Дым постепенно рассеивался. Мы с огромной шипастой «паучихой» пронзительно-чёрного цвета стояли друг напротив друга. Я держал в руке Аннигилятор, поскольку другого способа хоть как-то навредить врагу не видел. К этому моменту я уже успел понять, что все мои псионические способности вообще не действуют на высокоуровневого морфа, а эффект от дезориентации весьма слабый. Вот и сейчас на страшной «паучихе» была наложена дезориентация, что отнюдь не мешало ей ориентироваться и смотреть в мою сторону.

— Что же, кунг Комар, могу поздравить. Твоя команда смогла уничтожить четыре из пяти моих тел. Признаться, не ожидала. Но этот облик — мой любимый и самый смертоносный. Так выглядела воительница кунг Иссса, Пожирательница планет с Бетельгейзе. Я прожила в этом теле целых три тонга, для меня оно словно родное.

Поскольку противница не атаковала, я тоже не спешил активничать и умирать. И, пользуясь случаем, даже решил поинтересоваться причиной своей неудачи:

— Можешь ответить, почему псионика не работает? У тебя Интеллект больше пятидесяти шести?

Кунг Иссса довольно рассмеялась — моя озадаченность её явно развеселила.

— Нет, Комар. Интеллект у меня, конечно, высокий, но всё же не настолько. А причины тут две. У меня очень серьёзно прокачан навык Ментальная Защита. Пятьсот двадцатый уровень, если хочешь конкретики. Для любого морфа Ментальная Защита — обязательный для выживания навык, так как приходится жить и среди псиоников тоже. Да, помню, однажды ты прошёл сквозь мою защиту и считал мысли. Вот только тогда я спала и к тому же полагала тебя совершенно неопасным, а потому не видела необходимости от тебя защищаться. В этом же бою я формировала все тела с усиленной псионической защитой, пусть и в ущерб боевым качествам. Да, специально готовилась защищаться от такого сильного псионика, как ты. Всё, я удовлетворила твоё любопытство?

Навык Ощущение Опасности повышен до сто сорокового уровня!

Я понял, что сейчас произойдёт, и потому оказался готов. Мгновенно, совершенно незаметно глазу, кунг Иссса переместилась на десять метров и оказалась возле меня. Я вдруг увидел замершее в десяти сантиметрах от моей груди смертоносное и похоже даже смазанное каким-то ядом остриё одной из восьми лап. Подаренной Тахионным Искажателем секунды мне хватило, чтобы отстрелить из Аннигилятора эту конечность и отпрыгнуть.

Навык Ружья повышен до шестьдесят восьмого уровня!

Навык Меткость повышен до пятьдесят пятого уровня!

За следующую секунду морф совершила три, а то и четыре мгновенных перемещения по площадке, похоже ожидая от меня новых выстрелов. Наконец, кунг Иссса остановилась шагах в пятнадцати от меня и, осмотрев свою повреждённую конечность, тут же заново отрастила её.

— Вот тут ты меня удивил, кунг Комар. Остановка времени, так ведь? Лишь однажды мне довелось драться с элитным бойцом, охранявшим высших правителей своры мелеефатов. У него тоже был сложный доспех, переделанный из древнего артефакта расы реликтов. И тот боец тоже умел останавливать время. Давно это было… У Мудрой Ваа гораздо больше опыта по такой части. Но в любом случае тактика борьбы с такими противниками морфам известна.

