Почему одной только любви недостаточно для нее?

Для других людей ведь этого было достаточно, не так ли? Послушать ее мать, так на дороге в Гретна-Грин было не протолкнуться от дураков, которые предпочли любовь всему остальному. И многим из них, подумала Анна с возрастающим беспокойством, вероятно, было труднее, чем ей.

В голове у нее звучали слова Макса, сказанные прошлым вечером: «Если джентльмен почувствует, что рука моей племянницы не стоит той смелости, которую нужно проявить, чтобы настоять на своем, – скатертью дорога!»

Конечно, она не была этим джентльменом. Обстоятельства были совершенно иными. Она нашла свой собственный путь. Точно так же, как и Макс нашел свой. Их пути вели в противоположные стороны, вот и все.

Потому что у нее не было смелости найти другой путь.

Анна покачала головой, поймав себя на этой неожиданной мысли, но отделаться от нее уже не могла.

Другие люди находили эти пути. Когда это было важно, когда дело того стоило, они находили выход.

Так почему же она не смогла? Не из-за того ли, что боялась вынести еще несколько косых взглядов и шепотков за спиной? Раньше ей это удавалось. Она терпела их многие годы, потому что это было необходимо. Так почему же она не может сделать этого ради того, чтобы быть с Максом?

Она почувствовала, как желудок у нее сжался при мысли о возвращении в Лондон, но, как и при прощании с Хаверстонами, этот дискомфорт казался пустяком по сравнению с болью расставания с Максом.

Так почему же она выбрала для своего будущего более мучительный путь?

– Как же я глупа, – прошептала она. – Он прав, я просто струсила.

«Но, возможно, я еще сумею все исправить, – подумала Анна с возрастающей решительностью. – Возможно, мы вместе сможем найти другой путь. По крайней мере нужно попытаться».

Анна забарабанила по крыше.

– Остановите! Остановите экипаж!

Не обращая внимания на моросящий дождь, она высунула голову из окошка и прокричала кучеру:

– Поворачивайте обратно! Быстро! Мы должны нагнать лорда Дейна!

Анна отодвинулась от окна и глубоко вздохнула. Она это делает. Она действительно поедет за Максом до самого Лондона, если так будет нужно.

Но необходимости в этом не возникло. Кучер развернул коляску, но не проехали они и пяти минут, как экипаж остановился.

– В чем дело?

Анна вновь высунула голову из окошка. Не могли же они догнать Макса так быстро.

Но прямо посередине размокшей дороги стоял экипаж Макса. В течение нескольких мгновений она просто смотрела на него, испытывая одновременно ликование, страх и изумление. Должно быть, он поехал за ней, это было единственное разумное объяснение.

Дверь кареты распахнулась, и из нее выпрыгнул Макс, с решительным видом он быстро подошел к экипажу Анны, и она, не раздумывая, спрыгнула на грязную дорогу под моросящий дождь.

Она торопливо преодолела половину разделявшего их пути и… резко остановилась, вдруг почувствовав неуверенность. Глядя на нее, Макс тоже остановился, не решаясь преодолеть последние шесть футов, разделявшие их.

Она не знала, что сказать. Это должно быть что-то красноречивое, что-то незабываемое, какие-то слова извинения, что-то очень убедительное и…

– Я тебя люблю, – услышала она собственный голос. – Я очень тебя люблю.

Макс замер, только пальцы его то нервно сжимались в кулаки, то резко распрямлялись.

Анна нервно вцепилась в ткань юбки.

– Я подумала… Я подумала, что ты должен знать, потому что…

– Мы должны отправиться в путешествие, – неожиданно перебил он.

– Прости?

Он сделал осторожный шаг вперед.

– Мы можем отправиться в Европу, если хочешь, или в Америку. Это будет не только интересно, но и оградит тебя от любых сплетен.

Она робко шагнула к нему, не решаясь поверить в зарождающуюся надежду.

– Мне это не нужно. Я этого хочу, но готова отказаться. Я останусь в Лондоне, если этого хочешь ты, или…

– Мы можем попробовать все. Каждый континент, каждую страну, каждый чертов город и городок, если нам захочется. Почему бы и нет? – Он шагнул еще ближе, настолько ближе, что она ощутила его желание, волной нахлынувшее на нее. – Мы найдем место, Анна. Я это знаю. Мы можем попробовать страну и посмотреть, подходит ли она нам, а потом вернуться в Лондон, если нас это не устроит. Возможно, в Шотландию, Париж, или Рим, или Бостон, в конце концов. Мы можем путешествовать бесконечно. Мы посмотрим…

– А если для нас не найдется места? – Вопрос сорвался с ее губ непроизвольно. – Если не найдется места, которое устроило бы нас обоих?

– Меня это не волнует. Мне это безразлично, даже если придется провести остаток жизни в поисках идеального места. Мне все равно. Даже если я умру, так и не найдя его, я умру счастливым, если… в этих поисках мы будем вместе. Если последнее, что я увижу на этой земле, будешь ты. Если… – Наконец он оказался так близко, что мог до нее дотронуться. Макс обхватил ее лицо ладонями. – Вот что мне нужно для счастья. Вот где мое место. Я люблю тебя, Анна Райз. Ты – это все, что мне нужно.

Она открыла рот, чтобы ответить, но тут небеса разверзлись, и на них хлынул поток воды.

Через мгновение они промокли до нитки, но Макс лишь рассмеялся. Он заключил Анну в объятия и, стараясь перекричать шум внезапного ливня, спросил:

– Ты готова объехать со мной весь мир, Анна Райз?

Сквозь шум дождя она услышала собственный смех.

– Да! Конечно да! – Она вцепилась пальцами в его мокрый сюртук. – Ты отвезешь меня в Гретна-Грин, Макс Дейн?

Она скорее почувствовала, чем услышала стон, возникший из глубины его груди.

– Да, клянусь богом, да!

Он нагнулся и поцеловал ее, и серый мир вокруг рассеялся, унося с собой последние следы сомнения. Он любит ее. Она любит его. Что бы ни ждало их впереди, какие бы приключения не ожидали, они пройдут через это вместе.

Женитьба виконта Дейна на мисс Анне Райз стала предметом разговоров в Лондоне на многие месяцы.

Предположения о том, как эта хваткая девица сумела окрутить этого отчаянного бездельника и распутника (и связано ли это каким-то образом с внезапным отъездом миссис Рейберн в Норвегию), были бессчетными, так же как и спекуляции на тему, куда виконт сбежал со своей молодой женой после свадьбы.

О счастливой паре в обществе не знал никто и ничего. Полагали, что они отправились в путешествие по Шотландии, но только Хаверстоны и кузен Дейна, мистер Уильям, имели точные сведения, но, к раздражению света, они держали рот на замке.

Говорили, что девушка ее положения не должна была подниматься так высоко. Шептались, что виконт совершил глупость, отбросив все обязательства, налагаемые на него титулом, и все сходились на том, что парочка сбежала на континент от стыда.