Полчаса спустя Бродский уже инструктировал важного чиновника, собирающегося на аудиенцию к президенту:

– От тебя нужно следующее. Сказать, что дело об экстрадиции пробуксовывает исключительно из-за некомпетентности следственной бригады. И тут же ввернуть, что в Генпрокуратуре есть такой гениальный следователь Архипов. И что он на пару с подполковником Логиновым из ФСБ одним махом раскрыл убийство Малькова! И что если их обоих перебросить на этот участок, то вопрос с выдачей беглого олихарха решится очень быстро. А в конце намекни, что дело наверняка тормозят специально, так что без смены следственной группы ничего не получится…

– Ты думаешь, Миша, это сработает? А если он спросит подробности?

– Да не станет президент вникать в подробности! У него после тебя еще полдесятка встреч… Он тут же даст протокольное поручение, а его автоматически передадут генпрокурору и директору ФСБ… Все гениальное просто! И ты внакладе не останешься, ты же меня знаешь!

Сергей повернул и пополз в узком канализационном отводе. Луч фонаря высвечивал черные синтетические стены трубы и ручеек воды - не зловонный, а пахнущий каким-то цветочным ароматом. Судя по всему, горничная занималась стиркой в прачечной, расположенной в подвальном этаже особняка.

Однако прачечная интересовала Сергея мало. Его интересовал один-единственный стояк. К счастью, он был обособленным, поскольку личные апартаменты Смирницкого располагались вдали от гостевых спален и кухонного блока.

Добравшись до нужного места, Сергей посветил вверх. Канализационный стояк под углом уходил к шикарному санузлу госчиновника. Под полом второго этажа он разветвлялся…

Потолки в особняке было высокими, так что Сергея от санузла отделяло несколько метров. Но его это не смущало. Постучав пальцем по закрытой двухлитровой банке, он сказал:

– Мы на месте, Рекс! Готовься… А пока подкрепись, я знаю, вы это любите больше всего на свете.

Осторожно сдвинув крышку, Сергей сунул в банку четыре квадратика мармелада. Рекс быстро крутанулся вокруг своей оси, проворно встал на задние лапы и сунул усатую морду в щель.

– Тихо, тихо! Еще не время, - быстро проговорил Сергей. - Ешь, ты должен быть в форме!

Рекс вильнул хвостом и присел. Ткнув мордой в мармелад, он на миг оскалил свои острые зубы и тут же оттяпал изрядный кусок лакомства. Сергей улыбнулся…

Как и все, по жизни с крысами он сталкивался изредка и относился к ним с брезгливостью. И только в армии узнал, насколько это умные и удивительные животные.

Для любого крупного военного объекта крысы - постоянная головная боль. Их зубы постоянно растут, поэтому крысам все время приходится пускать их в работу. В принципе они грызут все, но больше всего страдают подземные кабельные каналы.

На авиазаводе по производству «Камовых» этой проблемой занимался специальный человек - «крысолов». Своего штата у него не было, так что к мероприятиям по борьбе с голохвостыми «диверсантами» привлекали спецназ.

Именно от «крысолова» Сергей и узнал, что крысы - единственные животные, которые могут пролезть в отверстие диаметром раза в два меньше их собственного. Для этого они вытаскивают из суставов свои кости - как фокусники. А еще крысы практически не используют «задний ход». Какая бы опасность ни поджидала их впереди, они все равно не отступят. И о том, что лучшая приманка для крыс - мармелад, а вовсе не сало, Сергей тоже узнал от «крысолова»…

Рекс уплетал мармелад, а Сергей смотрел на него и улыбался. Он знал, что тот его не подведет. Главное было дождаться Смирницкого. Сергей настроился на долгое ожидание, но ему повезло - в этот день чиновник вернулся очень рано.

Из отдельного стока вдруг зажурчала вода - тонкой струйкой. В прошлый свой рейд Сергей научился определять, что происходит наверху. Тонкая струйка чистой воды означала, что Смирницкий вернулся и моет руки…

– Рекс, пора! - быстро проговорил Сергей.

Пару секунд спустя он уже вытряхнул крысеныша из банки и крепко сжал извивающегося «диверсанта». Рекс от обиды пару раз цапнул Сергея за руку, но тот был в перчатке из толстой кожи.

– Тихо, Рекс, тихо… - успокоительно проговорил Сергей.

Рекс словно понял его и успокоился. Сергей вытащил свободной рукой из кармана нечто, напоминающее большой брелок, и за кольцо подвесил к ошейнику крысеныша. Тот снова беспокойно задергался.

– Ну-ну, - сказал Сергей и протянул Рексу последний кусок мармелада.

Крысеныш немного покрутил носом, но устоять перед искушением не смог. Когда он доедал лакомство, в отводной трубе зашумело, вслед за этим под ноги Сергею брызнула струя зловонных фекалий…

Смирницкий облегчился - и подписал себе приговор. Как следовало из проекта, санузел госчиновника был оборудован биде. И, как установил в прошлое посещение Сергей, Смирницкий биде пользовался - после каждого опорожнения…

– Все, Рекс! - вздохнул Сергей. - Прости, братишка, но так надо! Не подведи!

В нескольких метрах вверху чистюля Смирницкий начал подмываться. Тонкая струйка воды стекала по стоку.

Сергей поднес Рекса к отверстию и сунул в трубу. Крысеныш, оказавшись на свободе, бесстрашно начал карабкаться вверх по стояку…

Как и все крысы, он практически не пользовался «задним ходом». Журчащая по темной трубе вода его абсолютно не пугала. Даже если бы труба была заполнена водой полностью, Рекс все равно бы смог проплыть по ней и вынырнуть - в унитазе или биде.

Сергей об этом прекрасно знал. Поэтому он тут же приготовил пульт дистанционного управления и замер, держа палец на кнопке. Как только сверху донесся приглушенный вопль, бывший спецназовец нажал на кнопку…

Разговор с Бродским напугал Смирницкого по-настоящему. Чиновник вдруг ощутил себя абсолютно беззащитным - для этого чертова киллера ведь абсолютно не имело значения, какой пост он занимает и какими деньгами ворочает…

Обычная вальяжность разом слетела с Андрея Петровича. Голова совершенно не соображала - обострившийся инстинкт самосохранения начисто заблокировал все отделы мозга. Он хотел жить. Просто жить - пусть не важным чиновником, а обычным работягой с зарплатой в три тысячи деревянных. Пусть даже в две…

Сто грамм коньяка не помогли - страх не проходил, работа не клеилась. И тогда Смирницкий сделал то, чего не делал ни разу в жизни, - сказался больным и поехал домой, в загородный дачный поселок. Уж там-то киллеру было к нему не подобраться…

По дороге Андрей Петрович сильно нервничал. Оказавшись дома, он сразу поднялся в свои апартаменты, защищенные пуленепробиваемыми стеклопакетами, и только здесь наконец почувствовал себя в безопасности.

Помыв руки, Смирницкий вдруг ощутил желудочные спазмы. Таким образом давал знать о себе уходящий страх. Поспешно расстегнув брюки, Андрей Петрович прошел к унитазу, а потом, пару минут спустя, пересел на биде…