— Да! — наигранно улыбаюсь я и, развернувшись, пытаюсь вспомнить, когда именно сама стала фальшивкой, а может… все в этом зале врут ради спасения собственной жизни? — Я в восторге!

Мне нужно отыграть роль иначе грядущую ночь я запомню ещё надолго. Мне нужно делать вид, что я счастлива быть здесь, что я рада вернуться, что я… приятно удивлена. Такова моя роль на этот вечер.

— Идём, мы немного опоздали, а с тобой все хотят познакомиться. — Брайан снова берёт меня за руку, и я всеми силами пытаюсь игнорировать давящую боль в запястье.

Из-за того инцидента в самолёте, когда он слишком сильно схватил меня за руки, на запястьях остались синяки и я как могла загримировала их тональный крем и теперь главное, чтобы он не стёрся.

Я уже привыкла скрывать синяки, но обычно у меня на это куда больше чем пара минут и куда больше чем всего одно средство, а здесь куча народа, много фотографов и лишние слухи мне не к чему.

— Кларисса! — вдруг слышу я счастливые выкрики и вижу, как две абсолютно незнакомые мне девушки, которых мы встречаем на пути, выпучивают на меня глаза, будто они только что увидели приведение. — Боже! Как я рада тебя видеть! — говорит одна из них, и я узнаю на них свои платья, кажется… это моя вторая коллекция, которая сейчас стоит просто копейки.

— Ты потрясающая! Знай, мы любим тебя и твои творения! — щебечет вторая.

— Это от кутюр? — спрашивает первая, переведя взгляд на моё платье.

— Нет, — заторможено отвечаю я, натягивая улыбку. — Это из моей ещё незаконченной новой коллекции, — оглядывая своё бежевое платье, отвечаю я.

— Это великолепно! — поднимая на меня взгляд, говорят девушки. — Когда будет презентация коллекции?

— Уже скоро, — улыбаюсь я. — Хотите попасть на показ? — Глаза девушек в несколько раз увеличиваются в размере, похоже, они счастливицы, которым просто повезло сюда попасть. — Оставьте мне свои номера, я вышлю вам приглашения.

Это простая уловка, все так делают, а потом просто уходят и лишь единицы держат слово и выполняют обещания.

— Показ будет в Сиэтле? — спрашивает первая из них, пока вторая едва ли не падает в обморок.

— Скорее всего, мы здесь на пару дней, — отвечаю я и замечаю, как обе девушки поднимают многозначительные взгляды на стоящего подле меня Брайана и в сердце тут же зарождается подозрение.

Они знают чего-то, чего не знаю я? Они знают, почему мы здесь?

— Ладно, пойдём, — улыбается он девушкам и, взяв меня под локоть, уводит дальше.

— Мисс Олдридж! — снова слышу я своё имя, но голос мне уже знаком и сначала во мне просыпается страх, но потом я вижу Изабеллу Роше, которая раскрывает свои руки для объятий. — Конгрессмен, — кивает она Брайану.

Мы закончили наше сотрудничество уже больше года назад и всё это время мы ни разу не виделись, потому что обе постоянно работали. Она помогла мне с организацией моего первого показа в Париже, и она, наверное, единственный человек, которого я действительно рада здесь видеть.

— Какими судьбами в Нью-Йорке? — обнимает меня она, а я широко улыбаясь, обнимаю её.

— Если бы я знала, — с искренней улыбкой пожимаю плечами я, отстраняясь от женщины. — Он мне не говорит, — улыбаюсь я, оборачиваясь на Брайана, но… я замечаю совсем не его.

Сердце вмиг замирает, как и весь остальной мир. Я всё ещё улыбаюсь, но внутри всё уже давно опустилось на дно, сердце с болью сжимается и, как и душа просит вырваться наружу. Кожа покрывается мурашками, коленки вот-вот начнут подкашиваться от вдруг накатившей слабости, улыбка постепенно покидает моё лицо, а все мои зажившие раны снова начинают кровоточить и всё это из-за одного лишь взгляда, но… иногда, один взгляд может сказать больше, чем тысяча слов.

Джек Фостер смотрит на меня, крепко сжимая в руках стакан с выпивкой. Его губы плотно сжаты, его челюсть напряжена, а холодный и убийственный взгляд всё тех же тёмно-карих глаз пробирает меня до костей. И даже отсюда, в десяти метрах от него, я чувствую как его ненависть заполняет весь зал, я чувствую как он ненавидит меня. И эта ненависть абсолютно оправдана.

— Кларисса? — слышу я голос Изабеллы, но я в ступоре, я не могу на неё отреагировать, пока Джек первый не отводит от меня взгляд.

Так больно и так душевно тяжело мне уже давно не было. Джек здесь, он… здесь, он… увидел меня, как и я его, и я готов закричать прямо сейчас.

— Я жду твоего приглашения на твой показ, ты обещала, — снова говорит Изабелла и я, наконец, перевожу на неё потерянный взгляд и на секунду прикрываю глаза.

— Да, конечно! — улыбаюсь я, чувствуя подступивший к горлу ком.

— Ты в порядке? — замечает она моё вдруг сменившееся состояние.

— Да, просто… здесь немного душно, — отмахиваюсь я, оглядывая зал в поиске выпивки. — Я обязательно вышлю тебе приглашение, а сейчас… ты не против, если я…

— Да, не буду тебя задерживать, — смеётся она и вновь меня обняв, уходит.

Я осматриваюсь вокруг, чувствуя, как слегка кружится голова, и не замечаю Брайана, который ещё пару минут назад был рядом со мной и не отпускал моей руки. Но зато я нахожу стол с многочисленными бокалами шампанского. Этого то, что нужно. Сейчас мне просто необходимо выпить, чтобы всё осознать.

Ноги словно ватные, руки дрожат, когда я подношу бокал к губам, а внутри всё сжалось с дикой тоской. Меняю всю трясёт, мне то душно, то холодно и я едва держусь на ногах, а я увидела его всего раз… я смотрела на него всего пару секунд, но даже этого мне хватило, чтобы осознать какого человека мне не хватает в жизни. За эти секунды я со всей ясностью осознала, по кому невыносимо тоскую, тоскую давно, и кого мне так недостаёт каждый прожитый мною день на протяжении четырёх лет.

Я оборачиваюсь со слабой надеждой вновь увидеть его, но Джека нет и, наверное, это к лучшему. Буду надеяться, что он решил уйти.

На первый взгляд… Джек изменился, кажется, он… перестал бриться и занялся спортом, по крайней мере мне показалось, что он стал… больше, в хорошем смысле этого слова.

Интересно… у него есть… девушка, может быть жена, семья? Я думала, что увидев его, я сойду с ума, но я была рада увидеть Джека, вот только, он не очень мне обрадовался. Он меня ненавидит и этому есть веские причины. В его глазах я просто тварь, бросившая