Эх, еще бы Рин приучить к пению, и можно будет организовывать настоящую поющую эскадрилью, как в легендарном фильме «В бой идут одни старики…». Так. А ведь, кажется, насколько я помню, Уранами должна уметь играть на скрипке, да и Акира тоже у нас к музыке какое-то отношение имеет, или это уже меня просто глючит? Хотя нет, вряд ли — по таким пустякам обычно проколов не бывает… Так что будем организовывать еще и вокально-инструментальный ансамбль «Пилоты»? Да нет уже, не дождетесь, — на это у меня уже сил точно не хватит… Да и что это за ансамбль? Скорее уж пока только дуэт — я и Уранами…

Хм, интересно… А не слишком ли часто я в последнее время думаю о Рин? А вы, батенька, случаем не…

Так, задумались они, понимаете ли, тут, а, между прочим, уже полкуплета отыграло, вторая успешно пропущена, так что теперь придется выходить сразу на припев…

…Stand my ground I won’t give in!

No more denying,

I’ve gotta face it.

Won’t close my eyes

And hide the truth inside!

If I don’t make it,

Someone else will,

Stand my ground.[28]

Именно так, демон вас всех побери! Я не сдамся и буду готов встретить лицом к лицу любую опасность. И если что, то за меня теперь есть кому отомстить или подхватить упавшее знамя борьбы с врагами человечества…

Здравствуйте, пафос и патетика — без вас мне бывает так скучно! Но ведь без них никуда, ведь так?…

Дверь в мою комнату открылась, и раздались аплодисменты. Я от неожиданности сразу прервал и игру, и пение.

— Высший класс, Синтаро! — Мэнэми показала мне большой палец, держа в левой руке банку пива. — Так все-таки ты у нас умеешь играть, а? Да и петь у тебя неплохо получается…

— Да бывало и получше… — слегка покраснев, ответил я. Младший мысленно подтвердил мои слова — действительно, если бы заниматься музыкой так же плотно, как, скажем, фехтованием, можно было бы добиться гораздо большего и лучшего…

Вот только оно мне, что ли, надо? Да, конечно, «Кто сказал, что нужно бросить песни на войне? После боя сердце просит музыки вдвойне!», но ведь я все же солдат, а не музыкант.

— Сейчас тоже было очень даже неплохо, — успокоила меня (хотя скорее Младшего) Мэнэми. — Хорошая песня, кстати… Знаешь перевод?

— Если в общих чертах, то пришло время встретиться со своими страхами лицом к лицу. Нельзя сдаваться, а нужно выстоять…

— Хорошая песня, — улыбнулась Кусанаги. — И настроение у тебя, Синтаро, правильное… Ладно уж… Давай, спокойной ночи, Синтаро. Я спать пойду, а то мне завтра опять на работу чуть свет вставать…

— Ага, спокойно ночи, — откликнулся я, а в голове все играли мои последние слова, явно почерпнутые из какой-то песни…

«А значит, нужно выстоять, покуда не помрем… Аты-баты… Аты-баты…»

Ведь выстоим, Синтаро, правда?…

Сегодня выдалась на редкость приятная погода — наконец-то холодный май закончился и наступил более-менее теплый июнь. Хотя и вылезать из всесезонной кожаной куртки и берцев пока еще не стоило — погода у нас все-таки крайне непредсказуемая, причем исключительно в отрицательную сторону. Слава богу, сегодня было все нормально — солнце, голубое небо без единого облачка да легкий ветерок в лицо… Хорошо, благодать…

Под ногами разворачивается привычная дорога к дому, по которой я за свою жизнь ходил бесчисленное количество раз. На плече покоится полупустая сумка, в наушнике негромко играет песня группы «Сплин» «Остаемся зимовать» — спокойная и приятная, как раз под настроение…

Глухо бухнула закрепленная на толстой пружине калитка, берцы прогрохотали по деревянному настилу «трапа», проложенного к дому, а в руке привычно звякнула чудовищных размеров связка ключей, с кучей брелоков и даже небольшим ножиком.

Щелкнул дверной замок, старая перекошенная дверь со скрипом открылась, и, пригнув голову, я прошел по коридору в дом. Еще пара дверей, и вот я уже на кухне, которая уже была буквально заполнена запахом свежеприготовленного обеда…

— Привет, — улыбнулась вошедшая на кухню мама. — Уже приехал? Есть будешь?

— Да нет, спасибо, — я бросил сумку и начал разуваться. — Давай потом, хорошо?

— Конечно. Давай куртку — почищу, а то вся в пыли уже… И ботинки.

— Ой, да я сам попозже…

— Ну, сам так сам…

Я прошел в главную комнату, кинул себе в письменный стол кошелек, ключи и телефон с наушниками, быстро переоделся в домашнее и уселся за компьютер. Подрубил модем, вылез в Интернет и начал лазить по своим любимым оружейным, историческим и литературным сайтам. Что там произошло за время моего недельного отсутствия дома, а?… Эх, жалко, что в общаге компа еще нет — когда его Витька наконец привезет-то? Все обещает, обещает и никак… С рук, что ли, какую-нибудь убогость купить и не мучиться уже?

Проверил электронную почту, глянул последние мировые новости (ничего интересного) и пошел на любимый литературный форум, в предвкушении свежих продолжений еще только пишущихся книг — это я теперь надолго засяду, однако…

— Витя, ты когда опять поедешь-то?

— Одиннадцатого.

— Опять прямо перед экзаменом?

— Угу.

О, кстати! Надо же еще флэшку воткнуть и посмотреть, что там мне Жора записал, — сказал, мне понравится… Хм, музыка, музыка… Так, а где там это аниме? Я же просил записать! Ага, вот… Тэк-с… Начать разрушать себе мозг прямо сейчас или все же подождать до вечера? Нет, не могу уже ждать — хочу все-таки для коллекции посмотреть и его… И-и-и, запуск!..

— Сына, сестру свою встретишь? — отвлек меня голос матери. — А то она позвонила — сказала, что приезжает на праздники…

Я замер.

Мозг отчаянно скрипнул и начал перегреваться.

КАКАЯ СЕСТРА?! Я же один в семье!!!

Резко повернулся на стуле, на голос мамы и… Почувствовал, как на голове зашевелились волосы.

Это была не моя мать.

Та же одежда, тот же голос… Но совершенно другое лицо. Такое могло бы быть у Рин, если бы она постарела лет на двадцать пять, перекрасилась бы в темно-русый цвет и вставила карие контактные линзы…

— Ну что ты так на меня смотришь, Синтаро? На мне узоров нет и цветы не растут, — улыбнулась… мама?… — Лучше помоги мне с ужином, а то ведь Рин только на лето к нам с учебы и приезжает…