Селена ненавидела стеклянный замок.

Главный двор находился выше уровня улицы, и Селене были хорошо видны многочисленные придворные и слуги, разгуливающие и снующие там: стражники в щеголеватых мундирах, дамы в пышных платьях, слуги, одетые сообразно исполняемым обязанностям… Что за жизнь была у каждого из этих людей, вынужденных постоянно находиться в тени короля?

Селена подняла глаза на самую высокую каменную башню, сложенную из серого камня, с балкончиком, увитым плющом. Стоя на улице, так легко верилось, что людям, обитавшим в этой башне, не о чем было беспокоиться.

Но внутри стеклянной громады каждый день принимались решения, менявшие жизнь Эрилеи. Однажды там объявили магию вне закона, а потом учредили каторжные поселения Калакулла и Эндовьер. В замке обитал страшный убийца, именующий себя королем. Его Селена боялась сильнее, чем кого-либо. Если «Склеп» был сердцем столичного преступного мира, то стеклянный замок был сердцем Адарланской империи.

Селене казалось, что замок наблюдает за нею — это гигантское чудовище из стекла, железа и камня. На его фоне и разговор с Аробинном, и уличная ссора с Саэмом казались совсем пустячными, словно писк комара перед разверзнутой пастью чудовища, готового проглотить весь мир.

Здесь даже ветер был холоднее. Он трепал пряди ее волос, выбившихся из косы. Ей нельзя было сюда забредать, даже если вероятность неожиданной встречи с королем была ничтожно мала. Само воспоминание о нем вызывало у Селены панический ужас.

Единственным ее утешением была мысль, что большинство жителей государств, завоеванных Адарланом, наверное, думали точно так же. Когда девять лет назад королевская армия захватила Террасен, вторжение было настолько быстрым и жестоким, что Селену начинало трясти от одних только воспоминаний о том, какими злодействами король утверждал свою власть над ее поверженной родиной.

Прочь, поскорее прочь от этого страшного места!

Саэм вернулся под вечер.

Когда он вошел в гостиную, Селена лежала на диване и читала книгу. В камине трещали дрова. Оранжевые отсветы пламени заплясали на капюшоне, скрывавшем лицо Саэма, и на рукоятке меча. Он был в перчатках, предназначенных не столько для защиты рук от холода, сколько для сокрытия коротких кинжалов. Саэм умел двигаться бесшумно, не делая лишних движений. Селена невольно залюбовалась им. Глядя на него, не верилось, что этот парень, с которым она делила кров и постель, — опытный и безжалостный ассасин.

— Я нашел заказчика.

Сказав это, Саэм откинул капюшон и прислонился к двери, скрестив руки на груди.

— Ты серьезно? — спросила Селена, отбрасывая книгу.

Карие глаза Саэма сияли, но лицо оставалось непроницаемым.

— Мы с тобой не в том положении, чтобы шутить. Заказчик назвал мне кругленькую сумму, которую готов выложить за исполнение. И сказал, что Гильдия ассасинов ни в коем случае не должна об этом узнать. Кстати, там и для тебя будет работа.

— Кто заказчик?

— Не знаю. Тот, с кем я говорил, был одет очень неброско. Лицо скрывал под капюшоном. Думаю, я говорил не с самим заказчиком, а с его посредником.

Селена не подошла к Саэму, а уселась на боковую спинку дивана. Между ними все еще мелькали невидимые молнии.

— Что же заказчик не обратился к гильдии? — спросила она.

— Потому что он замахнулся на убийство Йона Жайна и Рюка Фаррана.

— Йон Жайн, — повторила Селена, пристально глядя на Саэма. — Это же главарь столичного преступного мира.

Саэм кивнул.

Треск каминного пламени вдруг превратился в оглушающий грохот.

— Но его охраняют не хуже, чем короля, — сказала Селена. — И Фаррана — его правую руку — тоже… Я слышала, что у Фаррана поврежден рассудок. Его любимое развлечение — пытать и мучить людей.

— Не ты ли говорила, что для переезда в другой город нам нужны деньги? — спросил Саэм, подходя к ней. — А поскольку ты собралась сполна расплатиться с гильдией, нам особенно нужны деньги. Если ты не согласна добывать их воровством, надо принять это предложение.

Селена запрокинула голову, чтобы видеть его лицо.

— Жайн опасен.

— Знаю. Но мы с тобой — лучшие ассасины. Ты это помнишь?

Саэм пытался беспечно улыбаться, однако Селена чувствовала, как он напряжен.

— Давай поищем другой заказ, — предложила она, — ведь есть же кто-то еще, кто предпочитает не иметь дел с гильдией.

— Мы целый месяц не могли найти заказчиков. Но даже если и найдем, столько нам никто не заплатит.

Саэм назвал сумму, и Селена вытаращила глаза. С такими деньгами можно отправляться куда угодно.

— Тебя действительно не интересует, кто заказчик? — спросила она.

— А тебе хочется найти убедительную причину, чтобы отказаться?

— Я думаю не только о заоблачной сумме. О нашей с тобой безопасности тоже, — огрызнулась Селена. — Многие пытались расправиться с Жайном и Фарраном. Интересно, сколько из них осталось в живых?

— Ты хочешь быть со мной? — вдруг спросил Саэм.

— Что?

— Ты хочешь быть со мной?

— Да.

Сейчас Селена категорически не хотела оставаться одна.

В уголках его губ появилась улыбка.

— Тогда за дело. Мы выполним заказ, получим деньги и уберемся из Рафтхола подальше. Одно твое слово, и я бы уехал с тобой этим же вечером, не заплатив ломаного гроша Аробинну и гильдии. Но ты права: я тоже не хочу до конца своих дней ходить, оглядываясь по сторонам. Пусть подавятся твоими деньгами. Главное — от нас навсегда отстанут. Я делаю это ради тебя.

У Селены засвербело в горле. Она отвернулась к огню. Саэм тронул ее за подбородок и снова развернул лицом к себе.

— Ну и как? Поможешь мне отправить Жайна и Фаррана в преисподнюю?

— Я подумаю, — хрипло ответила Селена.

Сказанное не было пустыми словами. Ей действительно требовалось все хорошенько просчитать. Она привыкла взвешивать в уме каждый план. Особенно такой, где «дичью» будут Жайн и Фарран.

— «Подумаю» звучит лучше, чем «нет», — улыбнулся Саэм и поцеловал ее в висок.

Они ощущали на лицах дыхание друг друга.

— Прости за то, что я наговорила тебе утром.

— Никак я слышу извинения из уст Селены Сардотин? — Глаза Саэма озорно блеснули. — Может, мне это снится?

Селена нахмурилась, но Саэм ее поцеловал. Она обняла его за шею, сама подставила губы. От нежного поцелуя из груди Саэма вырвался тихий стон. Руки Селены развязали тесемки, удерживающие ножны его меча. Потом она долго возилась с пряжкой его пояса.

Меч шумно упал на пол. Саэм снова посмотрел ей в глаза, и этого было достаточно, чтобы обнять его еще крепче. Он целовал Селену неторопливо, даже с ленцой, словно у него была в запасе вечность.