И я продолжила, всё больше увлекаясь собственными идеями, по большей части вполне безумными для криафарцев, никогда не слышавших о СМИ, маркетинге, пиаре да и вообще рекламе, туризме, налогах для богатых, меценатстве и прочих вещах, набивших оскомину обитателям моего мира, но таких новаторских, дерзких и поразительных здесь.

— Я думаю, Совет нуждается… в передышке, — наконец произнёс несколько оторопевший и даже слегка раскрасневшийся король. На советников-виннистеров страшно было даже смотреть… Понабрали ретроградов! — Что-то хотела добавить ещё, Вирата?

— Буквально самое последнее, — я облизнула пересохшие губы. Тельман сам виноват, такое шоу пропустил со мной в главной роли. Между прочим, всё, что я предлагали, было от первого лица, множественного числа, так что теперь всё уверены, будто мы заодно и сообща выдумывали эти крамольные новшества. — Я бы хотела предложить на роль нового виннистера Охрейна Первого Стража трона.

Насладилась ещё одной ошеломлённой паузой и тем, как по-детски вдруг дрогнули губы Рем-Таля. И трогательным удивлением в несомненно случайно сорвавшемся с этих губ вопросе:

— Меня?

* * *

— Я полагаю, — Вират Фортидер вытер вспотевший лоб. — Нам всем нужно обдумать поступившую… Информацию. Предлагаю провести дополнительное собрание… послезавтра.

Он явно хотел что-то ещё сказать, но навалившаяся усталость была сильнее, а я с тоской вспомнила о том, что его время истекает. И всё-таки не удержалась и подошла, жестом остановив слуг, уже ухватившихся за переносной трон своего Вирата:

— Позвольте навестить вас сегодня или завтра, после того, как вы отдохнёте, разумеется? Хотя сегодня уже довольно поздно…

— Ничего, — с неожиданной теплотой проговорил король. — Я очень поздно ложусь и рано встаю, успею ещё належаться… В любом случае, увидимся на новом Совете, милая. Надеюсь, Тельман… Впрочем, боюсь, надежда в данном случае обречена на провал.

— Именно о нём я и хотела бы поговорить, — вздохнула я. — Но я не считаю, что он безнадёжен. И попросила бы вас не говорить о нём так. Вы нужны ему больше, чем кажется. Ваша поддержка…

— Ему никто не нужен, — горько хмыкнул король. — Доброго вечера, Крейне. Кто бы мог предположить, какие интересные мысли скрывает эта очаровательная девушка, а, Рем? Я думаю, с твоим назначением она совершенно права, странно, что эта мысль не пришла мне в голову… С простыми и очевидными решениями так бывает.

Я облокотилась о стену и подумала, что всё же неплохо бы выпить воды, пока я сама не превратилась в маленький островок пустыни и камня, но в этот момент передо мной возник виннистер Ристур:

— Моё почтение, Вирата. И искреннее восхищение. Хочу, чтобы вы знали: я целиком и полностью на вашей стороне. Новшества, прогресс — это прекрасно. Мир напрасно раньше времени похоронил Криафар, мы ещё им покажем, на что способны… — он поклонился, а потом внезапно подмигнул мне и тихо, совсем тихо произнёс. — Да, кстати. Алтари в Травестине никогда не изготавливают из чёрного дерева. Маленькая деталь, знакомая любому жителю этой замечательной страны. Вашей Родины, верно, Вирата?

— После продолжительной болезни у меня есть некоторые проблемы с памятью, — я постаралась беспечно улыбнуться, но внутри… Тельман, Фортидер, теперь ещё и этот хитрый котяра… Всё больше людей замечают, что со мной что-то не так, а я, вместо того, чтобы неприметно заниматься своими делами, лезу на рожон! Надо бежать, надо уходить отсюда!

Остальные виннистеры, к счастью, ограничились лёгкими поклонами, сохраняя на лицах вежливое недоумение. Наконец, кроме нас с Рем-Талем в зале заседаний никого не осталось.

— Где Вират Тельман? — поинтересовалась я, стараясь, чтобы тон был светским.

— Я был здесь, с вами, Вирата, к сожалению, не могу знать… Но Вират Фортидер распорядился, чтобы сегодня слуги сопровождали его, а не Стражи.

Что ж, наверное, можно не волноваться. За вздорным взрослым мальчиком приглядят, благо, заботливых нянек тут более чем.

— Хотите что-нибудь, Вирата? — вдруг спросил Рем-Таль, а я честно ответила:

— Пить.

— Если вы не возражаете… Я бы хотел Вам кое-что показать. Нужно только пройти в мой кабинет. Сегодня мне как раз привезли очень редкое и, говорят, необыкновенно вкусное силайское вино. Уверен, вы никогда такого не пробовали. Не желаете присоединиться?

Я честно собиралась отказаться, но вдруг вспомнила, что возвращаться мне, по сути, некуда. Вещи из моей комнаты перенесли в комнату Тельмана, а идти сейчас к нему…

Тоже мне, королева!

— Что ж… Не знаю, как насчёт вина, возможно, для начала будет достаточно простой воды. Идём, Рем-Таль.

В небольшом кабинете Рем-Таля царила поистине волшебная атмосфера. В этом укромном уголке каждая вещь располагалась удобно, словно на своём месте, единственно правильном. Раньше мне казалось, что способность создавать такую домашнюю обстановку на рабочем месте — привилегия женщин, но нет: Первый Страж короны сумел выстроить пространство буквально по фэн-шую, если бы только в Криафаре знали, что такое фэн-шуй. Большой и надёжный каменный стол со скруглёнными углами, пара удобных стульев, больше напоминающих кресла, мягкая бордовая шкура-ковёр на каменном полу, бесчисленные аккуратно пронумерованные тома на полках. Ничего лишнего, никаких безделушек, и в то же время ковёр был аккуратно расправлен, ни одна книга не торчала вперёд другой. Несмотря на каменные стены, температура внутри была самая комфортная, свет — мягкий, тёплый, и, что самое удивительное — ни пылинки.

Я выпила предложенной воды, с наслаждением ощущая целительную влагу в пересохшем рту.

— Здесь… мило, — неловко сказала я. — Только, наверное, ты бываешь здесь нечасто из-за службы?

— Очень редко, — Рем-Таль пропустил меня вперёд, затем зашёл следом и плотно закрыл дверь за собой. Извлёк откуда-то из-под стола бутылку изумительной формы свернувшейся клубком випиры со светло-зеленой жидкостью внутри и два небольших бокала — компромисс между бокалом и рюмкой.

— Не возражаете, Вирата?

Дегустировать новый алкогольный напиток я, сказать по правде, не жаждала: местное спиртное слишком сильно на меня действовало, на меня — или на худенькое юное тело Вираты Крейне. Валяться в беспамятстве я больше не могла себе позволить, но и обижать отказом Стража, в кои-то веки проявившего эмоции и имевшего на это веский положительный повод в связи с новым назначением, не хотелось. Поэтому я кивнула, понаблюдала за тем, как неторопливая дымящаяся струйка зеленоватого оттенка перетекает из дизайнерской бутылки в бокал, взяла его в руки, поразившись тому, что вино оказалось горячим и приятно согрело руки, вдохнула мятный аромат и сделала вид, что пригубила — по опыту посещения многочисленных студенческих вечеринок отвязных филологов я знала, что иногда проще не спорить, а делать вид, будто ты в общей струе — проверять никто не будет, важен сам факт.