Осушил резерв целиком.

Отдал мелиссе всю исцеляющую энергию и даже часть личных, не предназначенных для ритуалов сил.

Позвоночник опалило болью. Агарвэн качнулся. Торопливо опёрся на локоть. Изучающе посмотрел на возлюбленную.

Все еще беззащитна, ужасно холодна.

Сделав глубокий вдох, король эльфов поднырнул рукой под девичью спину и крепко прижал к себе, призывая внутренний Огонь. На эльфийской коже один за другим вспыхнули пламенные узоры, охватили голову, осыпались с белоснежных прядей золотистыми каплями.

— Отогрей ее, — прошептал на пределе возможностей, зарываясь в взлохмаченные волосы избранницы.

Огонь спалил пропитанную кровью мужскую рубаху, оплел соединенные вместе тела. Переполз на обнаженную девушку, разлился по коже багряной волной, не кусая или обжигая, а обогревая столь нужным ей в этот момент магическим жаром.

С улицы послышались встревоженные крики. По всей видимости, подданные узнали о взрыве в крепости, и примчались выяснять детали. Громче остальных звучал голос Лафаэля, его перекрывал разве только чистый тон Маэглина.

Посчитав, что объясниться можно позже, белый маг запечатал вход заклятием «барьер», укрыл шатёр пологом тишины и отнёс Диану на кровать. Разулся и лег рядом, прижимая девушку к себе. Пассом кисти накрыл обоих тяжелым покрывалом, откинулся на подушку и моментально проваливался в глубокий сон.

* * *

Из темноты вытащил размеренный сердечный стук. Не мой, а того — на чьей груди я уютно устроила отяжелевшую голову. В мыслях полная сумятица, перед глазами пелена.

Где нахожусь?

Почему всё еще жива, ведь знаки судьбы сошлись воедино и наступил предсказанный магическими рунами миг смерти Изабеллы. А, значит, и мой.

Я потерла лицо, разлепила веки и огляделась. Нахожусь внутри роскошного шатра из плотной, зачарованной магией ткани. Справа стол, дальше — очаг, сама устроена на узкой кровати и плотно прижимаюсь к боку спящего Агарвэна, что крепко обнимает меня одной рукой за талию, а второй до боли стискивает плечи, словно боится потерять.

Скосилась на серебристый медальон в виде капли, лежавший на твердых мускулах обнаженной эльфийской груди… и похолодела.

Сколько помню, украшение всегда излучало мягкое равномерное сияние, иногда чуть интенсивней, иногда — послабей, но излучало! Сейчас же оно было тёмным, ледяным и безжизненным.

Осознание, какую жертву совершил ради меня Вэн, накатило яркой вспышкой. Он едва не погиб, излечивая неразумную мелиссе. И, ведь мог, окажись, к примеру, ранен или будь более ослаблен физически. Но все равно рискнул.

— Великие Небеса, — простонала на манер всех здешних магов, скидывая покрывало и собираясь спустить босые ступни на ковер, но в последний момент спохватилась.

На животе белели тугие повязки, а в остальном я оказалась полностью раздета. По коже, куда достигал взор, проступали темно-алые отметины, оставленные мужскими губами. Тут и там виднелись отпечатки крепких пальцев!

Меня прошиб невольный испуг.

Это каким, интересно, способом он меня исцелял?

«Самым, что ни на есть откровенным», гаденько хихикнул внутренний голос.

— Цыц, — злобно шикнула самой себе и, гоня жаркие мурашки, присмотрела на стуле мужскую рубаху. Мягкая ткань пахла пряными лесными травами, нотками дикого мёда и еще чем-то теплым, дразнящим, мужественным. Запахом самого Агарвэна.

С наслаждением втянула пьянящий аромат, оделась, натянула штаны и обернулась в поисках сапог. Как вдруг… натолкнулась на темно-синие внимательные глаза.

Эльф успел проснуться и сейчас лежал на боку, подпирая голову ладонью и с интересом наблюдая за гостьей.

— Доброе утро, — шепнула то, на что хватило моей скудной смекалки.

— С возвращением, — хрипло ответил целитель.

— Не знаю, как тебя благодарить, — начала я, но смущенная откровенным взглядом, потупилась в пол. Вон и сапоги. Стоят близ очага, напитываются теплом; скорей надеть и убежать, однако ход мыслей прервал Агарвэн.

— Прими подарок и мы в расчёте.

— Подарок? — Вопросительно взглянула в ответ.

Принц величественно поднялся, ухватился за изголовье и сразу выпрямился. Обвил мое левое запястье пальцами и защелкнул на руке изящный браслет.

Свитый из тончайших серебристых нитей он сиял синеватым светом, позволяя рассмотреть, что в тончайшее изделие филигранно вплетены драгоценные камни. В большинстве — искристые бриллианты, а еще россыпи турмалинов, сапфиров, рубинов.

Украшение стоило целое состояние! Я не могла его принять. Начала было качать головой, но эльф предвосхитил отказ.

— На браслет наложены защитные чары. Я не всегда могу быть рядом, а ты так и не научилась ставить приличные щиты. Браслет зачарован таким образом, чтобы отслеживать опасность и в случае необходимости прикрывать хозяйку защитой.

От переизбытка чувств чуть не расплакалась.

— Спасибо, Вэн.

Казалось бы, я должна одаривать его за собственное спасение! На коленях перед ним стоять за то, что вытянул в последний момент. Ан нет, мало того что отогрел в нежных объятиях, так еще сделал бесценный дар.

Вот честно — не устану удивляться благородным поступкам беловолосого мага.

Мужчина кивнул «не за что», мягко намотал на палец мой вьющийся у лица локон и, притянув, вдохнул аромат. Синие глаза заволокла печаль. Скрипнув зубами, он отстранился, делая взмах в сторону выхода. Отовсюду хлынуло множество разнообразных звуков, чужой речи, шумной суеты. Только сейчас сообразила, что все это время шатер прикрывал полог тишины.

Еще мгновенье мужчина удерживал моё внимание цепким взглядом, затем направился к кровати, где подхватил свежую сорочку и набросил на плечи, тем самым скрывая идеальную, с тугими кубиками мускул спину.

Я опомнилась.

Намекает, что вольна уходить?

Прогнала мимолетно желание дотронуться до мужского тела, обрисовать каждую впадинку, каждую ложбинку и заторопилась уйти, но на выходе притормозила. Не оборачиваясь, шепнула:

— Серьёзно, не спросишь положенную плату?

Хорошо помнила, что за любую услугу белый маг взимает соразмерную «дань». Странно, что он сам об этом умолчал.

Целитель приблизился по-кошачьи бесшумно. Прижался к спине. Сомкнул на моем животе пальцы, вдавил в собственную грудь. Жаркое мужское дыханье внезапно остро опалило обнаженную, очень чувствительную зону шеи.

— То в чём нуждаюсь, ты не отдашь. А брать это силой, я не стану, Диана.

— Чего ты хочешь? — Глупо уточнила.

— Тебя.

Его губы без предупреждения прикусили за ушко, подразнивая едва уловимым поцелуем и рассыпая по телу жаркие брызги. И так же внезапно ускользнули, оставляя на коже тягучий медовый налёт. Пальцы разомкнулись, и я почувствовала, как Вэн стремительно отдаляется, негромко произнося: