Миссис Дрейтон, сбитая с толку, не знала, радоваться или огорчаться.

– Но ведь лорд Джереми живет в Англии! – наконец вымолвила она. Кристина затаила дыхание, когда Лорна стала застегивать на ее талии маленькие пуговки. – А Мара никогда там не была, – продолжала София. – И все же, я думаю, ее приведет в восторг такое захватывающее путешествие. Но если вдруг Маре там не понравится, Джереми, вероятно, согласится жить здесь. У него ведь нет недвижимости, которая удерживала бы его в Англии. Худо, конечно, то, что у него нет личных средств, однако в прежние времена это никогда не останавливало юношей. – Кристина выдохнула и успокоилась, поскольку основательно натянувшиеся швы все же выдержали. – Отец Мары оставил ей большое приданое, с голода они не умрут, – сухо добавила София, поняв, что строит замки на песке. Молодые люди только встретились, а она уже собирается поженить их и отправить за океан. Ей вполне хватит пока одной свадьбы.

Кристина невозмутимо выслушала Софию. Вскоре она увидит Дамиана. Молодая женщина уже представляла себе, с какой любовью он будет смотреть на нее, как возьмет за руку, когда священник свяжет их, наконец, узами брака, а затем… Она прочла про себя молитву. Дамиан не уедет, не проведя с ней первую брачную ночь. При одной мысли об этом Кристину бросило в жар.

Неистовое волнение охватило Кристину, когда она услышала за дверью бурный спор. Она машинально потянулась к распущенным волосам, которые предстояло собрать в прическу. Пока нельзя впустить в комнату Дамиана!

Мара вошла и поспешно захлопнула за собой дверь. Ее щеки пылали от возбуждения, темные глаза оживленно блестели. Тяжелые шаги стихли на лестнице. И вскоре с нижнего этажа гостиницы донеслись звуки вновь разгоревшегося спора.

Заметив обращенные на нее вопросительные взгляды, Мара зарделась еще сильнее.

– Дамиан совсем лишился рассудка. Он уверен, что тебя похитили, Кристина, или ты сбежала сама. Брат настроен весьма решительно, собирается отправиться на твои поиски, если мы немедленно не предъявим ему тебя. – Помедлив, Мара добавила: – Он сбрил бороду, теперь его наверняка узнают на улице. Советую поторопиться и положить конец страданиям этого несчастного.

Зная неукротимый нрав Дамиана, Кристина бросилась к зеркалу и быстро привела волосы в порядок.

Когда все было готово, Кристину охватила нервная дрожь. На что она обрекала себя? На замужество с безумцем? С капером? На бесконечные волнения? Однако, вспомнив монотонность своего существования в Корнуолле, страшную нужду и смертельную скуку, жизнь без надежды на впечатления, Кристина вскинула голову, и смело направилась к двери. Покой хорош только в могиле.

Перешагнув через порог общего зала гостиницы, молодая женщина замерла. Чтобы не толкнуть ее, София внезапно остановилась, отчего столкнулась с Лорной. Но Кристина не заметила этого. Ее взгляд легко отыскал высокую, стройную фигуру Дамиана. На нем был травянисто-зеленый камзол, украшенный золотой тесьмой и галунами. На вороте и рукавах белело кружево, которое поразительно контрастировало со смуглой кожей и темными волосами. Да, Дамиан был неотразим! Однако совсем не это поразило Кристину. Рядом с Дамианом сидел Роберт!

Когда его взгляд остановился на ней, Кристина просияла от счастья. Доктор Жиронде сотворил настоящее чудо, поставив Роберта на ноги за такой короткий срок. На прелестных губах Кристины заиграла обворожительная улыбка, когда она встретила горящий взор Дамиана.

Кристина смутно сознавала, что ее представляют преподобному Хатавею, что доктор Жиронде рассыпается в поздравлениях, что Роберт изливается в благодарности. Все ее существо было поглощено волнующей близостью Дамиана. Он властно взял Кристину за руку, не сводя темных глаз с прелестного лица и не замечая того, что происходит вокруг них. «Наконец-то я нашла свою тихую пристань», – мелькнуло в голове Кристины. Церемония была короткой, но очень торжественной. Казалось, в этот день даже погода сжалилась над ними. Жара спала. Прохладный морской бриз проникал сквозь открытые окна. Солнечный свет бросал блики на золотистые локоны, на кремовый атлас, прикрывавший чувственные линии груди. Стоя рука об руку с юной, женственной, нарядной Кристиной, высокий, статный Дамиан гордо произносил торжественные клятвы, связывавшие их навек священными узами брака. Каштановые волосы, зачесанные назад и схваченные лентой, подчеркивали мужественность его смуглого лица. Однако нежный взгляд, устремленный на прекрасную невесту, выдавал его трепетное чувство к ней.

Длинные пальцы чуть сжали узкую ладонь при последних словах священного обряда. Кристина взглянула на Дамиана и утонула в его черных глазах, излучавших любовь, как в омуте. Ее лицо озарилось ослепительной улыбкой. Те, кто видел это, едва сдержали слезы радости. Отважный морской лев наконец-то нашел достойную подругу.

Околдованный тем, что обещали ее глаза, Дамиан склонил голову. Когда их уста встретились, обоих охватило возбуждение. Но они были окружены друзьями и близкими, а потому овладели собой. Сильная рука Дамиана покровительственно обняла узкую спину Кристины, бережно поддерживая ее.

Молодая женщина не расставалась с кольцом Дамиана с тех пор, как он надел его ей на палец. Но теперь, казалось, оно засияло по-новому и обрело совсем другое значение. Принимая поздравления, Кристина то и дело бросала на него восхищенные взгляды. По такому знаменательному случаю миссис Дрейтон подарила Дамиану золотое кольцо его отца. Он принял этот символ с благоговением. То, что они, наконец, сочетались браком, казалось Кристине волшебным сном.

Вместе с тем все это происходило накануне страшного урагана, порожденного мощными, разрушительными силами войны. Ярость и насилие уже захлестнули землю, но в тот чудесный миг друзья и близкие собрались вместе, желая, чтобы Бог благословил молодых.

Благодарная всем, кто пришел поздравить ее и Дамиана со знаменательным событием, Кристина хотела, чтобы церемония поскорее закончилась. Ей не терпелось очутиться в объятиях Дамиана. По его глазам она видела, что он думает о том же.

Поскольку гости оживленно беседовали и обменивались впечатлениями, Дамиан незаметно вывел молодую жену в коридор и тихо прикрыл дверь. Кристина с радостью последовала за ним.

Комната, где она переодевалась, превратилась между тем в брачную опочивальню. На маленьком столике стояли бутылка шампанского и небольшая ваза с фруктами. А на заранее разобранной постели лежала тонкая шелковая сорочка.

Кристина бросила удивленный взгляд на мужа, но тот, беспечно пожав плечами, начал раздеваться.

– Мне отвернуться, пока ты переоденешься? – осведомился Дамиан, поскольку Кристина молча смотрела на него.

– Но наши гости еще не разошлись, – возразила она.

– Конечно, – согласился Дамиан, сбрасывая камзол. Его рука потянулась к застежке бриджей.

Смущенная Кристина поспешно отвернулась. Она с нетерпением ждала этого момента, но полагала, что все произойдет под покровом темноты. Она стеснялась предстать перед Дамианом со своим округлившимся животом.