– Ну что ты говоришь, какой еще кавалер! – Соня, прихрамывая, подошла к двери своей комнаты, и только она ее открыла, как чуть ли не уперлась носом в грудь Ивана, стоящего с той стороны.

Соня отступила на шаг, пропуская его в комнату, но он не спешил.

– Пойдем лучше на улицу, – предложил Иван, – там чудесный закат.

Соня послушно заковыляла к выходу. Иван сделал попытку ее поддержать, но она молча отодвинула его руку, отказавшись от помощи. Они вышли в сад. Да, закат и правда был чудесен. Природа словно решила сделать передышку и к вечеру раскидала тучи, давая свободу солнцу. Соня невольно улыбнулась, глядя на многоцветное, в переливах небо. Еще немного, и солнце окончательно спрячется за верхушками деревьев, все окутает мягкая ночная мгла, хранящая покой и тайны.

Соня почувствовала, как Иван, стоящий чуть позади, обнял ее за плечи. Она ничего не сказала, но и не оттолкнула его. Иван медленно повернул ее к себе лицом и пристально посмотрел в ее глаза, которые сейчас, в полумраке, стали такими бездонными, что в них, казалось, можно утонуть. Наверное, именно такие глаза и должны быть у ведьмы. Лучи уходящего солнца запутались в ее волосах и, уютно устроившись там, возомнили себя сверкающими драгоценными украшениями.

– Какая ты красивая! – не удержавшись, воскликнул Иван. Совсем как тогда в сарае, когда они пытались поймать домового. Соня поджала губы, стараясь скрыть улыбку, ведь она все еще сердилась на него. Но ее взгляд был уже не таким колючим.

– Ты превратишь меня в жабу, если я поцелую тебя? – спросил он.

– Я не умею превращать в жабу… – пожала плечами Соня.

– Ну, значит, все не так страшно, – сказал Иван и улыбнулся.

Соне тоже сразу стало так легко и весело, будто и не ругались они сегодня с Ванькой. Он снова шутит, значит, все действительно не так страшно.

– Сонь, знаешь, я много думал… Ты права. Ты все правильно сказала там, в лесу. Ты очень важна для меня, и мне все равно, кто ты. Будь ты даже самой этой… как ее?.. Кхарундой, я бы не смог отказаться от тебя.

– К счастью, я не Кхарунда, – улыбнулась Соня.

– Да, хорошо, что ты не Кхарунда, – усмехнулся Иван. – А я ведь многое вспомнил… Ты спасла меня… в том заброшенном доме… Потом мы поймали какое-то чудовище в шкатулку…

– Ты тоже спас меня тогда… и сегодня…

– М-да… Было весело. Хоть и страшно, но интересно. Ты знаешь, а мне нравится такая жизнь.

– Иногда это бывает опасно…

– Зато ни у кого нет такой умопомрачительной девушки, как у меня, – усмехнулся Иван, – которая даже память стирать умеет.

– Больше не умею, – вздохнула Соня, – уже год, как у меня пропали способности. Вот Кхарунда этим и пользуется. Она на самом деле очень опасна…

– Ты можешь рассчитывать на мою помощь. Что нам какая-то дряхлая Кхарунда, если мы вместе.

Они разговаривали, не замечая, что солнце совсем уже скрылось, и в наступившей темноте они плохо различают лица друг друга.

– Ну ладно, мне пора, – сказала Соня и направилась к дому. Она взялась за ручку двери, но не спешила открывать ее, словно ждала чего-то. Соня ощутила теплое дуновение возле своего виска. Она обернулась, прижавшись спиной к двери. Иван стоял совсем близко, но в темноте безлунной ночи его сложно было увидеть. Он не касался ее руками, но Соня чувствовала его дыхание, пахнущее мятой.

– До завтра, – тихо прошептал он.

Соня ощутила, как его губы приблизились к ее губам. Сердце бешено заколотилось. Но на этот раз не от страха. Ведь только первый поцелуй ведьмы несет в себе огромную магическую силу и опасность.

– Гляди-ка, и правда не превратила! – с наигранным удивлением произнес Иван.

– Да ну тебя! – засмеялась Соня и скрылась за дверью.

Рассеянно улыбаясь, Соня зашла в дом. Погруженная в свои мысли, она, прихрамывая, закружилась по комнате в каком-то танце, мелодию к которому подсказывала ее поющая душа. Она была так поглощена своими чувствами, что не заметила, как мама и Санька с удивлением смотрят на нее.

– Это я так… Не обращайте внимание… эээ… я спать… – замялась Соня, когда обнаружила, что не одна в комнате.

Она быстро юркнула к себе за дверь и, упав на кровать, долго еще улыбалась, глядя в темный потолок.

Ночью опять пошел дождь. Он барабанил в окна и по крышам домов, будто природа хотела достучаться до Сони и предупредить о чем-то. Но Соня не слышала дождя. Этой ночью она крепко спала и улыбалась во сне.

К утру дождь закончился, оставив после себя лужи и мокрую траву. Едва проснувшись, Соня заторопилась к Маргарите Тихоновне, ведь нужно было рассказать ей о встрече со злой ведьмой. Это же подумать только – Кхарунда бродит где-то здесь поблизости, и никому нет до этого дела!

Маргарита Тихоновна уже не спала. Воспользовавшись передышкой дождливой погоды, она, укутавшись в клетчатый плед, обходила цветочные кусты в саду, разговаривая с каждым из них. Соня, прихрамывая, влетела во двор старушки.

Маргарита Тихоновна тут же обернулась, бегло оглядела Соню и настороженно спросила:

– А почему ты хромаешь?

– Да это ерунда. Упала. – Соня махнула рукой и, оглядевшись по сторонам, тихо добавила: – Маргарита Тихоновна, я вчера видела Кхарунду. Она напала на нас с Ванькой. Если бы не он, то я не знаю, что было бы!..

– Как это напала? Где? – Старушка испуганно схватилась за сердце.

– Здесь недалеко, в лесу, за кладбищем.

– Неужели она здесь, в Кукушкино?

– Во всяком случае, я ее увидела сначала здесь, а потом побежала за ней в лес. Мне еще показалось, что я ее и раньше здесь видела.

– Видела и не сказала мне? – ужаснулась Маргарита Тихоновна.

– Но я не была уверена, что это она…

– Эх, Софи!.. Нужно было сразу же рассказать мне, что ты ее видела! – Старушка укоризненно покачала головой.

– Но я же сомневалась… Она тогда так быстро пропала, я думала, что мне привиделось.

– Ладно. Пойдем-ка в дом, обо всем хорошенько подумаем.

Она приобняла Соню и повела к избушке. Там Маргарита Тихоновна первым делом порылась на полке с баночками, достала одну и протянула Соне:

– На вот тебе мазь, помажь ногу, все пройдет.

Соня была настолько озабочена своими мыслями, что, машинально взяв баночку, даже не поблагодарила старушку.

– А может быть, она решила, что справилась со мной, и ушла из Кукушкино? – спросила она, с надеждой глядя на Маргариту Тихоновну.