Морф метнулась в сторону, к убитым бойцам гэкхо. Затем неожиданно оказалась вообще в противоположной стороне площадки, а в меня… полетел тяжёлый, килограммов под четыреста, экзоскелетный доспех кого-то из братьев-близнецов! За секунду я никак не успевал убраться с пути такого крупного предмета, тем более уже находящегося всего в десяти сантиметрах от меня. Более того, с противоположной стороны в меня одновременно с первым брошенным предметом прилетел громадный кусок бетонной плиты. Видимо, морф сильно переоценила мои способности и посчитала, что от летящей брони я всё же сумею увернуться…

Хрясь!!! Я упал, оглушённый ударом и придавленный упавшей на грудь тяжелейшей плитой. Аннигилятора у меня в руках уже не оказалось, и даже пошевелить руками я не мог. Полоска жизни сократилась наполовину. От шестнадцати с половиной тысяч единиц энергетического щита доспеха Слышащего осталось лишь четыре тысячи.

— Крепкая у тебя шкурка… — надо мной нависала смертоносная «паучиха», я видел её острейшие покрытые ядом жвалы. — Обычно от такого сдвоенного удара мои противники не выживают. Ну что же, кунг Комар, ты при имеющейся возможности не стал стрелять мне в грудь, отстрелив лишь одну из лап. А ещё я удивлена, что клинки и пули твоих бойцов не были смазаны известным твоему Медику препаратом. Меня бы это не убило, но затруднило задачу. Ты проявил неожиданное благородство и милосердие. А потому и я не стану тебя убивать. Экзамен ты успешно сдал. Ты выжил и, более того, вполне мог меня убить.

Морф без видимых усилий откинула тяжёлую плиту и даже помогла мне встать на ноги. Я, хоть и еле держался на ногах, нашёл в себе силы поклониться инструктору и поблагодарить за столь полезный и эффектный урок встречи с серьёзным противником. Там временем тысячи бойцов армии Земли наконец-то сообразили, что шоу окончено, и кунг Земли сумел выжить при стычке со смертоносным инструктором. Шум и овации стояли такие, что даже недавний грохот стрельбы из тяжёлых пулемётов прямо над ухом мерк перед ним.

Известность повышена до 108.

Авторитет повышен до 112!

К нам подошёл генерал Уй-Така, в числе других зрителей наблюдавший за сражением на арене. Похлопал меня по плечу и поинтересовался у уже принявшей облик миелонки Айни морфа, полетит ли она сражаться вместе со всей армией Земли?

— Нет, генерал. Хоть мелеефаты и враги моей расы, но это всё же не моя война. У меня совершенно другие планы на будущее, и кунг Комар обещал мне в них помочь, как только разберётся с этой войной. Его помощь и была ценой моего найма в качестве инструктора для армии Земли.

Подошёл и наместник герд Коста Дыхш. Сперва взлохмаченный и обильно посыпанный пылью гэкхо поворчал, что сидящего рядом с ним на лавке начальника космопорта Вано-Убиша убило прилетевшей в результате беспорядочной стрельбы пулей. А за секунду до этого осколком убило снимавшую сражение на арене девушку-журналистку из фракции H3 Лидию Верячих, подругу Ивана Лозовского. Но затем гэкхо всё же заулыбался, поздравил меня с победой на арене и успешным набором пятидесяти тысяч бойцов в армию Земли.

— Да, ещё вчера досрочно набрали нужное количество, — подтвердил я наместнику, тоже весьма довольный тем, что удалось выполнить непростое задание правителя сюзеренов. — Вчера прибыли три тысячи бойцов фракции Human-12 и ещё четыреста от фракции Human-19. Признаться, на рекрутов от американцев не особо-то рассчитывали — думали, что американские фракции саботируют призыв. Но примчался от них Дипломат и сообщил, что «кунг Земли их не так понял». Мол, американцы хотят, чтобы не только рядовые пехотинцы от их фракции присутствовали в армии Земли, но и опытные военноначальники, которые смогут своими советами помочь командующему всей армией. На таких условиях я не вижу никаких препятствий для участия американских военных в совместной операции двух миров человечества. Генерал Уй-Така уже общался с этими старшими офицерами и признал весьма толковыми. Правитель Второй Директории формирует сейчас штаб, в котором будут представители разных фракций человечества, в том числе Реликт, H1, H3 и H12.