– Куда же тогда делись создатели этого портала? – спросил Рогхерн. – Или целой сети порталов? Когда они соорудили ее, почему бросили? Нет, ты не должна отвечать на эти вопросы. Они, как говорят люди, риторические.

Он привычным жестом огладил подбородок, зевнул.

– Надо решить, что нам с этим делать. Так, – лидер Верных на мгновение задумался. – Для начала отыщем Диану и озадачим ее. Пусть построит нам дорогу от Серра, – имелся в виду самый западный населенный пункт на материке, – прямо до портала. Она в любом случае пригодится.

Заспанный делегат по хозяйству и строительству появилась в кабинете Рогхерна через десять минут. Услышав, чем ей предстоит заняться немедленно, поджала губы, но ничего не сказала.

– Все одно строительные комплексы простаивают, – напутствовал ее лидер Верных. – Вот и пусти их в дело. Любые ресурсы – в твоем распоряжении, главное – закончить все очень быстро.

– Есть, – Диана кивнула и вышла.

– Теперь пришел момент известить Рональда, – Рогхерн потянулся. – Кому, как ни ему заниматься этой штуковиной? Пусть изучит ее как следует, заглянет в другие порталы, если время найдет.

Бывший соратник Марты, судя по красным глазам и помятому лицу, еще не ложился.

– По вашему приказанию прибыл, – отрапортовал он, едва ввалившись в кабинет.

– Присаживайся, – посоветовал ему Рогхерн. – Такие новости лучше выслушивать не на ногах.

Через пятнадцать минут Рональд ушел, озадаченно бормоча себе под нос «В лоб мне магнит».

– Ну вот, – сказал лидер Верных. – Остальных делегатов беспокоить смысла нет. Узнают обо всем с утра.

– Разрешите отбыть к своей бригаде? – Марта сделала движение подняться.

– Куда ты поедешь? – Рогхерн поморщился. – На Шипе сейчас затяжные позиционные бои. Артаркес заняли, обстановка стабилизировалась, так что спешить некуда. Фатих справляется хорошо, так что я подумываю, чтобы оставить тебя пока при Ставке.

– Честно говоря, не хотелось бы.

– Я понимаю тебя, но интересы Эволюции прежде всего. Кое-кто из командиров новых бригад, тех, что сформированы из бывших штрафников, еще не вошли в курс дела. И ты могла возглавить создаваемую группу бригад…

Марта выразительно поморщилась.

– Утро вечера мудренее, так что отложим это дело, – Рогхерн поднялся. – А сейчас тебе приказываю: займи один из гостевых номеров и выспись. Завтра в девять ноль-ноль жду у себя.

– Есть, – она встала. – А что это за гостевые номера?

– А, перестроили несколько комнат на первом этаже, чтобы приезжающим из бригад офицерам было где переночевать. Спросишь в комендатуре, они тебе выдадут ключ.

– Хорошо, – Марта вышла в коридор и там, к собственному удивлению, обнаружила Райнарта.

– Привет, – сказал он и широко улыбнулся.

– Привет и тебе, – отозвалась она. – Пойдем, Санчес, на ночь остаемся здесь.

– Ты не рада меня видеть? – Райнарт встряхнул головой, на его лице отразилась обида.

– Послушай, – Марта глянула ему прямо в глаза. – Я целый день провела в транспортере, а до этого десять – в горах, под открытым небом. Сейчас больше всего мечтаю о том, чтобы нормально выспаться на нормальной кровати. Ты это понимаешь?

– Ну… хм, – Райнарт несколько смутился. – Я испытываю насущную необходимость, ну… видеть тебя.

– Потерпишь до завтра, – Марта подумала, что мужское внимание – вещь приятная, но иногда очень назойливая. – Счастливо. Пойдем, Санчес.

И она пошла в сторону лестницы. Телохранитель бросил на Райнарта полный сочувствия взгляд, и зашагал следом.

– И нечего улыбаться за моей спиной! – сказала Марта, когда они вышли из коридора. – Ты думаешь, я не вижу?

– Что же мне, плакать, что ли? – хмыкнул Санчес. – Со стороны ваши разговоры выглядят очень забавно.

– Смотри в другую сторону. Ну что за жизнь? Один ведет себя точно пацан, в первый раз увидевший женщину, а другой издевается.

Санчес откровенно рассмеялся.

Марта сурово посмотрела на него и невольно заулыбалась сама.

– Хм, как лучше написать – побежали назад или отступили? – спросил Роберт, отчаянно скребя в затылке.

– Напиши – удрали, – посоветовал Трэджан. – Что, сочиняешь письмо даме сердца?

– Ага, – Роберт кивнул.

У реки с изумрудной водой царило предрассветное время, когда ночь еще не совсем умерла, а утро не до конца родилось. Над водой плыла дымка, небо закрывали серые облака, чуть слышно шлепал мелкий, теплый дождь. Приятели сидели в окопе, прислонившись спинами к стенке.

Неподалеку дремали остальные бойцы взвода. Все ждали начала наступления.

– Дело хорошее, – одобрил Трэджан. – Ну, раз уж ты меня разбудил, то я тебе помогу по настоящему. Научу сочинять любовные письма. Ты хоть о чем ей пишешь-то?

– Обо всем… как вот мы форсеров остановили, как вообще живем, – ответил несколько сбитый с толку Роберт.

– Э, елки-палки, – Трэджан сердито сверкнул темными глазами. – Ерунда. Надо о чувствах писать. О том, как ты мучаешься и страдаешь без нее. Ведь мучаешься и страдаешь? Так?

– Ну, скучаю…

– Отлично! – возликовал уроженец Аляски. – Так и пиши – от горя сердце мое обливается кровью, душа плачет горькими слезами, а глаза туманятся…

– Постой-постой, – остановил его Роберт. – Так она подумает, что я нюня какой. И вообще не нравится мне это…

– Не нравится ему, – проворчал Трэджан. – Ерунда! Женщины это ценят. Они же живут чувствами! Для них переживания важнее всего остального.

– Что у вас тут такое? – из ведущего в тыл хода сообщения вышел Бьерн.

– Мастер-класс по написанию романтических эпистол, – гордо сообщил Трэджан. – Если хочешь, то и тебя научим.

– Обойдусь, – лейтенант хмыкнул. – Роберт, поднимай людей.

Наступление началось примерно через полчаса, когда меж туч на востоке блеснул первый луч восходящего солнца. Из вышины донесся басовитый гул, и над позициями людей прошли десантно-штурмовые корабли. К земле устремились ракеты, заработали установленные в крыльях пушки.

Чуть позже в дело вступили «Варвары» и группы огневой поддержки. Грохот вмиг достиг такой величины, что у Роберта, несмотря на звукоизоляцию шлема, заболели уши.

– Здорово бьют! – проорал Трэджан, тыкая пальцем в небо, туда, где штурмовые корабли делали новый заход.

Роберт лишь кивнул в ответ.

Форсеры ответили, заполыхали полосы ионных разрядов. Один из ДШК взорвался прямо в воздухе, пылающие обломки с шипением посыпались в реку. Второй задымился и торопливо развернулся, чтобы уйти в тыл.