Стасик закрыл глаза и погрузился в бесконечную и абсолютно ледяную тьму…

Ясновидящая Бронислава оторвалась от зеркала, в которое разглядывала себя. У нее совершенно не было настроения. На город налетели дожди, но и без этого Староникольск уже давно оказался во власти темных сил.

Она не могла отменить вечеринку, которая планировалась едва ли не за полгода. Сегодня Бронислава отмечала тридцатилетие творческой деятельности, как в шутку именовала это ее верная компаньонка Людочка.

– Броня, ты готова? – спросила Людочка, заглядывая в комнату к ясновидящей сквозь колыхающуюся цветную занавеску. Бронислава, прижав к вискам тонкие белые пальцы, попыталась успокоить себя. В чем дело, почему она так разволновалась?

Скорее всего, из-за того, что уже в течение нескольких дней выдавали ей карты. Смерть, смерть идет по пятам… Бронислава могла предсказывать чужую судьбу, однако она никогда не рисковала узнать собственную. Видимо, как и множеству прорицателей и магов, ей было отказано в возможности знать то, что ее ожидает.

Карты в последние дни как взбесились. Они выдавали одно – смерть, несчастья, катастрофы. Или это сказываются всеобщее напряжение и страх, которые охватили Староникольск? Бронислава подумала о бедной девочке, студентке, которая, не послушавшись ее слов, ринулась во тьму – и стала первой жертвой цветочного маньяка. Но если бы все на этом закончилось…

После Олеси, так, кажется, звали эту студентку, последовали еще две жертвы. К Брониславе даже приходил симпатичный молодой следователь, который задавал ей различные вопросы. Бронислава заявила ему, что убийца не уйдет от возмездия.

Но вместо этого он снова нанес удар. Жертвой стал сын четы Белякиных, Стасик. Мальчик-инвалид, который никому и никогда в своей короткой жизни не причинил вреда. Его обнаружили в парке, кто-то сделал ему инъекцию сильнодействующего средства. Стасику сказочно повезло – его вовремя доставили в больницу, а его организм оказался чрезвычайно сильным. Он находился на грани жизни и смерти, в бессознательном состоянии. Но кто поднял на него руку?

По городу поползли удивительные и страшные слухи. Оказывается, именно Стасик Белякин писал те самые нелепые стихотворные послания. Кто-то просил его делать это, кто-то, облаченный в черный плащ с капюшоном, по прозвищу Садовник. Мэр отказался давать интервью по этому поводу, заявив, что все это сплетни и досужие вымыслы.

Инна Станиславовна все время проводила около кровати сына в городской больнице, надеясь на то, что он сумеет выкарабкаться. Врачи ничего не могли прогнозировать, говоря, что если Стасик и останется в живых, то, вероятнее всего, функциям его мозга нанесен непоправимый вред – все же Стасик в течение десяти минут не дышал и находился в состоянии клинической смерти.

Бронислава порывалась отменить вечеринку, но верная Людочка убедила ее этого не делать.

– Броня, мы должны показать, что все идет, как в прежние времена. Ты же ничего не боишься?

Бронислава не знала, что ей ответить. Она привыкла к тому, что ее жизнью и ее делами управляет Людочка. Поэтому она покорно согласилась вечером пятнадцатого сентября отметить тридцатилетие своей карьеры.

Приглашены были немногие, Бронислава отмела помпезное предложение Людочки устроить пышный банкет в ресторане и заказать какого-нибудь именитого исполнителя из столицы. Прием должен был пройти в особняке Брониславы. Верные клиенты, представители староникольского бомонда…

И правнучка несчастной Анны Радзивилл.

Бронислава настояла на том, чтобы Юлия Крестинина, которую она раньше никогда не видела, также была среди гостей. У Брониславы была причина желать этого – она не говорила об этом никому, даже Людочке. Бронислава пыталась выяснить при помощи подвластных средств, кто же является убийцей. Но единственное, что выдавали карты – одна из женщин была в опасности. Когда Бронислава увидела в местной газете фотографию Юлии, она поразилась ее сходству с Анной и сразу поняла – Садовник наметил Юлию в качестве одной из жертв. Почему – она не знала, но эта мысль, отчетливая и ясная, терзала ее на протяжении нескольких недель.

– Пора, пора, Броня, тебя ждут, – поторопила ее Людочка.

Бронислава задула свечи, стоявшие около зеркала, и вышла в зал. Все было именно так, как она хотела: камерный оркестр из трех скрипачей из староникольской филармонии играл Моцарта и Шопена, два официанта разносили легкие закуски и шампанское. Гостей было не больше двадцати человек.

Бронислава, облаченная в переливающееся изумрудное платье, принимала поздравления, заверения в искренней симпатии, комплименты, признания в любви. Несколько ее клиентов, люди состоятельные, сделали ей царские подарки – соболиную шубу, кольцо с изумрудом и акварель одного из художников-передвижников.

Юлия, находившаяся среди прочих приглашенных вместе с Викторией Карловной, наблюдала за ясновидящей. Она никогда особенно не верила подобным особам, которые, делая пассы руками и говоря замогильным голосом, вещали о судьбе и требовали деньги. Но Бронислава, чуть полноватая статная дама пятидесяти с небольшим лет, произвела на нее положительное впечатление.

– Местная Кассандра и Ванга в одном лице, – сказала саркастическим тоном Виктория Карловна. – Но люди говорят, что она им помогает. Я слишком хорошо знаю семью Брони, ее бабка тоже была колдуньей и вроде бы передала внучке по наследству свой дар. Броня пыталась поступить в медицинский институт, но два раза проваливалась на химии. В итоге окончила пищевой техникум, а потом у нее открылся третий глаз или что-то в этом роде… Я бы сказала, всем заправляет вот эта невысокая особа в неприметном шерстяном костюме, ее правая рука, Людмила. Не думайте, деточка, они деньги гребут обеими руками и ногами…

Ясновидящая подошла к ним. Юлия разговорилась с Брониславой. Та оказалась приятной собеседницей, которая умела слушать. Все разговоры в гостиной так или иначе вертелись вокруг «цветочных убийств». Юлия никак не могла отойти от потрясения последних дней – кто-то пытался убить Стасика, введя ему в парке огромную дозу наркотика. Она чувствовала себя виноватой в том, что произошло. Садовник попытался избавиться от свидетеля, который слишком много знает…

– Я прошу вас об одном, – сказала Бронислава Юлии. – Опасайтесь монастыря. Точнее, звонницы…

– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, – сказала Юлия.

Ясновидящая охотно пояснила:

– Вам не стоит отправляться в грозу на звонницу Староникольского монастыря, это может лишить вас жизни. Это поведали мне карты.

Юлия пожала плечами. Бронислава пытается оказать на нее воздействие или сделать ее своей новой клиенткой?

– Не запугивайте деточку, Броня, – сказала Виктория Карловна. – Она и так вся дрожит от событий последних дней.

– Я не могу игнорировать голос судьбы, – ответила Бронислава. – Я знаю, Виктория, вы мне не верите, считаете, что я использую людские страхи и предрассудки, но ведь у меня на самом деле есть дар!