Погода опять испортилась. Небо заволокло тучами и крупные капли дождя забарабанили по стеклу. Механик Виктор Сыч окончательно проснулся, протёр затёкшие глаза и толкнул в бок своего помощника Сергея.

– Вставай, Емеля, съёмка начинается!

Сергей вскочил и вытаращил испуганные глаза.

– Что уже мотор? А где камера?

– Остынь, я пошутил, – Виктор осторожно спустился с верхней полки, открыл дверь купе и неторопливо направился в туалет. Сергей, немного успокоившись, по привычке потянулся к бутылке. Душевное равновесие необходимо было восстановить, но тут, как назло, возник Меньшов.

– Э нет, старина, так дело дальше не пойдёт. Мы возвращаемся домой и с пьянкой надо завязывать.

– Так мне только здоровье поправить.

– Иди умойся холодной водой, затем выпей горячий чай и здоровье само восстановиться.

Недовольно бурча, как закипающий чайник, Сергей протиснулся в коридор, а Меньшов, достав ежедневник, быстро набросал план предстоящих дел.

Плёнку сдать в проявку, аппаратуру на базу, отметить в диспетчерской окончание командировки и позвонить в деканат института. Вечером заехать к Ольге. Он поставил жирную точку и на минуту задумался. Мысль о встрече с Ольгой, почему-то радости не вызывала. Нет, конечно ему хотелось обнять её и почувствовать упругость женского тела, но вот слушать её щебетанье, трепетные рассказы о наболевших проблемах, желания не возникало.

Ранним, прохладным утром поезд подошёл к Курскому вокзалу и пассажиры стали выходить на перон. Гарик Ованесов бодро спрыгнул со ступенек и протянул Меньшову руку.

– Я на тебя надеюсь, Игорь. Плёнку в лабораторию, аппаратуру на базу и проследи за механиками, чтобы не напивались.

– Всё будет в порядке, шеф.

– Желаю удачи! – оператор бодро зашагал по перрону, а Меньшов вместе с механиками стал выгружать аппаратуру.

Приятной неожиданностью было то, что администрация заказала автобус, который ожидал их у вокзала и уже через час они были на студии. Как-то всё так удачно сложилось, что материал приняли без оговорок, аппаратура и оптика оказались в полном комплекте, а диспетчер Сонечка так обрадовалась привезённым сувенирам, что без проблем отметила командировку. И звонок в деканат тоже не принёс огорчений. Секретарь декана Наташа поздравила Меньшова с окончанием практики и безоговорочно заявила, что первого сентября ему необходимо быть в институте.

Забежав в общежитие, Игорь переоделся, кратко пообщался с ребятами и, отзвонившись Ольге, поехал к ней домой. Как ни странно, но душа не трепетала, не было радости от встречи с любимой, но остро хотелось близости с женщиной.

Добрался он, по московским понятиям, довольно быстро. Уже через час Меньшов позвонил в знакомую дверь. Ольга приветливо улыбнулась и обняла его за шею. Платье на ней было коротенькое с большим вырезом, так название одно, а не платьице и снималось оно довольно просто. Не было ничего удивительного в том, что уже через несколько минут они оказались в постели.

Любовная встреча была страстной, но быстротечной. Игорь быстро избавился от накопленной энергии и, измученный долгим переездом, сразу же заснул.

Через несколько дней, завершив дела на студии, Меньшов вернулся в институт. Здесь всё кипело и крутилось. Лекции, съёмки, просмотры. Во время встречи с однокурсниками, каждый студент увлечённо рассказывал о том, где и как провёл практику. Наконец-то между ними наладились отношения, забылась конкуренция, которая была на экзаменах и сейчас они все стали друзьями. От пытливого взгляда не ускользнуло и то, что на актёрском факультете среди девушек появилось много привлекательных лиц.

Столкнувшись в коридоре с профессором Снегурочкиным, Игорь учтиво поздоровался и на вопрос о студийной практике, ответил коротко, но чётко, чем приятно удивил профессора. Так что в институте всё было хорошо. Немного беспокоили частые звонки Ольги, но Игорь, ссылаясь на занятость в институте, от свиданий отказывался, но при этом всё чаще вспоминал стройную фигурку Татьяны Красавкиной, а её глаза и приветливая улыбка не давали ему покоя.

В один из дней, выйдя после занятий из института, он решил ей позвонить.

Добыть телефон выпускницы мединститута для него не составило труда, благо Интернет был всегда под рукой. Игорь позвонил вечером, ждал довольно долго, но на звонок никто не ответил. Через два дня результат был тот же и, когда Меньшов позвонил в третий раз, к телефону подошла Валентина Михайловна, мать Тани. Она-то, удивив Игоря своим неожиданным появлением в Москве, сообщила, что Таня ухаживает за больным отцом и домой вернётся нескоро.

«А что ты здесь делаешь, если муж болен? – со злостью подумал Меньшов, но вслух спросить не решился. Он сам удивился тому, с каким огорчением узнал о том, что не сможет встретиться с Таней. – Видно замучили старые раны».

Он боялся себе в этом признаться, но факт оставался фактом: Игорь всё чаще думал о Татьяне Красавкиной, вспоминал её улыбку, походку, голос. Все попытки убедить себя в том, что прошлой любви не вернёшь, что вокруг полно юных и пылких красавиц, ни к чему не приводили. Он ворочался по ночам, скрипел зубами и мысленно часто возвращался к счастливым моментам их встреч.

Отвлечь от бесплодных фантазий могло только дело и он с головой окунулся в учёбу, благо нагрузки в институте возросли настолько, что свободное время оставалось только на сон. Недаром мастер курса профессор Снегурочкин не уставал на своих лекциях повторять: – Язык на экран не повесишь! Вашими глазами зритель должен увидеть мир и от того, каким вы его покажете, хорошим или плохим, цветным или чёрно-белым зависит конечное восприятие фильма.

Но человек не может жить только духовной пищей, необходимо и на хлеб зарабатывать. Повышенной стипендии, которую получал Меньшов, едва хватало на скудное пропитание, а ещё нужны были деньги на одежду, телефон и Интернет, да и в театр иногда сходить не мешало. Надо было срочно найти работу, которая бы и доход приносила, и от занятий в институте не особенно отвлекала.

Обратившись в несколько агентств по трудоустройству, Игорь осознал всю сложность поставленной задачи. Эти агентства требовали денег, но положительного результата не гарантировали. Помог, к счастью, случай.

Группа студентов снимала учебный этюд в районе метро «ВДНХ». Актёры репетировали, режиссёр выстраивал мизансцену, а Игорь, поставив камеру на штатив, приготовился к съёмке. Рядом собралась толпа зевак и, когда всё было готово к съёмке, кто-то громко крикнул:

– Меньшов, новобранец, ко мне!

Игорь оглянулся и увидел в толпе здоровенного бугая в форме морской пехоты. Что-то знакомое было в лице, а уж могучую фигуру Василия Рябчикова не узнать было невозможно. Но тут, как всегда не вовремя, возник режиссёр.

– Что за балаган на съёмочной площадке? Всех посторонних прошу отойти!

– Да ладно тебе, – примирительно сказал Василий. – Я тут своего кореша встретил, а ты выступаешь.