— Помогает то, что я испытал это чувство, — сказал Ритос в тишине. — Я жил с этой пустотой. Когда мой отец отрекся от меня, большинство моих так называемых друзей отвернулись от меня. Все, кроме Фендрела. В их глазах я больше не был близок к власти.

— Они тебя не заслуживали.

Он обнял меня за плечи.

— Спасибо.

Он произнес эти слова, но я могла сказать, что на самом деле он мне не поверил. Его семья и друзья отвернулись от него много лет назад, и он все еще был ранен из-за этого.

Я встретилась с ним взглядом.

— Я думаю, что истинной мерой человека является не то, какой силой он обладает, а то, как он выбирает эту силу. Ты выбираешь не заставлять никого чувствовать то, что чувствовал ты. Если бы ты был маленьким человеком, ты мог бы наброситься. Ты мог бы использовать на них свою силу, а потом уйти.

— Не думай, что я этого не учел. Кроме того, большая часть нашей власти также была отнята, когда дядя Лориана…

— Что-то подсказывает мне, что ты бы воспользовался всем, что у тебя было, — криво усмехнулась я, и он рассмеялся.

Я наблюдала за ним. До сегодняшнего дня я не осознавала, какой силой обладает Ритос.

— Твой отец не просто отрекся от тебя, потому что ты решил пойти работать с Лорианом, не так ли?

— Нет. Даже с той малой силой, которая у меня осталась, я был угрозой его правлению. И моему брату. Не имело значения, что я не хотел править на этом острове. Они знали, что, если я передумаю, я могу настроить совет против них улыбкой и несколькими словами. Моя сила была слишком опасна. Я был слишком опасен. Потому что я мог свергнуть их.

— Но ты был его сыном. Ты сказал ему, что не хочешь трон.

Он пожал одним плечом.

— Такие вещи не имеют значения, когда речь идет о силе.

Мы надолго погрузились в молчание. Это был один из тех моментов, когда я чувствовала себя ребенком. Я продолжала предполагать, что другие люди придерживаются тех же ценностей, что и я. Тихая, спокойная жизнь. Семья. Близкие друзья. Смех.

Если я была бы честна сама с собой, это была одна из причин, по которой я хотела, чтобы за моим кузеном присматривали. Я надеялась, что он хороший человек. Человек, который присоединился бы к нам и стал частью той маленькой семьи, которая у нас осталась. Неудивительно, что Демос был разочарован мной. Его воспитывали, чтобы он понимал, как на самом деле устроен мир.

— О чем ты думаешь?

Ритос создал свою собственную семью. Лориан и другие скорее умрут, чем добровольно предадут его. Я тоже могла бы создать свою собственную семью.

— Это не важно. Спасибо. За то, что сделал это. За то, что помог мне посетить гибридное королевство.

Он вздохнул.

— Это не только для тебя, Прис. Отчасти это для моей собственной совести.

— Что ты имеешь в виду?

— Мой народ мог бы помочь во время войн фейри. Черт возьми, мы могли бы помочь, когда в ваше королевство вторглись. Корабли были достаточно близко, чтобы они могли добраться туда вовремя.

У меня пересохло во рту.

— Почему они этого не сделали?

— Пока правит мой отец, такие решения принимаются консенсусом. Совет голосует.

Я сжала руку вокруг перил. Ритос опустил взгляд, и когда наши глаза встретились еще раз, выражение его лица было напряженным.

— Один голос, Прис. Твои люди проиграли с перевесом в один голос.

Перегнувшись через борт корабля, я вздохнула.

Лориан мгновенно оказался рядом, убирая волосы с моего лица.

— Тьфу, оставь меня в покое, — прохрипела я.

Он поднес к моим губам бурдюк с водой.

— Никогда.

Мне удалось сделать несколько глотков, и он погладил меня по спине.

— Это ненадолго, дикая кошка.

Я все еще понятия не имела, что они имели в виду, когда говорили это, но я подняла голову, обнаружив, что Ритос наблюдает за мной, его темные глаза сверкают от сдерживаемой ярости.

— На этот раз им не удастся остаться в стороне, Приска. Регнер узнает, что мои люди были вовлечены. И когда ты в конце концов пойдешь к моему отцу и потребуешь наш флот, что, я знаю, ты уже планируешь сделать, — он ухмыльнулся мне, и у меня не было сил притворяться, что я не мечтала о том, что этот флот может для нас сделать, — он поймет, что больше не может притворяться беспристрастным.

Рука Лориана сжалась вокруг меня, и я перевела взгляд на другую сторону палубы.

— Нашел этого, который прятался под палубой.

Галон держал Фендрела сзади за шею.

Проклятия Ритоса окрасили воздух в голубой цвет.

Три дня спустя мы все еще были в пути. Хотя на этот раз мой желудок был просто в порядке.

Когда Лориан и Ритос сказали, что это — не займет много времени, они не имели в виду саму поездку — хотя она также прошла намного быстрее, чем ожидалось. Нет, они имели в виду тот момент, когда мы были достаточно далеко от острова, когда Ритос коснулся штурвала корабля, произнес слово, которое эхом отозвалось в моем мозгу, и корабль начал погружаться под волны.

Кровь отлила от моего лица в такой спешке, что я покачнулась на ногах. Асиния бросилась к нам, Телеан следовала за ней в гораздо более спокойном темпе.

— Что происходит? — требовательно спросила Асиния.

Мы собирались умереть. Вот что происходило.

Корабль, казалось, вибрировал от силы. И куполообразная защита скользнула вверх от ограждения, окружающего палубу, заключив ее в защитный пузырь.

Я автоматически втянула воздух, выпустив его только тогда, когда Лориан ткнул пальцем мне под ребра.

— Есть ли там…

— Воздуха хватит для путешествия? Да.

— Ты мог бы сказать мне…

— Что ты не