class="p1">— Это значит, что я все же согласилась! — ахнула она. — Парадокс. Существование послания не дает Генри покончить с собой и в тоже время исключает твое появление. Однако именно оно привело тебя ко мне, чтобы ты помог посланию появиться.

— Это моя миссия. В первый раз в жизни мне предоставляется шанс сделать что-то важное. Когда Генри раскладывал карты, мне всегда выпадали пустышки. Белые пустые карточки, на которых ничего не нарисовано… Он назвал меня неизвестной переменной, которая не поддается контролю. Это можно трактовать как пустую карту, а можно… — он усмехнулся, — как джокер.

— Значит, ты уже все для себя решил. А как же мы настоящие?

— Я не могу тебя заставить, могу только попросить. — Лоуренс поцеловал Элейн в висок. — Мы двое очень странные существа. Люди пробуют разные варианты отношений, женятся, разводятся, а мы…

— Мы тоже женимся и разводимся, — напомнила она. — Мы не рождаемся со знанием, что где-то нас ждет идеальный человек, с которым мы будем счастливы. Это приходит со временем.

— Да, прости, я не подумал, — он виновато склонил голову.

— И все же… несмотря на все доводы, я не думаю, что это имеет смысл.

— Ты не веришь мне?

— Почему же? Верю, — она ободряюще похлопала его по спине. — Но не думаю, что смогу быть сновидцем. Мне никогда не снились по-настоящему осознанные сны.

— Это навык, которому можно научиться. Ты талантлива и с легкостью освоишься.

— Спасибо, что веришь в меня, дорогой, но есть сомнения, что я покажу достойный результат, если это приведет к твоей смерти.

— Отсутствие результата тоже приведет к ней.

— Ты же не знаешь наверняка, — она покачала головой. — Ведь ты прожил эти годы.

— Элейн… — он сел на пол у ее ног, положив голову на колени. — Я не хочу обманывать тебя. Ты думаешь, что я полноценный человек, но это не так. Я могу исчезнуть в любой момент.

— Как и каждый из нас, — возразила она. — Я могу выйти из дома и попасть под машину. Меня не станет.

— Нет, не говори этого, — он в страхе закрыл глаза. — Если я стану свидетелем твоей смерти здесь, я сойду с ума. Хватит и того, что каждую ночь…

Он замолчал. Что сказать? Дорогая, мои сны наполнены твоей смертью. Когда я бодрствую, это кажется пустяком, ведь ты рядом, но стоит закрыть глаза и я снова окружен одиночеством. Если бы я мог не спать, бодрствовать вечно, я бы отказался от снов, но я бессилен…

— Лоуренс, что же нам делать?

— Из нас двоих ты мудрее.

— Не перекладывай на меня ответственность за наши жизни. Это нечестно. Мы должны придумать совместное решение. — Элейн напряженно размышляла, сосредоточенно смотря в одну точку и неосознанно поглаживая Лоуренса по голове. — Что насчет ближайших планов? Мы все еще вместе?

— В каком смысле? — он испуганно посмотрел на нее. — Конечно. Как может быть иначе?

— Своим рассказом ты значительно усложнил нашу и без того непростую жизнь. Может показаться, что ты сделал это специально, чтобы я передумала и отказалась выходить за тебя замуж.

Лоуренс похолодел. Он не подумал, как это может выглядеть с ее точки зрения. Чего он ожидал, выкладывая все эти неприятные факты? Теперь это выглядело так, словно он пытается уйти от ответственности, но хочет сделать это ее руками. Вот болван!

— Нет! И думать не смей об этом! Я женюсь на тебе, даже если мне придется похитить тебя и насильно везти к регистратору.

— Но ты же собирался в любой момент исчезнуть, — возразила она. — Вдруг ты сделаешь это прямо там?

— Я действительно мастер все усложнять, — проворчал Лоуренс недовольно. — Наши ближайшие планы остаются без изменений, хорошо? Если они и будут меняться, то только в лучшую сторону. Например, когда я найду ничейную сумку, набитую наличными, мы позволим себе провести медовый месяц, где-нибудь в роскошном месте.

— А как же твой кошмар? Чего мне ждать сегодня ночью?

— Что-нибудь придумаю, — криво усмехнулся Лоуренс, пытаясь звучать бодро. — Ты попробуешь управлять снами?

— Могу попытаться, но ничего не гарантирую. Сны никогда не влияли на меня так сильно как на тебя. Я принадлежу реальному миру.

— Спасибо, — он поцеловал ее.

— За что?

— За то, что согласилась попробовать, — воодушевленный, Лоуренс принялся ходить по комнате, потирая руки. — Я отберу лучшие материалы. Вот, посмотри… — он нашел в стопке темно-голубую ученическую тетрадь и дал Элейн.

— Ах, какой чудесный почерк! — восхитилась она, проведя пальцем по строкам, написанными темно-синими чернилами.

— Соглашусь, приятно читать. Содержание и вовсе на вес золота.

— Это ведь не ты писал. Чьи это заметки — твоего друга Тони?

— Нет, это написал Генри.

Элейн ничего не сказала, но Лоуренс знал, что ничто, написанное Генри, не ускользнет от ее внимания.

— А что будет, если я вдруг встречусь с Эрлом? — спросила она невзначай, листая тетрадь.

— Зачем тебе с ним встречаться? — встревожился сновидец.

— Я не собираюсь, — она посмотрела на него, — но вдруг это произойдет случайно? Когда стану сновидцем как ты.

— Если вдруг окажешься на его территории, стоит извиниться за вторжение и уйти. Он оценит вежливость. Ничего не заказывай, ничего не желай, потому что плата за это будет непомерно высока. — Лоуренсу стало очень неуютно при мысли, что Элейн может оказаться в руках этого чудовища. Настолько неуютно, что захотелось сменить тему. — Погода на улице прекрасная. Погуляем? — солнечный луч очень кстати проник сквозь занавески.

— Зря брал зонтик. — Она проследила его взгляд.

— Если бы не взял, сейчас точно лило бы как из ведра. В квартале отсюда есть пекарня, в которой выпекают очень маленькие вкусные пирожки с разными начинками, — он показал размер пальцами. — Тебе понравятся. Можем набрать два десятка и пойти в парк.

— Ты хочешь поссорить меня с моим костюмером. Я и так с трудом влезаю в платья.

— Это неслыханное преувеличение! — он критическим взглядом окинул ее худую фигуру, без намека на полноту.

Элейн демонстративно отложила тетрадь Генри в сторону, словно подчеркивая, что тема со снами на сегодня закрыта. Погода стояла чудесная: солнечная и безветренная, без намека на дождь. Они провели этот день замечательно, пообедав и погуляв в парке, затем вернулись обратно в квартиру Элейн.

Глава 6

Регистрация прошла быстро и буднично. Они не стали заказывать торжественную церемонию в зале с красной ковровой дорожкой. Элейн категорически отказалась, чтобы не тратить лишние средства. Поэтому им просто выдали бланк на плотной шероховатой бумаге, который они заполнили печатными буквами, после чего по очереди оставили свои подписи.

— Поздравляю, — сухо сказала регистратор, проставляя печати. — Брак заключен. Теперь вы муж и жена, обладаете