Мельком оглядев уже хорошо известное оружие, которое успело себя зарекомендовать в череде региональных конфликтов, генерал направил свои стопы к открытой площадке-экспозиции № 1, где располагалась, как уже стоявшая на вооружении, так и все еще испытываемая спецтехника. Для человека, разбирающегося в этой технике, здесь было на что посмотреть. Первым делом Хармона привлекло досмотровое устройство «Сфера» предназначенное для оперативного сбора видео, аудиоинформации в труднодоступных и опасных для человека зонах, и передачи по радиоканалу на пульт видеонаблюдения и дистанционного управления. И хотя у американцев существовал свой аналог подобного устройства, генерал с неприязнью для себя отметил, что русская «Сфера» по энергоемкости и миниатюризации оставила далеко позади всех своих конкурентов. Вторым экспонатом, привлекшим к себе внимание, стал нелинейный локатор NR-900EK "Коршун", предназначенный для поиска полупроводниковых устройств (специальных технических средств негласного получения информации), "жучков", "закладок", сотового телефона, sim-карт и т. д. И если бы не напряженные отношения с Москвой, которые ухудшались с каждым днем, он с удовольствием приобрел один из таких аппаратов для свой миссии. Было у него такое стойкое подозрение, что в посольстве, несмотря на тщательные поиски русских «закладок», далеко не все они были выявлены. Ну, и, конечно же, он не мог обойти своим вниманием «хит сезона» — танковый мостоукладчик МТУ-2020. Это был поистине предмет его искренней зависти. Ничего подобного ни в Штатах, ни в других странах НАТО даже и близко не было. А ведь с учетом того, что, как многие предрекают, следующая война в Европе может начаться вот-вот, такие мостоукладчики весьма бы пригодились наступающим на Россию армиям Объединенной Европы. Возле этого экспоната он задержался надолго. А так как он не был огорожен от любопытствующих глаз, то генерал не поленился и облазил его всего, заглядывая во все его закоулки, попутно отмечая для себя весьма важные детали. Взяв у любезно улыбающейся девушки цветной буклет с описанием характеристик мостоукладчика, он еще немного послонялся по парку в сопровождении своего помощника и, убедившись, что ничего более ценного для себе не обнаружит, решил более не убивать свое время бесцельным хождением по полупустым залам и открытым площадкам.

II.III

19.09.2020 г., Россия, Минское шоссе

Выйдя из парка они, отыскав свой припаркованный автомобиль, уселись в него, предварительно растолкав сладко дремлющего водителя. Помощник сел рядом с водителем, а сам атташе вольготно разместился сзади, как и положено генералу и руководителю военной миссии. До Москвы было не более часа езды. Выбравшись с парковки, уставленной автомобилями (и откуда столько взялось?), они помчались по трассе Минского шоссе.

— Ну, что скажешь, Нэд, про русскую выставку? — начал разговор атташе со своим помощником.

— Русские по-прежнему верны своей манере, наводить тень на плетень, — ответил тот, причем последние слова проговорил на русском.

И он, и генерал знали язык страны пребывания, поэтому фразу не пришлось переводить.

— В чем же ты видишь подвох, мой мальчик? — удивился Хармон ответу своего помощника.

— Вы заметили, сэр, что после 18-го года они не продемонстрировали широкой общественности ни одной сколько-нибудь значимой новинки? Экспонаты, представленные на выставке, в подавляющем своем большинстве — это либо уже хорошо известные образцы, либо, в лучшем случае, модернизированные, — со знанием дела сказал Нэд.

— А чего ты хотел от русских? — гыгыкнул Хармон. — Много ли можно представить новинок, находясь под жестким прессингом санкций? Напротив, я удивлен, что они вообще, что-то могут еще производить на свет.

— Вы так думаете? — удивился помощник, оборачиваясь к сидящему сзади атташе.

— А разве нет? — в свою очередь разыграл удивление генерал. — Но если ты мне не веришь, то почитай хотя бы сводки Стокгольмского международного института исследований проблем мира за прошлый год. Там предельно ясно изложена ситуация с продажей оружия у русских. Если до 2015 года они худо-бедно, но удерживали за собой второе место в списке экспортеров, в основном за счет Китая, Индии и Алжира, то теперь они еле-еле могут претендовать на четвертое место, пропустив вперед себя Китай и Францию. Это о многом говорит. А тебе, как моему помощнику, неплохо было бы иногда заглядывать в международные справочники, — назидательно ввернул генерал напоследок.

— Смею заметить, сэр, что все справочники лгут и шведский не составляет исключения, — смело возразил Нэд своему начальству.

— Вот как? — искренне изумился босс никак не ожидавший от своего помощника альтернативной точки зрения по данному вопросу. — И на чем же базируется твой скепсис?

— То, что у русских «просели» продажи вооружений никак не объясняется разрывом кооперационных связей с Западом и технологической деградацией производства. Просто они поняли, что продавать оружие за доллары теперь не имеет никакого смысла, если их лишают права что-либо покупать на них. Вот они и перешли на свою валюту. Конечно, не всем это нравится, да и рубль на рынке не пользуется большим спросом. Но можете мне поверить, что не пройдет и пары лет, как они восстановят свое положение на этом рынке. Те же самые арабы прибегут к ним за зенитными установками, как турецкий султан.

— Пока что эти арабы заключили с нами сделку на 100 миллиардов, — дернул щекой, уязвленный генерал.

— Боюсь, сэр, что это был наш последний успех, — вздохом констатировал Нэд.

— И все-таки ты не можешь отрицать того факта, что торговля оружием приносило им в бюджет немалые суммы, уступая всего лишь продаже нефти и газа, — попробовал настоять на своем генерал.

— А я и не отрицаю, — пожал плечами помощник. — Просто справочники всегда оперируют открытыми источниками информации, а это, как вы сами знаете, всего лишь вершина айсберга. К тому же русские всегда славились своими подпольными поставками вооружений в «горячие» точки планеты. Плюс ко всему, у меня складывается такое впечатление, что они сами тормозят экспорт.

— Как это?! Почему?! — опять изумился Хармон логике собеседника.

— Мне кажется, что они сейчас усиленно работают «на склад», пополняя и без того свой огромный арсенал. Во всяком случае, вы не могли не заметить, что их военные производства, еще с конца прошлого года перешли на работу в две, а то и в три смены. А это в свою очередь говорит о том, что они всерьез готовятся к полномасштабной войне.

— Ты думаешь, Украина? — задумчиво спросил Хармон.

— Да, — коротко кивнул собеседник, не оборачиваясь. — Я очень вдумчиво изучал биографии руководителей русской хунты.

— И к какому выводу пришел после изучения?

— Они все очень хорошо подходят друг к другу. У них имеется одна общая черта, которая их объединяет.

— Какая? — нетерпеливо заерзал на своем месте Хармон.

— Все они очень злопамятные люди, лишенные всяческого сентиментализма, — с трудом подбирая нужные слова, ответил Нэд. —