Дамиан застонал и, обняв Кристину за талию, подтолкнул к двери.

– Не желаю обсуждать это. Из ваших уст я должен услышать сейчас одно: «Я согласна».

Проверив, нет ли кого-нибудь в коридоре, Кристина быстро выскользнула из комнаты.

Мара и София с надеждой посмотрели на нее, когда она стремительно вошла в спальню. Но их лица тут же вытянулись, поскольку с Кристиной не было Дамиана. Когда же он, наконец, появился, женщины с тревогой наблюдали, как он подошел к своей строптивой жертве.

Кристине не удалось освободиться от сильных рук, подхвативших ее. Смех девушки успокоил Софию и Мару.

– Дамиан! Прекрати! Что на тебя нашло? Отпусти бедную девочку и скажи нам, что вы решили, – потребовала София. Ее глаза сияли от счастья.

– Я хочу связать эту кокетку узами брака, как только найду того, кто согласится это сделать. Есть предложения?

Дамиан поставил Кристину на ноги, но рука его лежала на ее талии. Она прижалась к нему. Ее щеки раскраснелись от волнения. Кристину несколько смущало то, что со свадьбой так затянули. Тем не менее, ничто уже не могло омрачить ее счастья.

Услышав новость, Мара едва не подпрыгнула от восторга, но, опомнившись, степенно шагнула вперед. Чмокнув Кристину в щеку, она холодно взглянула на небритого брата.

– Советую сбрить эту ужасную бороду, прежде чем идти в церковь. Не понимаю, что Кристина нашла в таком, как ты. Один характер чего стоит! Хотя бы ради приличия принял человеческий облик, нельзя же походить на чудовище.

Кристина прыснула.

– Он может прийти хоть в лохмотьях, если это устроит его, но, боюсь, ни одна церковь не примет меня в таком виде. – Кристина показала на свой живот. – А вдруг о нашей свадьбе узнают в городе? Боюсь, теперь не время для этого. – Кристина с ужасом подумала о том, что случится, если их постояльцы узнают о ее венчании с тем, кого они разыскивали.

София встревоженно взглянула на старшего сына.

– Мы поженимся перед моим отъездом, даже если для этого мне придется бежать из тюремной камеры. Преподобный Хатауэй еще в городе? – обратился к матери Дамиан.

София немного успокоилась.

– Да, конечно, но в церкви разместились солдаты. Там нельзя проводить церемонию.

– Мне все равно, где это произойдет, лишь бы на законных основаниях. – Дамиан развернул Кристину лицом к себе. – Ночью нам придется перенести Роберта в другое место. То, что он в доме, слишком опасно для всех вас. Завтра я пришлю к вам Джереми. Это должно понравится вашим постояльцам, к тому же появится хороший повод отлучиться из дома. Постарайтесь до тех пор не попасть в беду.

– Мне тоже хотелось бы присутствовать на церемонии! – воскликнула Мара. – Я устала сидеть взаперти, тем более что у других жизнь просто бурлит.

Но Дамиан, не обратив внимания на недовольство сестры, обратился к Кристине:

– Позаботьтесь о Роберте и обо всем необходимом, любовь моя. А я позабочусь о наших гостях. Будьте уверены. Я полностью полагаюсь на вас, любимая. Как жаль, что не могу взять вас с собой. Но у нас впереди еще завтрашний день.

Он улыбнулся, горячо поцеловал Кристину и, обняв мать и сестру, вышел. Казалось, дом опустел, как только звук его шагов стих за дверью.

Узнав о предстоящем событии, Лорна предложила тайно вынести из дома одно из элегантных платьев Кристины. Она заявила, что не позволит своей подопечной выйти замуж в черном вдовьем наряде. После того как Роберта вверили заботам доктора и вынесли из погреба, Лорна свободно перемещалась по дому.

Бедная же Мара по-прежнему оставалась пленницей. Наконец появилась счастливая мысль переодеть Мару в невзрачное домотканое платье служанки, а ту уложить в постель вместо молодой хозяйки. Впервые за несколько недель обретя возможность вырваться из заточения, Мара не думала о том, что на ней надето. В сопровождении Софии Дрейтон, отправившейся куда-то под благовидным предлогом, она выскользнула из дома, никем не замеченная.

Лишь Кристина осталась в особняке, полном солдат, томясь от мучительного ожидания. С притворной любезностью, подавая офицерам, чай и тихо беседуя о том, что их волновало, она боялась не выдержать напряжения, если кто-то из близких не появится в ближайшее время. Неужели план Дамиана провалился? Неужели его так быстро обнаружили? Кристина исступленно молила Бога о том, чтобы на этот раз все обошлось.

Услышав сильный стук в дверь, она вздрогнула и чуть не выронила чашку. Осторожно отставив ее, Кристина приняла безразличный вид. Между тем молодой адъютант пошел открывать дверь. Девушка взяла в руки пяльцы и сделала вид, будто очень увлечена работой.

Однако шум взволнованных голосов заставил Кристину отложить рукоделие. Даже ее собеседники проявили интерес к тому, что происходило у нее за спиной. Она поднялась на ноги, обернулась и увидела Джереми.

Его лицо сияло от радости, когда он протянул к ней руки. Английские солдаты с интересом наблюдали за воссоединением счастливой пары. Кристина, с удовольствием оставив их в заблуждении, бросилась в объятия Джереми и поцеловала его в щеку. Она была искренне рада видеть его, тем более что он должен был отвести ее к Дамиану.

– Джереми, не верю своим глазам! Как это вышло? Скажи мне… О дорогой, ты не представляешь, через что мне пришлось пройти… – Кристина говорила первое, что приходило ей в голову. Главное было – убедить всех в том, что ее муж, считавшийся погибшим, счастливым образом вернулся. Однако все мысли Кристины сосредоточились на том, кто ждал ее в укромном месте, чтобы навсегда связать с ней свою судьбу.

Улыбка Джереми стала еще радостнее, когда он крепко прижал Кристину к себе.

– Это длинная история, моя дорогая, со временем я все тебе расскажу. А пока позволь мне поблагодарить этих доблестных джентльменов за то, что они защищали тебя в этой дикой стране. – С великодушной благосклонностью он обвел глазами присутствующих. – Вообще-то мне следовало бы отчитать тебя за твой необдуманный шаг. Как это ты надумала отправиться сюда, вместо того чтобы спокойно сидеть дома, где я мог бы найти тебя, не пересекая океан? – Джереми придал своему лицу суровое выражение, но, увидев лукавые огоньки в его глазах, Кристина уткнулась в лацкан его камзола, чтобы не рассмеяться.

– В этой варварской стране для меня было большим удовольствием общаться с такой дамой, как ваша жена, милорд, – сказал полковник Джемисон, весьма разочарованный тем, что планы жениться на прелестной молодой вдове со связями в высшем свете рухнули. Теперь он решил извлечь для себя выгоду иным способом, поняв, что знакомство с сыном маркиза пойдет ему на пользу.

Джереми слышал от Дамиана, как заискивает полковник перед Кристиной. Он не раз встречал людей, пекущихся лишь о собственных выгодах, поэтому принял надменный вид, подобавший английскому аристократу.

Стряхнув несуществующую соринку с лацкана своего отлично сшитого голубого камзола, Джереми устало взглянул на полковника.