мой, и даже не Софьи (та просто недоумевала), а обоих князей. Я разбил преграду, возведённую самим Гордеевым. Магом, чья магия была мощнее даже магии Савельевой. И все это понимали. Но если наша директриса в тот момент, наоборот, испытала радость, восторг, гордость и... небольшой экстаз, то Тарников и Гордеев были ошеломлены. Они и не думали, что какой-то там мальчишка способен на такое. Более того, я сам не мог в это поверить.

Яркая вспышка Истока на мгновение ослепила меня. Пусть это и было ментальным образом, но я невольно зажмурился наяву. А через секунду увидел третье кольцо, медленно кружащее вокруг сияющей сферы.

Третья ступень? Чёрт возьми! У меня открылась третья ступень!

С этой мыслью я медленно поднял руку, призывая судей продолжить бой.

— Боги! Это невероятно! — воскликнул Верховный князь всё ещё пребывая в лёгком шоке. — Дамы и господа, только что мы стали с вами свидетелями грандиозного события! А именно — перехода на новую ступень! Илья Филатов стал ещё более могучим магом!

И вот тогда аплодисменты буквально взорвали ту напряжённую тишину, что повисла в зале на эти несколько секунд. Всё произошло так быстро, что я даже не успел понять, как это получилось. Но не собирался разбираться в этом сейчас, ведь бой ещё не окончен. Эта сучка посмела забрать мою магию? Что ж, надо бы вернуть своё.

— Готова? — я повернулся к ней, сжал кулаки, и в тот же миг по моему телу пробежали зелёные молнии.

Девушка поднялась и с ненавистью посмотрела на меня.

— Да что ты о себе возомнил, грязная выскочка? — прошипела она, буравя гневным взглядом. — Думаешь, вот так просто...

Она не успела договорить, когда я оказался рядом с ней и схватил за горло. Софья дёрнулась, но не смогла вырваться. Принялась колошматить меня руками и ногами, но ничего не могла поделать. Я поднял её над полом, желая свернуть шею. И с большим трудом поборол в себе этот позыв.

— Зря ты недооцениваешь противника, — процедил я и впился пальцами свободной руки ей в живот.

В ту же секунду я почувствовал, как по ним побежали тонкие струйки магии. Я не знал, как именно это происходит, но в один миг мне удалось выпитать из неё всё то, что она отобрала. Меня переполняла энергия, я готов был взорваться от её избытка, но усилием воли смог сжать её в комок и спрятать в глуби Истока.

Софья обмякла в моей хватке, закатив глаза. Я хотел было швырнуть её в сторону, но понял, что это будет выглядеть немного... позорно. Поэтому осторожно опустил на пол и отступил. К нам тут же подскочили судьи, нащупали её пульс и подали знак Гордееву, что всё хорошо, просто она без сознания.

— Вот это поворот, мои дорогие! — выкрикнул он. — Кто бы мог подумать, что наше шоу окажется столь впечатляющим?! Конечно, я на это надеялся, но не было и мысли, что бойцы покажут нам столь отличные умения!

Умения! Да ты издеваешься? За такие спектакли тебя осудить должны! Это же форменное издевательство над подростками!

Конечно, это были только мои мысли, но он их услышал. Или же мне так показалось, но на мгновение Верховный князь покосился на меня. И в его взгляде не были ничего хорошего. А потом он вновь обратился к собравшимся:

— И теперь я смело могу объявить финалистов наших соревнований! Ими стали ученики школы «Пепел и Крылья» Минь Хао и Илья Филатов! А после того, что мы сегодня видели, я уверен, что последний бой будет просто потрясающим! — на его лице расцвела радостная улыбка. — Сейчас же предлагаю всем немного передохнуть и собраться с духом, ведь впереди нас ждёт нечто потрясающее!

Передышка? Что ж, она будет весьма кстати, — выдохнул я и направился к своей команде.

***

— Чёрт возьми, Илья, как это понимать?! — ругалась Савельева, когда отвела меня в свой кабинет.

Мне ужасно хотелось упасть в кровать и выспаться. Хотя бы недельку. Но, увы, у судьбы-чертовки на это были свои планы.

После того, как я выиграл бой и вернулся к своим, меня обступили со всех сторон. Хвалили, хлопали по плечам и груди, отчего тело отзывалось лёгкой болью и ломотой. Но ругаться на друзей я не хотел, ведь разделял их чувства. А вот директриса хмурилась, наблюдая за нами. И вот, когда ликование толпы поубавилось, схватила меня под руку и потащила за собой, ничего не сказав. Да я и не сопротивлялся. На тот момент вся та магия, что я поглотил от Софьи, спряталась внутри меня, отчего я вновь ослаб.

— Я бы объяснил, если б понимал, что надо... понимать, — невнятно пробормотал я и, сам того не заметив, рухнул в кресло.

— Боги, Филатов! — воскликнула директриса и подскочила ко мне.

Её тёплые ладони легли мне на грудь, отчего я слегка вздрогнул. Я не понимал, что происходит. Усталость навалилась совершенно внезапно. Казалось бы, только что я готов был свернуть горы, а сейчас валяюсь перед княжной, словно амёба бесхребетная. Да как так-то?!

Женские пальцы нагревались с каждой секундой. И уже совсем скоро я закричал от боли. Меня словно углём прижгли. Подскочив на месте, принялся лупить по собственной груди, будто желал сбить пламя. Вот