Сказать, что Роял Гэллоуэй производил впечатление, значит сильно преуменьшить действительность! Корпуса университета, построенные в викторианском стиле, располагались большим прямоугольником, который в свою очередь делил на два квадрата просторный крытый переход. Как и во всех старинных постройках, потолки в коридорах и аудиториях были высоченными, то же можно было сказать и о стрельчатых окнах. Джордж вел экскурсию вполне сносно, в историю не углублялся, лишнего не говорил. Разобравшись в расположении аудиторий и издалека полюбовавшись на часовню, Неспящие со своим провожатым вышли во двор, откуда, ненадолго задержавшись около памятников основателям, отправились в сторону общежитий.

Место обитания учащихся соответствовало престижу университета. Это был самый натуральный студенческий городок, где проживало, как минимум, тысяч пять студентов, в том числе и из других стран. В центре поселения находилось здание студенческого союза, где решались важные вопросы, вроде участия в клубах, неподалеку располагался тренажерный зал. Кроме того, в городке был компьютерный центр и даже собственная галерея искусств.

Количество народа повергло Запала в шок.

«Е-мое! И как мы ее вычислим?! Это ж как искать иголку в стогу сена! И это если суккуб вообще здесь живет!»

«Ну, не то чтобы иголку…» – заметил Шаман. – «Не забыл, что суккубы не могут без мужского внимания? Значит нужно всего лишь проверить самых популярных девушек университета, за которыми парни десятками бегают».

А вслух произнес:

- Джордж, слышь,… а как тут у вас с противоположным полом? В смысле, кто-нибудь эффектный есть?

Студент взглянул на него с явным уважением и ухмыльнулся:

- Вот это по-нашему! Ясное дело, есть! Завтра покажу, только пораньше к универу подойдите, чтобы места занять! – тут он взглянул на часы и спохватился. – Времени-то сколько! Все, я побежал! До отбоя еще кое-что успеть надо!

Сказал и умчался. Друзья проводили его взглядами и уже хотели идти в общагу, как вдруг позади раздалось:

- Вы почему не в комнатах?!

Неспящие подчеркнуто медленно обернулись и увидели весьма полного, коротко стриженного мужика лет под сорок в сером спортивном костюме.

- А-а,… так мы новенькие! Только сегодня приехали! – нашелся Крот. – Пока собеседование прошли, пока осмотрелись, да все нашли…

- Значит, это про вас предупреждали? – мужчина еще раз смерил друзей мрачным взглядом. – Ладно, давайте внутрь, покажу ваши комнаты.

«Неприятный тип. Да и совесть у него нечиста!» – вынес вердикт Саня.

Помещения, доставшиеся стражам, были весьма просторными и комфортабельными, к тому же располагались недалеко друг от друга. Разместившись, бравая тройка первым делом связалась со Шрамом и Горыном, остановившимися в одном из отелей, после чего, наметив план действий, отправилась спать, ибо что-то подсказывало им, что это последняя по-настоящему спокойная ночь.

Где-то на окраине Лондона

22 мая 2001 г. 0:05

…Шрам вновь бежал по темному сырому коридору. Сколько раз он возвращался сюда в своих снах? Сто,… пятьсот,… тысячу раз?! Но финал все время был одним и тем же: он не успевал!

Так было и этой ночью. Игнат ворвался в дверь и вновь увидел безжизненное тело любимой и красное пятно, расползающееся по белой ткани…

- АЛИНА-А-А!!!

Этот отчаянный крик вырывал его из пут кошмара, после чего Неспящий уже не мог сомкнуть глаз до самого утра. Но на сей раз, все было по-другому.

Пробуждения не произошло!

Подвал и тело Алины вдруг заколыхались и стали медленно таять, словно туман, разгоняемый ветром. Шрам с недоумением наблюдал, как вокруг него возносятся другие стены, а темнота уступает место свету…

Миновало лишь несколько мгновений – и он уже стоял в просторном, ярко освещенном зале. Со всех сторон звучала музыка, а вокруг в летящем танце кружились нарядно одетые пары. Игнат почувствовал себя неловко посреди этого великолепия: грязный, пыльный, джинсы до колен сырые… да уж, не лучший наряд для бала!

Неожиданно музыка стихла, и танец остановился. Все собравшиеся обратили взоры на стража. Тому стало не по себе, но никто не сделал ему ни малейшего замечания. Наоборот, все приветливо улыбались. И другие Неспящие тоже были здесь. Все стояли в первом ряду, и каждого держала под руку прелестная молодая особа. Шаман, почему-то одетый в офицерский китель, кивнул другу и весьма красноречиво уставился куда-то вдаль. Шрам проследил его взгляд и оторопел.

На середине лестницы стояла невероятно красивая молодая леди. Потрясающее лицо, глаза необыкновенно глубокого синего цвета, золотые, гладко расчесанные волосы до пояса, в которых утопала изящная диадема, сверкавшая драгоценными камнями. Точеную фигуру подчеркивало ярко-алое платье с глубоким декольте. Спереди подол доходил до колен, затем постепенно становясь все длиннее, пока не достигал пола, образуя сзади шлейф. С немалым удивлением Шрам узнал в ней незнакомку из кафе!

Увидев стража, женщина подарила ему теплую улыбку и начала спускаться. Единственным звуком, нарушавшим тишину зала, было цоканье каблучков ее красных туфель. Шрам нерешительно сделал шаг, но затем отбросил сомнения и поспешил к ней навстречу.

Они встретились у подножия лестницы. Женщина протянула руку в невысокой изящной перчатке, страж галантно принял ее. И вдруг незнакомка пошатнулась и неловко осела на ступени! В ее быстро стекленеющих глазах отражалось легкое удивление. Но Шрам уже видел причину: под левой грудью женщины торчала рукоять устрашающего вида кинжала, вроде тех, которыми пользовались эсэсовцы во Вторую Мировую войну, только вместо фашистского орла, на гарде была белая змея. Крови на