– Вряд ли, – Роберт потыкал лежавшую перед ним тварь. Та на мгновение свернулась в колючий шар и застыла. – Это какие-то местные… птицы… перелетные. Мигрируют, в общем.

– Ага, – глубокомысленно кивнул Трэджан.

Форсеров не было видно и слышно, поэтому солдаты начали осторожно подниматься. Мимо машин к носу колонны прошел командир роты, капитан Цай.

– Так, лейтенант, обыщите заросли, – приказал он на ходу.

– Есть, – ответил Бьерн, и его солдатам ничего не осталось, кроме как полезть в лес.

Едва сошли с обочины, как Шриван наткнулся на труп форсера.

Крупный и плечистый, он лежал на спине, открыв лицо, изуродованное чуть ли не полудюжиной пуль. В могучей ручище держал плазменную пушку, серебрился идущий от нее шланг. На широкой груди выделялся символ боевого центра – звездочка цвета стали.

– Повезло, в глаза попали, – с уважением сказал Мурад. – Иначе бы фиг его завалили. Странно, что они своего не забрали…

– Не успели, – Трэджан сердито дернул плечом. – И вообще, где обещанный Первый Параграф? Говорили, что он с нами сражается. А я пока ни одного не видел. Бардак!

– На тебя не угодишь, – хмыкнул Роберт. – То форсеров нет, то они мелкие да пузатые. Ты прямо как в магаз…

В этот момент «убитый» неожиданно задвигался. Дернулась голова, изо рта вылетел сдавленный хрип.

– Живой! – Мурад чуть не подпрыгнул, голос его исказился от ненависти. – Надо добить проклятую Единым тварь! Дайте, я это сделаю! Можно? – он трясущимися руками поднял автомат.

– Погоди, – Роберт остановил его взмахом руки. – Вдруг удастся этого типа допросить?

Сам он особой неприязни к форсерам не испытывал, хотя прекрасно понимал, что перед ними безжалостные и непримиримые враги. И виновата тут была давняя встреча в горах Эброна с девушкой по имени Марта.

С девушкой, закованной в такую же серую броню…

– Нет… – членораздельно прохрипел форсер. – Не допросите… вы сгинете, ради славы Эволюции… и люди, и предатели, проклятые мятежники…

Он дернулся и затих, на губах выступила кровавая пена.

– Мертв, – сказал Роберт. – Будь чуточку живее, попытался бы на нас напасть. А что за мятежники, о которых он говорил?

– Так, что у вас тут такое? – из‑за кустов появился Бьерн. – Форсер или только его труп?

Выслушав рассказ о том, что говорил перед смертью враг, лейтенант покачал головой.

– Я тут в штабе полка слышал, – проговорил он. – Какое-то время назад форсеры прошли на Шип. И те, кто попал туда, вовсе не подчиняются фон Хайнцу. И вроде бы даже с ним воюют.

– Так это что, гражданская война, елки-палки? – спросил Трэджан.

– Похоже. А вообще, это нам без разницы, – тон Бьерна вновь стал деловитым. – А парня погрузите в машину. Вдруг пригодится.

– Задачу поняли? – спросил Роберт. – Тогда взяли и понесли.

Ухватили тяжеленного форсера за руки и за ноги, поволокли через густые заросли к дороге. Когда выбрались на нее, стало ясно, что пожар потушен, около поврежденных машин возятся техники.

– Эх, что там с Полом? – спросил Трэджан, глядя вслед санитарам, протащившим мимо носилки с раненым.

Лицо того было белым, а от правой ноги остался обгорелый огрызок.

– Все будет в порядке, – сказал Роберт. – Его подобрали живым, а рану наши доктора обязательно залатают. Я в них верю. А ну, взяли. Раз-два!

Подброшенный форсер с грохотом приземлился на пол кузова, едва не отдавил ногу одному из бойцов первого отделения. Тот испуганно шарахнулся в сторону, под поднятым забралом сверкнули удивленные глаза.

– Где нашли красавца? – поинтересовался командир третьего отделения.

– Сам пришел, – ответил Трэджан. – Сказал – не могу больше так жить, кровь невинную проливая. И попросил, чтобы мы его пришибли. Ну и как отказать хорошему челове… тьфу, форсеру!

– Ой, болтун, – покачал головой Роберт. – Когда-нибудь твой язык точно втравит нас в неприятности.

В этот момент, честно говоря, меньше всего хотел оказаться пророком.

– Равняйся! Смирно! – команда пролетела над плацем, по строю Тринадцатой Свободной Бригады прошла еле заметная волна.

– Вольно! – приказал супертактик, лишь три дня назад прошедший дополнительную модификацию и поэтому не до конца освоившийся с новой ролью. Повернувшись к Марте, он не очень уверенно поинтересовался. – Ну как?

– Неплохо, – ответила она и пошла вдоль строя.

Марта не смогла убедить Рогхерна в том, что ей лучше будет вернуться на Шип, туда, где идет война. Лидер Верных не стал ее слушать, и назначил особым делегатом по оперативной работе.

Мало кто понимал, что значит этот громкий титул. Но в обязанности Марты входило наблюдение за формированием и подготовкой новых бригад. Приходилось постоянно ездить с одной военной базы на другую, так что в Гролле она бывала не особенно часто.

Но учитывая, что там постоянно находился Райнарт, это Марту совсем не огорчало.

– Информацию по оружию получили? – поинтересовалась она, когда обход строя был завершен.

– Так точно, – ответил супертактик. – Завтра должны прибыть первые транспорты.

Штрафные бригады появлялись на Рахонависе почти невооруженными. Зигфрид фон Хайнц выполнял соглашение, и через портал на Фрио чуть ли не каждый день проходили транспортеры. Но вооружать тех, кто воевал против него, лидер форсеров не собирался.

– Отлично, – кивнула Марта. – Несколько дней вам дадут на то, чтобы отдохнуть, а потом бросят на Шип.

– Будем рады снова воевать против людей, – улыбка у супертактика вышла кривой. – Это куда приятнее, чем стрелять в сородичей.

Тринадцатая Свободная Бригада формировалась на военной базе номер семь, где Марта некогда сидела в карцере. За то время, что она не была здесь, «объект» почти не изменился. Разве что исчезли следы произошедшего здесь восстания да построили два новых барака.

– Не буду спорить, – кивнула Марта. – Ну что, можете распускать своих бойцов. А мне пора отбывать.

В Гролле доклада о боеспособности новых бригад ждал Рогхерн.

– Да, конечно, – супертактик Тринадцатой Свободной Бригады даже не попытался скрыть облегчения.

Он проводил Марту до ожидавшего у ворот военной базы транспортера – штабной машины.

– Поехали, – сказала она, забравшись в кабину.

– Давно пора, – проворчал водитель и запустил мотор.

Створки ворот с лязгом разошлись в стороны, транспортер вырулил на ведущую к северу дорогу. Через десять минут военная база пропала из виду, потянулись горы.