Голова трещала, росло убеждение – не хочу с бессмертными гадами иметь общих дел. К черту Янику с ее предложениями. Не нужны Артему такие подружки! Да и это была бы не победа. Никогда не понимала, как можно не вытирать пыль, а сгребать в угол и делать вид, что везде чисто.

Решение созрело полностью, неожиданно прилило сил. Соню я отсюда вытащу. Нет связей, которые нельзя разрушить! Нужно лишь немного времени, чтобы разобраться, что у них с Тео за связь, и как ее разорвать. Глубокий вдох, призванное спокойствие – почти убийственное. Я вмяла чертову панель в стенку и единственной сотворенной кнопкой направила лифт вниз, подальше от мерцающих энергетических сгустков.

Соня

Отпускало медленно и со скрипом, как с большого бодуна. Бе… В голове карусель, во рту – кислятина, словно меня уже вывернуло наизнанку, и не один раз. Под щекой – теплое Лейкино плечо. Она тут, рядом. Сжимает мою ладонь, отсвечивая тревогой в той неопасной концентрации, когда еще не возникает желания нарезать панические круги. Ее энергия, смешанная с чьей-то чужой, запредельно мощной, окутывала меня теплом, с медицинской точностью прощупывая сантиметр за сантиметром. Щекотно… Где мы? Последнее, что вспоминалось – гул в ушах и клубящаяся зеленая пакость, почему-то воняющая фиалками… Воздух наконец перестал щипаться, удалось продрать глаза. Мы сидели вдвоем на холодном полу ультрасовременного, типично Базилевского лифта. Жалобно попискивала выпотрошенная и размазанная о зеркальную стенку электронная панель с впечатанной поверх металлической кнопкой обыкновенного вида. Управление перехвачено! Адская коробка размеренно ползла вниз, неведомо куда.

– Мы угнали лифт? – просипела я неожиданно дурацким голосом, который обычно получается, если вдохнуть гелия из воздушного шарика. Базиль шутник, чтоб его… Лейка подпрыгнула, подняла на меня перепуганный взгляд. Я прокашлялась. – Куда едем?

– Не знаю. Просто пытаюсь оторваться от этих паразитов. И понять, как разорвать твою связь с Тео. Пока не выходит. Столько энергии намешано!

А то… Кого я только за последнюю неделю не понадкусывала. Должен быть настоящий салат. Или фарш.

– Не представляю, как все это убрать, – расстроенно сказала Лейка. – Могу в реальность нас обеих перекинуть, сил хватит.

– Тео меня обратно вернет. Причем ровнехонько себе под нос. Сейчас я хотя бы далеко…

– Значит, в глубоком Лектуме ты в большей безопасности?

– Если никому не попадусь, то да. Но в реальность лучше не высовываться, пока не избавлюсь от его энергии.

– Может, сама рассосется, – с надеждой предположила она, – как от любого энергетического обмена.

– Ага, через годик.

– Не вариант столько прятаться…

Да и не получится. Найдет. А встречаться с ним мне не хотелось. Совсем. Ни сейчас, ни потом. После моих сегодняшних подвигов повезет, если грохнет сразу. Попытка свести Лейку с Яникой провалилась, правда выплыла наружу и перессорила крокодилов… Что там Тео, за мной теперь вся стая гоняться будет! Прорвусь, не впервой. Глупо жалеть об упущенных возможностях, нужно искать новые.

– Я не могу объединяться с Яникой… – виновато сказала Лейка, будто прочитав мои мысли.

– Перебьется. Зато драка шикарная получилась – хихикнула я. Потом еще и еще. Смех бесконтрольно рвался наружу, разобрало не по-детски. – Ты за что Ильку отлупи-и-и-ила? Первый раз ее такой всклокоченной видела. Зря фингал не поставила, ей бы пошло-о-о-о…

– Тихо, тихо… – бормотала Лейка, прижимая меня к себе. – Что-нибудь придумаем, обязательно придумаем.

– Вы их размажете, – я уткнулась ей в плечо. Идиотское веселье булькало в горле, пытаясь выскочить наружу вместе со словами. – Крокодилы поругались, разделились. Стали уязвимее. Это ваш шанс. Раньше у них междусобойчиков не было.

– Разве? А с шестой?

Спросила, так спросила… Правда ее не обрадует. И вообще, хуже темы для разговора не найти! Особенно в Потоке, где черт знает у чего могут быть уши.

– Это было так давно, что не считается, – очень легкомысленно сказала я. И икнула. Ну вот, смех пропал, зато икота подступила. Беда. – Ее следы стерты, остался лишь крошечный кусочек мира где-то в глубине нижнего Потока. Экскурсию зажали, а сама я туда не добралась. Стая не любит говорить о ней. Знаю, что шестая закончилась вскоре после переселения в Поток, когда только изобрели ритуал.

– Ритуал? – заинтересовалась Лейка. Сработало, ура! – Это вселение в чужое тело с помощью знаков?

– Удержание. Вселиться не проблема. Сложно сохранить свою личность. Знак – просто загогулина для личных ассоциаций. Пробуждает память, не позволяет исчезнуть с концами.

– Погоди… – Она растерянно отодвинулась. – Выходит, любой, кто нарисует их знак, получит порцию воспоминаний?

– Конечно, нет. Отклик исключительно на родную энергию. Остальные могут хоть обрисоваться.

Лейка медленно кивнула, полыхнув смятением. Та-а-ак… Ей же не приходило в голову его рисовать?! Да и откуда бы взяла сам знак?.. Извне донесся скрежет натянутого до предела троса, лифт беспомощно дернулся и замер.

– Ты остановила? – спросила я без особой надежды, отлепляясь от стенки, в которую впечатало. Она мотнула головой. – Кто-то рядом есть?

– Всего один. Возможно, справлюсь…

– Если это не Базиль.

Двери разъехались в стороны. О как… Древняя кирпичная стена, не знавшая штукатурки. Если опять надо что-то пинать, нажимать или искать – я пас. Видимо, лабораторию мы проскочили…

– В принципе, могу лифт отправить дальше, – выдавила Лейка. – Или, я так понимаю, убегать не стоит?

– Правильно понимаешь…

Откуда-то потянуло сквозняком, по щербатому полу проскакали клочки пыли. Я осторожно выглянула из лифта. Вправо уходил длинный коридор с кучей выступов и проломов, под круглым потолком тускло мигали лампочки Ильича. Катакомбы какие-то. Интересно, они тут всегда были, или это один из обещанных сюрпризов от Базиля? Учитывая, сколько мы спускались на лифте – ошалеть, размах! Лейка поднялась с пола, подала мне руку.

– Ничего не делай, пока не нападет, – предостерегла я, удерживая ее ладонь. – В случае чего мотай в реальность. Со стаей сама разберусь, не впервой. Без тебя мне будет проще. Обещаешь?

Лейка промолчала. За порогом лифта воняло сыростью, шаги гулко отдавались от стен и улетали куда-то вглубь коридора. Базиль обнаружился за очередным выступом, в неестественно густой тени. Как всегда мрачен и зол.

– Куда собрались?

– Далеко, – хмыкнула Лейка, остановившись в паре метров. – Отсюда не видать.

От разлившегося напряжения воздух потрескивал, еще немного – и искры полетят… Базиль усмехнулся:

– Какие у нас планы?

У нас?! Сейчас она пошлет его туда, куда тут же отправимся сами.