Кузя лучезарно улыбнулся.

– Хорошо, я рада, – она протянула руку, – помогите мне встать. Эта платье весит, наверное, тонну. У вас найдется, во что переодеть Кузю?

– Увы, – Аверин помог ей подняться со ступеней, – у меня с собой только одеяло. Что вы планируете делать?

– Продолжать церемонию, разумеется, – твердо ответила она, – кто бы ни устроил это представление, я не позволю ему добиться своего и сорвать Венчание на царство. Поэтому Кузю нужно во что-то переодеть, он будет сопровождать меня вместо Владимира.

– У меня в машине есть запасной костюм Иннокентия, – вмешался в разговор до этого молчавший Булгаков, – но, боюсь, он не подойдет по размеру.

– А я обязательно должен быть человеком? – сунулся Кузя.

– Хм… Ты хочешь сопровождать меня в облике кота? – княжна улыбнулась.

– Ага! Я вас даже нести на себе могу, если хотите, – Кузя показал зубы, и спустя мгновенье рядом материализовался кот размером с небольшую лошадь.

– Ого, – одобрила княжна, – выглядит солидно. Ему не тяжело? После боя?

– Нет, – заверил Аверин, – это его истинная форма. Тем более, он рассчитывает на пир. Если церемония всё же состоится, значит и пир тоже, ведь так?

– Непременно, – она коснулась головы Кузи, и тот заурчал, – такого героя обязательно накормят лучше всех. И, да, Гермес Аркадьевич, не думайте, что я забыла. Я вам обязана жизнью. Вам, Кузе, Сергею Дмитриевичу и Владимиру.

– А вам обязаны жизнями все остальные собравшиеся на церемонию, – он обвел рукой площадь, – я действительно восхищен, как быстро вы сумели справиться и организовать щиты. Даже я с трудом смог выдержать мощь этого дива. А я привык.

Она посмотрела на него с легкой улыбкой:

– Женщины намного легче переносят силу дивов в демонической форме, вы разве не знали?

– Я… не думал, что настолько… – смущенно пробормотал он. И вспомнил, что когда-то в Академии слышал об этом, но не придал значения.

– Вашу невестку я хочу как-нибудь одарить, мне сложно даже оценить помощь с ее стороны. Она обучалась в ските?

– Да, до замужества, – не стал вдаваться в подробности Аверин.

– Я вас оставлю, если позволите, – Булгаков поцеловал руку княжны, поднялся по ступенькам и начал что-то говорить уже пришедшему в себя митрополиту.

А ее высочество повернулась в сторону одного из телеоператоров. Тот пытался установить на штатив упавшую во время происшествия камеру. Интересно, что он успел снять? И что успело уйти в прямой эфир?

– Как только вам подадут сигнал – начинайте снова снимать. Люди ждут.

Она огляделась по сторонам:

– Кто-нибудь сможет привести в порядок мою прическу?

К ней тут же подскочили фрейлины:

– Конечно, ваше высочество, сейчас всё сделаем!

Булгаков же, покинув митрополита, переместился к группе колдунов и тоже принялся им что-то объяснять. Колдуны с жаром кивали.

Появился Иннокентий.

– Отлично, – произнес Булгаков и скомандовал: – Всем занять свои места.

Колдуны начали вновь строиться в две шеренги на ступенях собора.

– Вы, я так понимаю, будете исполнять обязанности Главного колдуна? – уточнил Булгаков у подошедшего Аверина.

– Судя по всему, придется.

– Вот и хорошо. Тогда остальных дивов возвращаем обратно в оцепление. Но сузим его круг. И Иннокентия я оставлю здесь. Как думаете, это… может повториться?

– Понятия не имею, – честно ответил Аверин, – этот див, скорее всего, не вернется, мы его хорошо потрепали. Но сколько их готово для атаки...

– Я понял. Все наши дивы будут неподалеку. – И он отправился раздавать указания.

Ковры уже успели поправить, и на красную дорожку вновь шагнула княжна. Она по-прежнему блистала, будто ничего не произошло. Позади нее важно шествовал огромный кот.

И снова ударили колокола Успенского собора. Камеры нацелились на процессию, княжна подошла к ступеням, и внезапно колдуны сомкнули строй. Часть из них опустилась на одно колено, и все подняли щиты. Княжна взошла на них и словно бы поплыла по воздуху ко входу. Возле самых дверей собора ее плавно опустили на землю. Все склонили головы.

Аверин повернулся к Булгакову и удивленно посмотрел на него.

– Ну ведь какой эффект, а? И символично, – усмехнулся тот.

Что же, с этим Аверин спорить не стал.

– Тем более, что у всех нас с той стороны барьера стояли жены, сестры, братья и дети, – едва слышно добавил князь.

Глава 6

– Вытащи! Скорее вытащи это из меня!

Она приблизилась, нарушая главное правило Пустоши, все остальные «подданные» разбежались кто куда, почувствовав, что их самоназванный царь вывалился из дыры раненым. Но она не боялась, даже несмотря на то что он был в несколько раз сильнее нее. Она уже очень давно никого не боялась.

«Этим» оказалась серебряная сабля, торчавшая из его головы. Еще одна, точно такая же, валялась рядом – судя по всему, ему удалось вытащить ее самостоятельно. Что же… с той стороны его тела всё еще оставалась конечность.

– Ты про саблю? Или про твое собственное жало, что торчит у тебя из…

– Заткнись! И вытащи! – он почти завизжал. – А то я оторву тебе голову!

– И так и будешь ходить с этими украшениями? – она подлетела и выдернула саблю, сжав ее когтями. Зашипела, поморщившись, и бросила серебро вниз. Сабля воткнулась лезвием в лед.

Рукоятка была крохотной, рассчитанной на человеческую руку. Его атаковали люди? Нет, они бы не смогли его достать. Значит, дивы в человеческой форме.

– О-о-о-о, – облегченно застонал он и, схватив с земли лежащего без признаков жизни колдуна, закинул себе в пасть.

– А вот это было глупо, – отметила она.

– Брось. Он бы всё равно подох. Мероприятие заняло слишком много времени. Я думал управиться за секунды, но…

– Но тебе хорошо наподдали… – закончила она.

– Да что ты понимаешь?! – взревел он. – Это была ловушка! Их кто-то предупредил! Там были сотни дивов! Тысячи! Посмотри, они вогнали мне в голову два серебряных штыря! Я чуть не потерял сознание!

– Да… с одной стороны воткнули сабли, а с другой – твое же собственное жало. Какая низость…

– Не смей! Не смей надо мной смеяться! – он вмиг оказался вплотную к ней и навис сверху.

– А