— О Фр-р-рес-ст! За что ты меня так накас-зал?! — Зверь тяжко выдохнул черные струйки дыма из ноздрей.

Я расхрабрилась и сообщила ему с самым серьезным видом:

— Вероятно, в прошлом вы совершили что-то очень-очень плохое!

— Дер-р-рз-ская дев-фчонка!

После подобного обращения на всякий случай отошла обратно к краю. Заметив мое движение, зверь слегка успокоился и показательно зевнул, как бы невзначай продемонстрировав длинные, острые, белоснежные клыки. Весьма захватывающее, но и пугающее зрелище!

Я с опаской покосилась на него, но задала свой вопрос:

— Господин дракон, зачем я нахожусь здесь?

Перворожденный чуть скривился и проговорил:

— Шайн. Зови меня Шайн!

— Господин Шайн, — смиренно сказала я. — Почему я нахожусь здесь?

— Поговор-р-рить нам нужно!

— Мм… о чем? Я думала, что вы где-то прячетесь, так как боитесь привлекать к себе внимание.

— Ты нас-зываеш-шь меня тр-р-рус-сом?! Я, по-твоему, кто: жалкий кр-р-ролик, а не всемогущ-щий др-р-ракон?! — Зверь с весьма угрожающим видом поднялся на лапы.

Я сглотнула, помотала головой, а потом тихо, но твердо объявила:

— Если будете пугать меня, то я уйду!

— Пугать? Дев-фчонка, да я ещ-ще даже не начинал тебя пугать?! — дракон сделал шаг в мою сторону.

Он был весь такой величественный, грандиозный, а я по сравнению с ним была такой малюсенькой, жалкой, трясущейся… В общем, я, не глядя, отступила назад, и тут же моя нога провалилась в пустоту. С визгом криком я рухнула в пропасть и… проснулась.

Резко распахнула глаза, вскочила с кровати, зажгла светлячок и немедленно бросилась к своей котомке. На самом дне отыскался кулон-амулет. Пока я судорожно обыскивала котомку, проснулись обе кузины.

— Нилия, — недовольно поинтересовалась рыжая, — тебе чего не спится?

— Дракон приснился, — буркнула я в ответ.

— Расскажи, — разом воскликнули обе сестрицы и бросились ко мне.

Пришлось все им поведать. Уснуть в эту ночь нам больше так и не удалось, разговор затянулся до самого утра.

Незаметно пролетели оставшиеся седмицы слякотника. Я прилежно училась, усердно варила зелья, старательно лечила детей, разговаривала и смеялась с друзьями, врала Андеру, что дракон меня больше не беспокоит. Хотя в душе опасалась, что другу придет в голову обратиться за помощью к мир Эсмору. Сам магистр на очередном уроке потребовал от нашей группы показать ему все, чему мы научились. Девчонки по очереди демонстрировали учителю, как они плетут заклинание «щита» от ментального воздействия. Я оказалась худшей. Уж не знаю, отчего, но этот «щит» у меня не получался. Мир Эсмор красноречиво посмотрел на меня и велел «тренироваться, не жалея своих сил». Я, надеясь на амулет, позабыла распоряжение строгого учителя.

И вот наступил холодень, самый нелюбимый мной месяц в году. Эти промозглые ветра и мокрый снег вызывали во мне тоску, а от серого неба с тяжелыми тучами хотелось взвыть как волк. От излишней грусти спасали только работа в лаборатории, ведь зельеварение требовало полной самоотдачи, да еще посиделки у «Мага» с подругами и друзьями. Раз в седмицу мы всей дружной толпой спешили в маленькую таверну на соседней улице и там делились впечатлениями о проведенных буднях.

В один из таких дней мы с подругами первыми пришли к «Магу» и заказали по бокалу горячего ягодного вина со специями, наши парни еще тренировались с мир Эсмором, но обещали подойти в таверну чуть позднее.

— Говорят, наш красавчик-магистр собрался сделать предложение Эстане, — заговорщическим шепотом сообщила всем Нелика.

— Кто говорит? — тут же вскинулась Тейя.

А я ощутила, как в груди предательски дрогнуло сердце.

— Да все говорят! — эмоционально ответила полуэльфийка.

— Вовсе и не все! — поджала губы будущая боевая ведьма. — Я вот первый раз об этом слышу!

Их спору разгореться не дали, так как в кабачок пришли наши парни. Все они были очень серьезны.

Вперед вышел Дарин и начал говорить:

— Сударыни, я скажу за всех. Через две седмицы на нашем факультете будет бал, и мы хотели бы пригласить вас на него.

Элане и Ланире привели для знакомства очередных боевых магов. Обе эти девушки да еще Тейя никак не могли подобрать себе подходящих кавалеров.

Андер отозвал меня в сторонку и, отводя глаза, промолвил:

— Я пойму, если ты не пойдешь.

— С чего ты решил, что я не пойду?! Я бы обиделась на тебя, если бы ты не пригласил меня на этот бал! — обиженно заявила я в ответ.

Андер удивленно посмотрел на меня и изрек:

— Я думал, ты из-за Ядовитого не…

— Я пойду! — твердо оборвала его я. — У меня даже наряд подходящий имеется!

— Тогда потанцуем, подружка?

— Это будет чудесный бал! — мечтательно откликнулась я.

Все последующие дни было столько разговоров о предстоящем событии! Эстана улыбалась, глядя на нас с девчонками. Мы взахлеб рассказывали ей о наших нарядах. Я решила, что в этом году буду сказочной принцессой, и уже придумала для себя образ.

Пока Нелика и Зила варили зелья, мы с Эланой разбирали травы.

— Как только закончим, то сразу отметим это событие! — сообщила нам полуэльфийка. — Только мы вчетвером и где-нибудь в столичном ресторане. Возражения не принимаются!

— Когда это еще будет! — вздохнула Элана.

— Ты чем-то расстроена? — обеспокоилась наша наставница. — Скоро бал. Отвлечетесь. Я даже вам выходной дополнительный дам.

— Это хорошо! — обрадовалась Зила. — Нам нужно время, чтобы принарядиться.

— Ой! А может, и в этот год нас дайны посетят?! — предположила Нелика.

— Девочки, — с серьезным видом обратилась к нам Эстана, — хочу вас предупредить. Вы постарайтесь в этом году не шалить и кавалеров своих попросите об этом. На балу за порядком останутся следить магистры.

Мы с полуэльфийкой обменялись встревоженными взглядами, а я уточнила:

— А какие именно магистры останутся на балу?

— Я точно буду, да и Айлира придет. А из мужчин пока только магистр ир Риар согласился, ну и, наверное, еще Арриен, то есть мир Эсмор, появится, так как его сам архимаг просил присмотреть за порядком. — При этих словах наша наставница слегка покраснела.

Мне же было не до легкого укола ревности, которую я все еще ощущала. На данный момент меня радовало уже то, что присутствие эльфа на балу не ожидается.

Приближалась долгожданная суббота. В пятницу последним уроком в расписании у нашей группы значились основополагающие принципы амулегологии. На лестнице я столкнулась с Лидером. Немного постояла и поговорила с ним во время перемены, а перед самым звонком вошла в аудиторию, где услышала обрывок разговора Мейры с моими подругами.