило глаза. Я порадовалась только одному – тренировки с Сульфириусом позволили мне не свалиться без сил на середине пути.

Магиал остановился у отвесной скалы, громко трепеща крылышками и что-то шипя себе под нос. Видя наше непонимание, дракончик возбужденно заклекотал и стал царапать скалу острыми коготками.

– Ну конечно! – В глазах Лиссандры в первый раз за сегодняшний день зажегся огонек азарта. – Это вход в один из потайных тоннелей, ведущих в Рильдаг, которые остались со времен войны!

Теперь я знала, что делать дальше. Сняла с волос заколку с красным корундом – давним подарком дуайгаров. Одно прикосновение – и вот часть серой, казалось бы, цельной стены с легким шорохом стала опускаться под землю, открывая темное нутро загадочной пещеры.

– Девочки, дальше я пойду одна, – уверенно заявила Лисса. – Доберусь до Рильдага в одиночку.

На это смелое заявление дракончик презрительно фыркнул, а я произнесла:

– Никуда ты не пойдешь без меня и моего магиала!

– И без меня тоже, – оповестила Йена.

Рыжая прослезилась, и мы с блондинкой тоже. Дракончик плевался огнем, негодуя на задержку.

В свете магических светлячков нашим взорам предстал довольно широкий каменный коридор с осклизлыми стенами, мокрым неровным полом и присутствием весьма неприятного запаха. Взявшись за руки, мы шагнули вперед. С потолка капала вода, из боковых ответвлений доносились неясные, но оттого еще более пугающие шорохи. Мне постоянно казалось, что из темноты за нами наблюдают десятки недобрых глаз. Если бы не магиал, летевший впереди, мы бы уже заплутали в лабиринте темных переходов. Постепенно коридор, по которому мы шли, стал сужаться, и тут каменный дракончик свернул в боковой ход – в нем было суше, чем во всех предыдущих. Подземная тропа уводила нас куда-то наверх, и вдруг магиал резко вырос, заслоняя нас от опасности. И когда она миновала, я увидела труп существа, напоминающего гигантского слизня. Только у этого существа все тело было усеяно острыми шипами.

– Белый эргил, – прокомментировала Лисса. – А нам говорили, что они лет сто назад вымерли.

– Видимо, сведения, которые вам давали, были неточны, – отозвалась Йена, с опаской покосившись на тело этого самого белого эргила.

Внезапно дракончик стал шарахаться из стороны в сторону, метаться между боковыми коридорами и клекотать.

– Что случилось? – посмотрела на него я.

Дракончик подлетел к моему лбу и, сверкая красными глазками, замер, мысленно передавая мне две картинки. На одной из них был показан заваленный во время камнепада ход, а на другой – подземная пещера, полная белых эргилов.

– А почему ты сразу нас во дворец не перенес? – все-таки спросила я.

Магиал передал мне новую картинку – белое кольцо на моем пальце.

– А, поняла! Так ты полностью исчерпаешь свой резерв, – догадалась я.

Дракончик рьяно закивал, а я поглядела на сестер.

– В общем, так, выбор у нас невелик: либо пещера, полная эргилов, либо мы останемся без помощи магиала…

– Давайте сразу во дворец, – твердо сказала Лисса. – Там Ксимер, а мой демон сумеет нас защитить!

Получив утвердительный кивок Йены, я попросила дракончика:

– Перенеси нас сразу во дворец Повелителя.

Магиал обвился вокруг моего пальца, недовольно поворчал и замер. Мы же оказались на лестнице с вычурными коваными перилами.

– Я знаю это место! – радостно подпрыгнула на месте рыжая, а я с тоской посмотрела на побелевший магиал, являющийся в данный момент просто обычным украшением. В прошлый раз мой артефакт восстанавливал свой резерв целую седмицу.

Лиссандра уверенно и быстро скользила по сумрачным коридорам дворца. Редкие настенные факелы освещали гладкие каменные стены и отбрасывали колышущиеся тени на потолок. Вдруг вдалеке послышались громкие голоса. Мы в страхе бросились назад, юркнули в узкий боковой коридор.