если речь идёт о жизни его друга и напарника.

— Тогда я не понимаю, — растерялась Элена, — не мог человек так измениться за столь короткое время. Кай, может, тебе известно, что я могла ему сделать? Ты же всё видел сегодня…

— Я же тебя предупреждал, но ты не слушала, — покачал головой Кай, — Кан всегда был таким, каюсь, я тоже не сразу это заметил. Он пользуется тобой, пока ему есть хоть какая-то выгода, затем, наигравшись, бросает тебя, как надоевшую игрушку. Ты была ему интересна, пока была сильной и шла ему наперекор, когда смотрела на него с вызовом, как равная. А когда ты попала в беду и проявила слабость, он потерял к тебе интерес. Благодаря его стараниям, ты надумала себе, что он — единственный наш спаситель, что ты можешь быть небезразлична ему, что он ценит любого из нас. Но прошу, поверь мне, Иль Кан двуличен, он совсем не тот, кем кажется на первый взгляд.

— Кай, я ведь слышала это и от Каррины, — с болью в голосе сказала Элена.

— Видишь, дорогая моя, вот и отличный повод задуматься. С самого начала я был твоим другом, я защищал тебя и был на твоей стороне, но ты сделала свой выбор в пользу волка в овечьей шкуре. Прими мой совет — держись от Иль Кана как можно дальше, потом ты мне скажешь за это спасибо.

Элена не могла поверить в то, что слышит. Теперь, все кусочки картины вставали на своё место. Опустив голову вниз, чтобы скрыть набежавшие слёзы, она произнесла:

— Извини, Кай, что обвиняла тебя…ты прав, я приняла не ту сторону.

— Всё в порядке Элен, — сказал Кай, крепко обняв девушку, и с нескрываемым злорадством наблюдая из-за её плеча, как в их сторону смотрит Кан, занявший пост на стене, — поверь, я желаю тебе только добра. Теперь извини, мне надо идти. Я должен помочь нашему Нэта.

Кай отвернулся и пошёл прочь, не скрывая широкой улыбки, а Элена медленно направилась в сторону жилого крыла. Она прошла мимо застывшего без движения, мрачного Кана, чувствуя на себе его взгляд, но даже не посмотрела в его сторону, за ней молча шёл сопровождающий Сангарран. «Какой же я была дурой, — мысленно ругала себя Элена. — Кай был прав, Кан может внушить что угодно. Как я могла верить ему… я не причиню тебе вред, он сказал. Я у тебя в долгу, он сказал. Да пошёл ты!» — Элена осознала, что последнюю фразу произнесла вслух, и горько усмехнулась. Обернувшись, она посмотрела на лидера, стоявшего на посту.

— Приказ принят, двуличный Нэта, — прошептала она вслух. — Мы отдали друг другу долги. Никто никому ничего не должен. 

Глава 37

Кай вернулся поздно вечером, уже после наступления темноты. Иль Кан, убивавший время в компании Сарайи, сменившей его на посту, с нетерпением ожидал возвращения бывшего друга. Увидев знакомую фигуру, он не стал дожидаться, пока Кай пройдёт через изгородь, и, спрыгнув со стены, быстро направился к нему сам.

— Есть новости? — коротко спросил Кан.

- Новости прекрасные. — не скрывая довольной улыбки похвастался Кай. — Мне удалось убить одного из стражников, надеть его униформу, затем проникнуть в Кэррей. Скажу больше, я смог пробраться в Имперский Двор, передать сообщение Каррине и даже лично поговорить с ней. Она хочет встретиться с тобой на северной окраине, на том месте, где похитила Элену. Каррина готова предложить сделку.

— Никаких сделок, — наотрез отказался Кан.

— Да подожди! Я рассказал ей про наш уговор, особенно, про Элену. Её эго было довольно. Каррина готова дать отряду возможность покинуть Кэррей, но хочет вести диалог без посредников. Она даже лично провела меня за пределы Двора, не дав охране поймать меня. Поэтому, как связующее звено, я также буду присутствовать на этой встрече и прослежу, чтобы вы не разорвали друг друга на части.

— Аса Кай, по-твоему, я идиот? Вы двое хотите заманить меня в ловушку? Ты сам-то понимаешь, как это нелепо звучит? — рассмеялся Иль Кан

— Ты идиот, но у Каррины полно проблем в Имперском Дворе. Вину за побег Элены целиком возложили на неё. Ей не доверят и хромую кобылу, не то, что целый вооружённый отряд, она с неохотой призналась мне в этом. Скорее, мы сами способны загнать её в ловушку, но я обещал, что всё будет честно.

— Я встречусь с ней один на один, без тебя — отрезал Кан.

— Каррина не дура, она понимает, что ты сильней, чем она и не будет вести переговоры один на один с тобой. Просто поверь мне, всё пройдёт гладко и без каких-либо подводных камней. Иль Кан, я не ударю тебя в спину ещё раз, я не такой, как ты.

— Как я? Именно ты сдал Элену на пытки врагу, — возразил Кан.

— И искренне об этом жалею, Иль Кан. У нас уговор, и я намерен строго его придерживаться. В этот раз я клянусь, я на твоей стороне.

— Хорошо, — сдался Кан, — завтра пойдём туда вместе. Во сколько там будет Каррина?

— Она придёт с наступлением сумерек. Давай встретимся там заранее, лучше с утра. Это шанс убедиться, что нас не подставят.

— Договорились, — решился Кан, понимая, что ему необходимо срочно обдумать план Б. На самом деле, он ни на грамм не поверил в искренность Аса Кая.

Кай отправился в оружейную, а Нэта ушёл искать Сарайю. Охотницу уже сменили даркайнцы, но Кан надеялся, что она ещё не покинула крепость. Наткнувшись на заднем дворе на Элену и Сангаррана, он, молча проигнорировав девушку, быстро спросил у молодого воина:

— Не видел Сарайю? Маленькая смуглая девушка…

— Не продолжайте, я знаю её, — засмеялся молодой даркайнец. — Она ушла на ночную охоту.

— Давно? — нахмурился Кан

— Только что, она направилась вон в ту сторону, — махнул рукой воин в сторону леса.

— Благодарю, — кивнул ему лидер и быстрым шагом пошёл туда, куда указал ему воин.

— И почему он обратился ко мне, а не к тебе? Ты лучше знаешь Сарайю, — удивился молодой воин

— И знать не хочу, — фыркнула Элена, чувствуя неприятный осадок в груди.

— Он странный. Сначала велит охранять тебя, теперь избегает тебя. Да и смотрит на тебя по-особому. Когда тебя днём обнял тот светловолосый воин, твой лидер чуть не взорвался от злости, уж я-то заметил, — подмигнул он Элене.

— Сангарран, он лишь мой Нэта. Давай сменим тему, — вздохнула Элена, порядком устав от разборок с Иль Каном.

— Как скажешь. Есть вещи поинтереснее твоего Нэта. Я ещё утром хотел спросить, но потом вылетело