Спереди небольшой тележки сидел и управлял лошадью юноша в потрёпанной робе. Его лицо было наполовину прикрыто длинными и светлыми волосами. От него исходил запах трав и эликсиров. Сам парень сейчас витал в собственных мыслях, лишь краем глаза следя за дорогой. Обычно подобная небрежность была наказуема, особенно в близи леса Тоб, однако вокруг него шло несколько команд авантюристов, среди которых была золотая команда боевых дварфов. С такой защитой он мог ни о чём не волноваться.

Юношу звали Энфри Барел. С детства его обучала алхимии родная бабушка, благодаря чему он уже сейчас является знаменитостью Э-Рантэла. Продукты его с бабушкой аптеки были популярны среди авантюристов и схожих профессий за счёт своего качества и дешевизны, но в последнее время бабушка Энфри стала работать с небольшим объединением волшебников королевства, что доставали для неё редкие травы, а также оборудование и тома по алхимии. Магам нужен был свой собственный алхимик, готовый поработать по индивидуальным заказам, потому они с радостью делились многими вещами с владельцами лучшей аптеки пограничного города. Именно за счёт их ресурсов Энфри вместе со своей бабулей смогли открыть легендарное фиолетовое зелье, вдохнувшее в их аптеку новую жизнь. Оно действовало гораздо быстрее обычного синего зелья лечения, залечивая все ранения буквально за минуту. Это конечно не мгновенное лечение, как у легендарной крови богов, но даже такой эффект привёл к ним в лавку весомых личностей. Например, недавно у них в аптеке побывало целых две команды адамантовых авантюристов. Меч Звука и Синяя Роза закупились огромным количеством фиолетовых зелий, и теперь Энфри понадобилось сходить за множеством редких ингредиентов вглубь леса Тоб.

Но не это терзало разум юноши, а его подруга, с которой приключилась беда. Его подруга детства, Энри Эммот, лишилась собственных родителей во время нападения солдат теократии, переодевшихся как имперские рыцари. И если бы не те самые авантюристы и воин-капитан королевства Газеф Строноф, он бы мог лишиться своей возлюбленной. И вот, казалось бы, он обрёл шанс с ней сблизиться, пусть и благодаря горю, а заодно помочь в трудной ситуации. Он мог предложить ей место для жизни у себя дома, а там уже под одной крышей он наконец привыкнул бы к общению с девушкой и перестал бы заикаться при разговоре. Он смог бы предложить ей встречаться или даже жениться на ней, однако не успел. Ей помог знаменитый на весь город призыватель, принявший в ученики её и её сестру. Более того, её учитель сам решил позднее переехать в деревню к ученице, по неизвестной всем причине. А значит он снова будет разделён с подругой парой дней пути. Ему оставалось лишь смириться с несправедливостью, а также поблагодарить спасших Энри авантюристов. А после, наняв пару команд серебряного ранга, сопроводить её до деревни, дабы больше ничего в дороге с девушкой не приключилось. Ведь в последнее время из-за наплыва магического зверья путь до деревни Карн стал довольно опасным. Сама старшая Эммот отказывалась от его помощи, ведь ей было неудобно перед своим другом, однако Энфри сделал это под видом похода за нужными ему травами. Он в принципе мог за ними сходить и недалеко от Э-Рантэла, но Барел уже несколько лет устраивает подобные вылазки за ингредиентами через деревню Карн, дабы встретиться с Эммот, потому девушка ему поверила.

Сама Энри несла в деревню огромное количество денег с продажи снаряжения теократов, отданного ей великодушными защитниками. Также она вела пару десятков новых жителей для своего поселения, ведь деревня отчаянно нуждалась в новых людях. Попутно она старательно училась со своей младшей сестрой чтению. Её учитель требовал от них этого навыка. В целом девушка была сильно занята даже на пути в деревню, потому особо не обращала внимание на ужимки своего старого друга Энфри. И от этого парню было ещё грустнее. Он снова не смог преодолеть себя и признаться в своих чувствах. Впрочем, он хотя бы помог ей с обучением, ведь его ещё в глубоком детстве научили чтению, письму и счёту. Это позволило ему хоть как-то провести с ней время. Но долго его радость не продлилась. Отвезя её в деревню, сходя за травами и погостив пару деньков в опустевшем поселении, он был вынужден отправиться назад. И сейчас он находился в середине пути к родному городу с тележкой полной трав, а его любовь всей жизни осталась позади в полупустой деревне лишь со своей маленькой сестрой.

Снова грустный вздох вырвался из уст мальчишки, а его взгляд наткнулся на идущих невдалеке бронированных дварфов. Это был отряд золотого ранга, нанятый для сопровождения учениц их учителем. Сам учитель пока что оставался в городе, ведь ему нужно было закончить множество заказов перед переездом.

«Даже здесь меня обошли в плане заботы об Энри,» — мелькнула в голове молодого аптекаря злая мысль. Он знал, что учитель Энри настоящий старик, и всё равно сильно ревновал девушку по отношению к нему. Но больше всего он ненавидел свою нерешительность. — «Возможно, стоит обсудить с бабушкой возможность переезда в деревню Карн? Только она вряд ли согласится променять удобный город на какое-то захолустье…»

Внезапно вдалеке раздался шум веток, а один из стоящих впереди рейнджеров прикрикнул на идущих позади него разумных:

— Контакт с противником!

Все дварфы носили тяжёлые доспехи, испещрённые руническими цепочками, а потому пятёрка коротышек мгновенно вырвалась в переднюю линию, готовая встречать врага. Немногочисленные лучники и заклинатели стали подготавливать свои «подарочки» для встречи неприятеля. Остальные просто обнажили своё оружие. Сам Барел просто остановил тележку и слез с неё, попутно укрывшись за ней от возможных стрел противника. Он уже не в первый раз попадал в засаду гоблинов. В последние годы они довольно часто стали выползать наружу вместе с магическим зверьём.

— Стойте! Свои! — раздался из леса крик. Из-за деревьев показалось шесть силуэтов. Рейнджер, сопровождавший Барела, лишь прищурился и пригляделся к выходящим из леса людям. Это могли быть и разбойники.

— Отбой тревоги. Авантюристы, — дал отмашку рейнджер, разглядев серебряные плашки на шеях медленно приближающихся к ним мужчин и женщин. Впрочем, пусть все и расслабились, убирать далеко оружие не стали. Дварфы так вообще проигнорировали слова человека.

— Приветствую. Я Пётр Морк, глава отряда Мечи Тьмы. А рядом со мной Брита, глава отряда Бестии. Мы выполняли задание по разведке глубин леса Тоб, и только сейчас вышли из него, — сразу же высказался приблизившийся к ним крупный светловолосый мужчина с голубыми глазами и мечом за спиной, заметив, что его