- Я могу развоплотить вас, и вы вернетесь в свой загробный мир, - ответил Чик.

Раздалось зловещее хихиканье. Привидения на несколько мгновений вылетели из стен, покрутились вокруг плотным туманом и скрылись назад.

- Нас отправляли туда уже не раз, и мы всегда возвращались обратно. Мы, души старых шаманов, расплачиваемся за былое могущество. Нам было мало заклинать Духов, и тогда обращались сюда. Мы привязаны к этому миру, к этим развалинам собственными клятвами, а от них нас избавит только тот Бог, кому мы клялись, но после Сумерек он пропал. Иди, смертный, не искушай.

- Ага… - Чик задумался.

Уходить, естественно, не торопился. Ничего ему не сделают, а вот он может. Хоть на время, но очистит подвал. Тяжело, их слишком много, но что делать. А толк? Вернутся. Клятва, пусть и пропавшему богу, держит. А он-то удивлялся, что нет нитей привязки, как у привидения в подвале Марка…

- Сумерки говорите… а что, если я верну Мир Альганов-Каганов обратно? Тот Бог вернется? - эта дерзкая мысль пришла впервые. Необдуманная, несерьезная - на понт брал.

От общего смеха затряслись стены. Духи внутри Чика заволновались, защищая "друга" от массированной ментальной и обычной звуковой атаки. Они не прошли и смех стих.

- А ты нагл, но и силен, - сказала мумия.

- Конечно, силен! Иначе, зачем бы я с вами разговаривал, - Чик развивал тему. Почувствовал слабое место и начал давить, - ваш Бог возвращается, вы достаточно наскучались - настрадались, и он вас отпускает. Все довольны.

- А тебе это зачем?

- Хочу спрятать у вас кое-что. Возможно, построю что-нибудь в этом оазисе, пока не решил, а вы - охранять. Разобраться с пятнами сами понимаете, дело не простое. Но в течение жизни справлюсь. А что для вас время одной человеческой жизни? Миг, - говорил быстро, не давая перебивать. Духи слушали без смеха.

- Ох уж эта человеческая суета! - со вздохом заметил скелет, - на краткий миг, а все маетесь. Потом ничего этого не нужно.

- А что, до сих пор хочется помаяться? - саркастически отпарировал Чик, - знаю я вас, до сих пор мечтаете, - снова понты, ничего он не знал. Его Духи не маялись, они изначально создавались Духами, - вот я и предлагаю работу. Оплата - исход в славный мир мертвых. Устали, поди.

Тысячи привидений заволновались, заметались, но их остановила единственная говорящая мумия:

- Уймитесь, братья! Я самый старший, на мне ответственность! - специально сказал вслух, для Чика. Они по-любому иначе общаются, - если бы ты знал, смертный, о моем былом могуществе! Я повелевал ветрами, дождями, тряс землю…

- Я понял, уважаемый. Современные маги и шаманы тебе в подметки не годятся!

- Как ты сказал? - и захохотал, - в подметки! Точно! Да они и пыли на них не стоят! Но хватит. Пока мы слышим одни пустые слова…

- Не хотите работать - не надо, - перебил его Чик и стал подниматься, - я тоже палец о палец не ударю. Эх, хотел привнести в вашу жизнь цель, - бормотал как бы про себя, - не понимаете…

- У нас нет жизни, - остановила его бормотание мумия, - но ты прав, братья скучают и на кону возможное освобождение. Мы понимаем, что ты врешь про возвращение Бога, но… ты сам не знаешь на что ты способен. Не клянись и не обещай, ты сам придешь к тому, в чем пытался обмануть. Что конкретно тебе нужно.

Ого! О таком успехе Чик и не мечтал. Задумался и стал объяснять задачу.

- Кстати, а что вы можете сделать с людьми или магами кроме пугалок?

Снова гомерический хохот.

- Ты думаешь, в чьих телах мы с братом стоим? Это были маги. Воины-маги. Мы выгнали их души и заняли тела. Из живых выгнали. Они недолго сопротивлялись. Шаманы, как и ты, могут на время убрать нас из этого пласта реальности, но мы возвращаемся и нас слишком много. Всех современных шаманов не хватит одновременно убрать нас всех. И твой купол развоплощения вполне преодолим, просто мы вчера не хотели набрасываться все вместе. Вот так-то, - сказал это с законной гордостью и серьезно добавил, - тебя тоже можно легко убить.

Чик заинтересовался.

- На мгновенья парализовать твоих Духов - это вполне возможно и в это время ударить. Хоть магией, хоть мечом. Но сильно не бойся, ты сам по себе боец хоть куда, - подсластил пилюлю и сразу предупредил, - если схватка честная.

- Что ж, - Чик пожал плечами, - чему быть - того не миновать. Я привык решать проблемы по мере их возникновения.

- Но и головой не забывай соображать, - закончила мумия известной банальностью.

- Андрей! - крикнул землянин, подойдя к дыре в потолке, - кидай веревку! Да, чуть не забыл! Что это за здание было?

- Храм того Бога. Уже при мне он был в запустении, но Бог являлся. Имя не назову, не гоже его знать непосвященным.

В дыру упала веревка. Чик уже взялся за неё, как вдруг призраки, бестелесные создания, почти не реагирующие на материю, плотным туманом окружили его, подняли в дыру и плавно опустили на землю. Опять раздался хохот. Любят они поржать. А вот Андрей наоборот, открыв рот, упал на пятую точку и покрылся ледяным куполом.

- Нормально, Андрей, таможня дает добро! - сказал Чик, отойдя от легкого шока. Не ожидал такого от привидений.

Пробыл он в подвале, как оказалось, целых три четверти. Андрей успел поволноваться. Потом до конца расчистили каменные завалы, в том числе и остатки лестницы. Духи со зловещим хохотом, иначе, похоже, не умели, помогли, расшвыряв камни куда придется. Больше навредили, пришлось вручную сгребать. А вот к золоту уважение имели. Компаньоны скидывали мешки, а дальше они плыли сами, в неприметный закуток, который после завалили большим камнем. Чик назначил кодовую фразу: "Сим-сим" и невидимые сторожа отодвигали бывший кусок стены, когда-то отвалившийся при "штурме" подвала Хранящими. Скажешь опять "сим-сим" - камень задвигался. А к хохоту призраков придется привыкать, Чик не догадался вставить этот пункт в устную договоренность. Теперь все. Мумии ушли, остальные в открыто контакт не вступали. В ответ на предложение закрыть подвал хотя бы от дождя - очередной гомерический хохот, но понятный: "Неужели вы думаете, мы с дождем, как и с незваными гостями не справимся?"

Сытно и вкусно поужинав (Грация хорошо готовила), завалились спать. Утром, не прощаясь с Духами, покинули оазис, оставив там пастись одного борка. Он лишний для пустой повозки, а призраки присмотрят. Пункт о хозяйстве в соглашении присутствовал.

Миль за тридцать до Кагантополя, заночевали. Днем, на всякий случай, заметали следы, будто ехали от пятна. Ну их, этих любопытных.

Чик внезапно проснулся от острого чувства опасности. Сразу растолкал Андрея и скомандовал:

- Быстро в астрал!

- В пяти милях со стороны городка пять десятков! Приближаются быстро, не иначе на единорогах. Трое магов: два Ищущих и Пылающий. Подожди… еще один непонятный, он позади скачет… двое в полумиле от нас, разведка! Застыли! Смотрят!