— Да, Рэйчел?

— Насчет твоего боя с Ретэилом… Мы всесторонне изучили записи и данные, сделанные в ходе него, обследовали Тип-01 и тебя… И зашли в тупик.

— А что такое? — удивился я. Неужели у лучших умов планеты, сконцентрированных в КРАФТ, могут быть какие-то проблемы в научной части?!

— Как ты смог управлять террор-полем на таком уровне? — наконец-то выдала свой наболевший вопрос Рэйчел. — При тестовых испытаниях Прототипа Уранами не всегда удавалось даже просто сформировать его, а тут ты демонстрируешь локальное усиление и искажение террор-поля и даже что-то вроде телекинетических ударов! Ты это можешь как-то объяснить?

— Ну… — замялся я. — Даже и не знаю… Я просто откуда-то ЗНАЛ, что и как нужно делать… Когда я сел в «сарк», мне неожиданно стало так легко и просто, что я даже и не знаю… Я не воспринимаю его, как робота или оружие, а скорее как продолжение собственного тела, как часть себя…

— Ну что я говорила, Рэйчел? — довольным тоном произнесла Мэнэми. — Синтаро — действительно прирожденный пилот «Дефендера». Он был рожден именно для этого, и это его призвание!

— Да ладно вам… — даже смутился я.

— Но этого формулами и теориями не опишешь, — решительно заявила Аякс. — Так что мы просто обязаны узнать механизм этих процессов, чтобы научиться этим пользоваться. Так что, Синтаро, тебе придется пройти еще несколько тестов… Для прояснения общей картины.

— Да, пожалуйста! — беззаботно махнул я рукой. — Я не против!

Хотя внутри я и не был столь уверен, как говорил, — а вдруг у меня больше такого не получится?…

* * *

Боже, как же я уже устал каждый день производить в школе «фурор» своим появлением! Раз за разом, раз за разом… Вот, казалось бы, ну как еще можно удивить народ-то? Я уже всех как только не шокировал уже. По идее, мозги и удивлялки у всех уже должны бы притупиться, но нет же!..

Сегодня объектом пристального внимания я стал благодаря своему учебному мечу, закрепленному на поясе. Со стороны-то его хрен отличишь от настоящего, пока он в ножнах, а уж моя репутация сразу же сработала на то, что это гарантированно настоящее оружие…

— Потрясный видок, Син, — ухмыльнулся Тодо, идущий ко мне навстречу. — Прям как будто только-только со страниц манги слез…

— Угу, и не говори… — буркнул я. — Но это только в комиксах и аниме обычные японские школьники разгуливают с мечами наперевес…

— МЕЧ?!

— Ох, Айку… — я даже вздрогнул от истошного крика у себя за спиной. — Ты чего опять орешь-то, а? Мог бы уже и привыкнуть к моим выходкам…

— Да это же… Да это… — задохнулся Коневски. — Да это же просто офигенно! Нет, ну где можно еще найти такого товарища, который каждый день радовал бы мой взор!.. Так, Уранами, Ишида, — не шевелитесь…

Вспышка обожгла даже сквозь солнцезащитные очки.

— Предупреждать же надо… — сдвинул я очки на лоб и потер глаза. — Папарацци хренов…

— Отличный кадр… — пробормотал Айку, пялясь в небольшой экранчик своей отличнейшей и жутко дорогой видеокамеры с возможностью фотографии. — Обязательно пойдет в мою коллекцию… А если Синтаро обрезать и оставить только Уранами, тоже будет неплохо — в черных очках ее еще мало кто видел. Все будут просто в обалдении…

— Эй, ты кого там обрезать задумал? И вообще, Айку… Ты чего, меча, что ли, в своей жизни никогда не видел? А еще японец…

— Между прочим, папа у меня поляк, — заметил Коневски. — И переехал в Японию уже после Катаклизма…

— А ты сам где родился и вырос, а?

— Ну-у-у…

— И мечей в своей жизни небось навидался выше крыши.

— Но мне с ними ходить никто не разрешал! — надулся Айку. — А тебе позволяют. Это потому что ты пилот, да? Ох, как же я тоже хочу…

— …БЫТЬ ПИЛОТОМ! — рявкнул я, перебивая нашего оружейного маньяка. — Можешь даже и не продолжать — эту часть я уже успел хорошо выучить!

