В одной руке Рори Кромсатель привычно держал свою секиру, готовый всегда пустить ее в бой. Оружие выскользнуло из руки и упало на землю. Рори погиб.

Гордость Отдела Панциря — Триарии — уверенно сражались с наседающими врагами. Расправившись с отражениями, они столкнулись с первыми нападающими. И потеряли от атаки Верховных треть сил.

А вот Поборники Хаоса наткнулись на мощную оборону. Защищенные от головы до пят, Триарии использовали специальные построения, совмещающие их атаки. Даже будучи слабее Поборников Хаоса, Триарии могли драться с ними на равных хотя бы какое-то время.

В битве участвовала и Наус. Ей разрешили вступить в Триарии всего две недели назад, и в отряде она была самой слабой. Пока ее старшие товарищи сражались с врагами, Наус стояла в заднем ряду. Задача у нее была простой: заменить собой уставшего, раненого или павшего Триария из первых двух рядов.

— Поднять щиты! — раздался крик лидера отряда.

Команда и не требовалась — оборона Триариев была безупречной. Но вражеская атака разорвала строй, убив сразу пятерых мастеров.

Наус не знала, кто на них напал. Только когда убитые товарищи рухнули на землю, девушка увидела врага.

Это был демон. Похожий на быка с драконьими лапами, он держал в зубатой пасти тело Триария. Мощные доспехи не стали для демона помехой. Но главной его силой были рога, которыми он и смел оборону Триариев.

Отряд Отдела Панциря шагнул назад, и Наус, которая стояла в заднем ряду, оказалась во втором.

«Разве у нас есть шанс?», — промелькнула мысль в голове девушки, но Наус тут же отбросила сомнения. Когда ты в строю, ты должен выполнять инструкции и не думать о ситуации. Для этого есть старшие товарищи.

Триарии стали полукругом, оцепив демона со сторон. В плотном строю не повоюешь мечом: Отдел Панциря предпочитал копья. Сильнарцы ударили одновременно, ахритовые наконечники на мгновение обрели цвет серебра, чтобы вонзиться в тело демона.

Это была Игла-Метеор — техника для боя копьем, которую могли дать в Школе Наследия. Ее знали все Триарии — знала и Наус.

Демону такое не понравилось. Прыжком он влетел в Триариев справа, сминая строй. Теперь сильнарцы были готовы, но им это не помогло. Каждый из них применил особую технику для строя, вот только демон пронзил своими рогами щит одного Триария и отбросил в сторону. На секунду появилась брешь, и демон сомкнул пасть на теле сильнарца.

Триарии вновь перестроились и ударили. Да, они теряли товарищей, но демоническая тварь была слишком сильна. Каждый Триарий знал: если падет строй — умрут все.

«Насколько же оно сильно? Великий Мастер или даже сильнее?», — думала Наус, не понимая, как демон может выдерживать такие мощные атаки. Триарии перешли на приемы посильнее, а Наус только и оставалось, что крепко держать щит.

На теле демона оставались новые дыры. Увы, это никак не останавливало врага. Наус видела оскал на морде «быка», который почему-то напоминал ей ухмылку.

Прошла минута, и девушка оказалась в первом ряду.

«Я умру», — подумала Наус.

От двадцати Триариев остались только пять. Наус, еще один новичок и три уставших ветерана. Демон уничтожил отряд, но Триарии не отступили.

Врагу надоело сражаться с сильнарцами. Мощные драконьи лапы демона напряглись, и он прыгнул вперед — быстро и мощно. Новичок погиб моментально, его не спасли ни броня, ни щит. Строй пал — и демон принялся добивать сильнарцев.

По нелепой случайности Наус оказалась последней в «обеде» демона. «Наверное, он даже не считает меня угрозой», — подумала девушка. Скорее всего, это действительно было правдой.

Демон успел серьезно пострадать. Вот только он был жив и крепко стоял на ногах.

— Умри!

Иглой-Метеором Наус целилась в глаз демону, даже не надеясь на успех. Враг схватил ее трезубец пастью и просто перекусил оружие. Наус осталась с одним щитом.

«Конец», — подумала она, когда демон атаковал. Враг хотел раскусить щит вместе с рукой девушки, но в последний момент Наус смогла отклонить атаку.

Девушке сотни раз приходилось парировать щитом, пусть и не таким большим и тяжелым. Наус не верилось, что она смогла это сделать. Демон не уступал в скорости даже ее старшим товарищам, а ведь они были Мастерами, что уж говорить про нее?

Демон устал. Он был призван в этот мир на время, поэтому не мог продержаться в реальности долго, а каждая рана ослабляла его и уменьшала срок пребывания.

И все же это не могло помешать демону убить Наус. Удар рогом девушка тоже смогла парировать, но когда демон собрался вновь укусить, Наус поняла — она никак не отразит атаку.

В этот момент в живот врага вонзился меч. Один из лежащих Триариев выхватил из ножен клинок и атаковал демона над ним — врагу это совсем не понравилось. Он даже отвлекся от Наус, чтобы наступить на Триария своей мощной лапой.

«Я не дам тебе этого сделать!», — подумала девушка и, сделав шаг назад, ускорилась и ударила щитом.

Это был Фиванский Удар, которому обучали всех кандидатов в Триарии. Атака заставила демона пошатнуться и отступить назад: для того, чтобы добить лежачего, враг поднял лапу, поэтому оказался в неустойчивом положении. Наус воспользовалась этим.

У лежащего Триария не было шлема. Девушка хотела помочь старшему товарищу подняться, когда увидела, что глаза мужчины заледенели. Триарий потратил последние силы, чтобы ранить демона.

Тогда девушка схватила тяжелый меч товарища. Она снова была вооружена.

Терпеть обиды демон не собирался. Разозленный на чересчур живучих людей, враг попытался напрыгнуть на девушку и раздавить ее своими лапами. Наус смогла с трудом уклониться, но своими зубами демон схватил ее щит.

Мощной пастью враг поднял девушку над землей. В щите была специальный рычажок, чтобы быстро освободить руку. Не раздумывая, Наус дернула за него и упала на землю, а демон, прожевав щит, выплюнул измятый кусок ахрита на землю.

Все, что осталось у Наус — это меч. Девушка вцепилась в рукоять двумя руками и сделала шаг назад.

Подобрать щит или копье Наус ни за что бы не успела. Единственное, что она могла — сражаться мечом. Вот только против демона это было равносильно самоубийству.

И когда враг бросился на Наус, перед ней появился барьер.

— Хорошо сражалась, — сказал Верде, глава Школы Потока. Его Наус много раз видела в Отделе Панциря.

— Убить его, — добавил Верде.

На демона со всех сторон набросились сильнарцы. Все они были Мастерами.

Верде не стал помогать им. Защитив Наус и приведя людей, глава Школы Потока сразу исчез.

Аквила резко дернулся, и его тело отлетело назад.

— Надо же, спас любимого ученика Стали. Такой человек в должниках — это хорошо.

Пусть Ливий и сломал шею Аквиле, так просто идущий такого уровня не умирал. Нужно было