И я умираю.

Пусть не от лап анимагов, не от кинжала и яда, а от чего-то даже не понятого разумом… Впрочем, уже всё равно.

Просто закрыть глаза, сделать последний вдох и забыть обо всем.

Замерев близ заиндевевшего ствола, Агарвэн наблюдал, как нахал, которого Диана обозвала Марэком нагло впился в девичий рот поцелуем.

Синие эльфийские глаза опасно сузились, наливаясь смертоносным светом. Внутри взвилось пламя, требуя высвобождения.

Сжал кулаки, запрещая.

Достаточно того, что, не совладав с собой во дворе дома травницы, он перекинулся в боевую ипостась (чем совершенно очевидно напугал мелиссе). Потрясений с неё достаточно.

— Ах, — мучительный вопль заставил взбешенного эльфа обернуться.

У опушки беззвучно рыдала темноволосая девушка. Судя по алым щекам и учащенному дыханью, она бежала сюда от деревни.

— Сабрина?

Выпустив Диану, лейтенант уставился на ошеломленную брюнетку, медленно меняясь в лице.

Не теряя времени, выхватил из образовавшейся у крепостных ворот толчеи фигурку с темно-рыжими волосами. Невольно нахмурился. Диана была чем-то напугана. Обхватив себя руками, мотала головой, необдуманно отступала к стоявшей позади телеге и понятия не имела, что вокруг уже закручиваются смертоносные потоки.

Сработал молниеносно. Раньше, чем Марэк успел крикнуть «вернись», а из уст офицера донесся приказ крепче держать соскальзывающий мешок. Вскинул охваченные серебристым сиянием руки и за секунду до взрыва — над Дианой раскрылся усиленный эльфийской магией защитный купол.

Она даже оглянуться не сумела, все произошло слишком стремительно. Лишь боковым зрением приметила слепящую вспышку, от какой ее завертело в водовороте обжигающего жара. Не окажись в этот момент девушка прикрыта родовой магией Дома Вечерней Звезды, неминуемо бы погибла.

Фигурку с рыжими волосами подбросило и скрыло стеной огня. Вокруг началась неразбериха.

— Лекарей сюда! Срочно! — Сбросив оцепенение первым, проорал Марэк.

И, невзирая на ранение, сбежал на дно воронки, куда по инерции отнесло Диану. На суетившихся сослуживцев внимания не обращал. Как минимум, трое из них были серьезно ранены; еще одна лошадь, лежавшая на боку, по всей видимости, погибла.

От опушки до крепости было всего несколько шагов, но Агарвэну показалось, прошла целая вечность. С яростью, какой прежде за собой не замечал, преодолел расстояние и, бесцеремонно толкнув соперника плечом, склонился над сжавшейся в комок парой. Пылающие волосы были разметены по мерзлой земле, кожа покрылась налетом гари, от одежды исходил дым.

Осторожно развернул мелиссе лицом, нейтрализуя щит. Подпаленный и прожженный в нескольких местах, он принял большую часть поражающего вещества. И все же взрыв опалил Диане обе ноги, правое предплечье, а самое страшное, на белой рубахе в области груди расплывалось большое кровавое пятно.

— Вэн? — Застонала она, ощутив прикосновение.

Попыталась поймать за руку, изогнулась, запрокинула голову и забилась в приступе боли.

— Я рядом. С тобой. — Горячие губы запечатлели на лбу Предназначенной долгий поцелуй, отчего ее рваное дыханье стало выравниваться.

Склонился, успокоил: «Все будет хорошо», бережно подхватил на руки и зашагал в направлении деревни.

Лейтенант опомнился, попытался было преградить дорогу, указывая в сторону крепости и бормоча нести в лазарет.

— Поздно. — Проигнорировав потуги мальчишки, бросил, что людская медицина бессильна и ускорил шаг, чтобы спустя несколько минут внести мелиссе в собственный королевский шатер.

Диана металась в полузабытье, разрывая эльфийское сердце на две безжизненные половины. Звала, цеплялась за пропитанную насквозь кровью мужскую рубаху, а едва была уложена на ковер, изогнулась всем телом и перестала дышать.

— Держись, — зарычал Агарвэн, обхватывая ее голову и призывая в ладони исцеляющие потоки.

Отпущенная белым магом мощнейшая сила заполнила пространство вокруг.

Воздух заискрил, разогрелся, пошел частыми вспышками и свился в полупрозрачный плащ, окутавший лежавшую без движения девушку. Исцеляющие всполохи чистой магии охватили сначала ступни, переползли на колени, окутали бедра, живот, грудь, сконцентрировались у особо пострадавшей шеи и головы.

Опутанное исцеляющими нитями тело приподнялось над ковром. Незримый ветер раздул рыжие волосы, всколыхнул рубаху и брюки. Магический поток, подпитываемый эльфийским целителем, продолжал «вливаться» в девичье тело, теперь словно бы сиявшее изнутри.

Тяжело дыша, оперся на обе ладони и, зависнув над парой, внимательно наблюдал как сквозь одежду просачивается серебристый свет, ползёт по обожженной коже живительным теплом.

Но… Слишком медленно.

Мужчина едва ли мог уловить токи жизненной энергии. Девичье сердце билось редко, надолго обрывая свой ритм. Глаза плотно сомкнуты, лицо все еще чрезмерно бледно. Даже магия притихла, отчего Диана была холоднее могильного камня.

— Борись, — прохрипел, почти полностью опустошив резерв. — Ради меня.

Напряжение росло. Силы утекали из молодого эльфийского тела словно вода, а мелиссе по-прежнему балансировала на краю пропасти.

По долгу службы, еще будучи принцем, ему постоянно приходилось вытаскивать с того света безнадежно больных, но сейчас он будто сражался со смертью за собственную жизнь.

Не раздумывая, принял решение, резко выпрямился и пассом руки сорвал с девушки всю одежду. Высмотрел на коже ссадины и порезы (в том числе глубокую рану пониже ребер), сконцентрировал исцеляющее тепло в области губ и, ласково, смакуя каждое касание, принялся излечивать нежными, чувственными поцелуями.

Прошелся вдоль хрупких плеч, обогрел чувствительную кожу шеи, плавно переместился к грудям, очертив губами каждое полушарие, спустился по ложбинке к обнаженному животу. Осторожно обхватил зубами засевшую в ране металлическую деталь и, отбросив, мягко «зализал» кровоточащие края. Напитал теплом обхваченные ладонями бёдра. Медленно сполз к правой ступне, покрывая синюшную кожу серией брызгающих светом поцелуев. То же проделал с другой, особо задержавшись на ожоге в области колена и мягко «смывая» его эльфийской магией.

Новая порция исцеляющего тепла, переданного посредством поцелуев, равномерно распределилась вдоль всей обнаженной фигурки. Парившая в воздухе Диана сделала хриплый вдох, плавно опустилась на ковер.

Дышала спокойно. Лежала без дрожи и мучительных судорог. Пережитый испуг исчезал с бледного девичьего лица. Благодаря эльфийской магии тело исцеляло себя само. Красота возвращалась, расцветая на ее щеках робким румянцем. О смертельной ране напоминала лишь чуть заметная бордовая полоса, тянувшаяся по животу.

Взмахнул рукой, ловя ладонью белоснежные бинты, и быстро наложил Диане ряд тугих повязок. От слабости пальцы дрожали, мужчину пошатывало, перед глазами предательски расплывалось.