Неподалеку от нас уже начала потихоньку скапливаться толпа зевак, привлеченных издаваемым нами шумом. Что-что, а вот собрать аудиторию мы можем…

— Так ты все еще не знаешь, по каким критериям идет отбор в пилоты? — умоляющим взглядом посмотрел на меня Коневски.

— Наличие психических заболеваний, — буркнул я, постепенно смягчаясь, — уж больно у Айку был несчастный, но в то же время потешный вид.

— Правда? — округлил глаза Коневски.

— Ага, у меня, например, параноидальная мания преследования с приступами неконтролируемой агрессии.

— Ведь врешь же…

— Вру, — рассмеявшись, заявил я. — Но расстройство могу и устроить…

— Без проблем, — вклинился Судзуки. — Ради друга — что угодно. Тебя, Айку, сейчас по голове стукнуть или чуть попозже?

— Да пошли вы… Уроды… — беззлобно ругнулся Коневски и тут же вновь оживился. — А ношение меча — это что, часть твоих тренировок как пилота?

— Угу. Может, хватит уже вопросов?

— Э, нет, погоди-ка, господин пилот! А меч у тебя из чего сделан — сталь, титан? Новейшая разработка, специально для операторов боевого комплекса D? Наш или из заграницы привезли? Россия, США, Германия?

— Да он вообще учебный! — не выдержал я этого урагана вопросов и слегка выдвинул меч из ножен. — Видал? Металлический каркас и пластик — убить таким нельзя, но вот кое-кого стукнуть запросто… Хочешь, продемонстрирую?

Рядом радостно заржал Тодо.

— Да нет-нет, верю, — торопливо выпалил Айку, кажется, все еще прикидывая, как бы меня еще сфотать получше.

— Боже, а меня еще кто-то называет маньяком… — в притворном ужасе закатил я глаза…

И чуть было не столкнулся с директором школы, внезапно вывернувшим из-за угла.

— Прошу прощения, сэр! — бодро гаркнул я.

— Да все нормально… Ишида, — задумчиво пробормотал японец, поправляя очки и окидывая меня взглядом. — А что это у вас на поясе?

— Меч, сэр! Выдан мне для постоянного ношения в рамках подготовки офицеров КРАФТ!

— Ну, если уж в рамках подготовки, то тогда ладно… — слегка хмыкнул директор, обходя меня. — Но если вам кроме пистолета и меча выдадут для постоянного вождения танк или бомбардировщик, потрудитесь все-таки поставить меня в известность, а то ведь парковочную площадку придется расширять, с муниципальными властями этот вопрос утрясать…

На этот раз уже я захлопал глазами, отчаянно стараясь сообразить, шутит ли господин директор или говорит на полном серьезе, а то ведь мало ли что… Кто этих японцев знает…

— Второй «А», ну чего вы встали? Идите уже, а то на занятия опоздаете…

* * *

Я в несколько потустороннем состоянии, подперев голову рукой, пялился в экран монитора компьютера, формируя себе плей-листы в музыкальном проигрывателе «AIMP-2». За сегодня я опять вымотался просто нечеловечески, но вот спать еще не хотелось, да и рановато было — всего-то десять часов вечера. Уранами уже ушла к себе, сегодняшние наши с ней вечерние посиделки закончились довольно быстро — видя мое разбитое состояние, Рин тактично поинтересовалась на предмет того, не стоит ли нам сегодня закончить занятие пораньше. Немного поколебавшись для вида (гордость и нежелание признавать собственную слабость, черт возьми), я милостиво согласился с ней. Да и нужно признать, не особо-то мы сегодня и конструктивно работали, потому как в основном пришлось разбираться с домашними заданиями Рин. Пользуясь своими знаниями, собственную домашку я-то щелкал без особых проблем, а вот у Уранами возникали некоторые трудности. Которые, впрочем, довольно быстро и легко решались, — терпения и умения втолковывать у меня всегда хватало. Особенно терпения. Терпение — основа любой преподавательской деятельности… Может уйти из оперативного отдела и перевестись на должность какого-нибудь учителя-инструктора? Навыки вроде бы есть…