А это значит, что можно было бы с легкой душой бежать на корабль. Возможно, еще не поздно. Лея достаточно хорошо знала Грир и Джофа, чтобы не сомневаться: прежде чем последовать ее приказу, они немало времени проспорят. Может оказаться, она зря рискует своей жизнью…

Но Лея не повернула назад.

Ей уже давно не доводилось заниматься настоящим делом, не боясь испачкать руки. Слишком давно. Отныне она собиралась всегда быть на передовой и делать все, что потребуется, любой ценой.

Лифт опустился до нижнего уровня и остановился. К тому времени как двери открылись, Лея была готова немедленно приступить к осмотру логова амаксинов…

Но никак не ожидала столкнуться нос к носу с шестью воинами.

— Что это значит? — рявкнул один из них. — Кто вы такая?

— Я заблудилась. — Лея, изображая испуг и растерянность, прижала руки ко лбу, спрятав лицо. — Там, наверху, повсюду гремит сигнализация, надо бежать, а я тут впервые… Эти карты такие бестолковые, ничего по ним не понять, вам не кажется? По-моему, они нуждаются в доработке. Я буду жаловаться.

Воины-амаксины не то чтобы успокоились, но позволили ей выйти из лифта, якобы для того, чтобы прийти в себя. Лея продолжала играть дамочку в расстроенных чувствах и закрывать лицо руками, тем временем подмечая сквозь пальцы все, что можно. Она очутилась в гигантском ангаре, битком набитом истребителями всевозможных моделей: одни были неотличимы от истребителей типа X, стоящих на вооружении Новой Республики, другие оказались старыми СИД-истребителями. Сколько же их тут — пятьсот? Тысяча?

В любом случае вооружения амаксинов хватило бы, чтобы развязать военный конфликт серьезного масштаба.

— Извините, а не найдется ли у вас глотка воды? — Лея улыбнулась им, вызвав в памяти лицо Бена и понадеявшись, что амаксины смягчатся при виде немолодой женщины, которая им в матери годится. Впрочем, большинство из них были в том возрасте, когда молодые люди относятся к матерям с подчеркнутым безразличием. — Мне бы сразу полегчало…

Ближайший к ней воин покачал головой, но обратился к ней вежливо, нажав кнопку лифта, чтобы двери снова открылись:

— Вам нельзя здесь находиться, мэм. Уходите немедленно.

— Что ж, все равно спасибо, — вздохнула Лея. Она-то надеялась задержаться и увидеть побольше. — Вы такие милые ребята…

— Стойте! — крикнул еще кто-то, подбегая к ним. — Система автоматического распознавания лиц обнаружила эту женщину в нашей базе!

«Зря я сняла вуаль», — подумала Лея, ударив ближайшего амаксина локтем в живот.

Пострадавший качнулся в сторону, и она бросилась бежать со всех ног к единственной двери в поле зрения. В боку отчаянно кололо. Ей все-таки уже давно не девятнадцать…

Опередив преследователей на долю секунды, она вбежала в дверь и заперла ее за собой, хлопнув по панели управления. Теперь можно было и осмотреться. Лея очутилась в круглом помещении с единственной дверью. С одной стороны, это означало, что никто больше не сможет сюда войти, с другой — что она сама не сможет выйти.

— Остается только устроиться поудобнее, — пробормотала Лея себе под нос. — Похоже, я застряла тут надолго.

Но потом она заметила красные кольца по окружности зала и поняла, что зал — никакой не зал. Это посадочная платформа, способная подниматься над уровнем моря. И стоило Лее это подумать, как пол дрогнул и пошел вверх.

Потолок быстро приближался, но было ясно, что скоро он раскроется, как цветок, и внутрь хлынут миллионы тонн воды. Лея даже не успеет захлебнуться — ее просто раздавит.

«Силовое поле. Надо активировать силовое поле. Ищи выключатель!» Лея разглядела небольшую панель управления в полу и метнулась к ней в тот самый миг, когда над головой у нее заработал скрытый механизм. Еще чуть-чуть — и потолок раздвинется! Лея в броске упала животом на пол и со всей силы ударила по кнопке на панели.

Затаив дыхание, она смотрела, как потолочные панели расходятся в стороны. Силовое поле окружило ее защитным куполом. Лея улыбнулась от облегчения, но тут же задумалась: а что будет, когда она окажется над водой? Если Джоф и Грир подчинились-таки приказу — а к этому времени они уже должны были прийти к такому решению, — то надежды на спасение нет. Воины-амаксины в своих истребителях в эти самые минуты поднимаются на других платформах, чтобы встретить ее. У Леи не было плана действий, спасать ее было некому, а из оружия имелся только бластер.

Платформа поднималась все выше, и вода вокруг из непроглядно-темной делалась синей, потом голубой. Лея выпрямилась и положила руку на бластер. Да, она в ловушке. Возможно, даже обречена. Но сдаваться без боя она не собиралась.

Платформа поднялась на поверхность, и на силовое поле обрушились океанские волны. Солнце недавно село, лишь краешек кобальтово-синего неба еще светлел над горизонтом. Лея стояла как на ладони посреди бурного моря. Как она и думала, на некотором отдалении вынырнула еще одна платформа, и два корабля — истребители типа Y и В — взлетели с нее и тут же устремились к Лее.

Она призвала на помощь все свое хладнокровие: «Пока что тебя защищает силовое поле. Пока оно не отключится, стрелять нет смысла».

В-истребитель разнес генератор силового поля первым же выстрелом, и мерцающая стена вокруг погасла. Лея вскинула бластер, целясь в Y- истребитель, который летел прямо на нее. Может быть, они выстрелят одновременно и убьют друг друга…

Но не успел враг приблизиться на дистанцию выстрела, как попал под чей-то лазерный огонь, вспыхнул и штопором ввинтился в море. Лея резко обернулась и увидела своего нежданного спасителя: обтекаемый, ультрасовременный черный гоночный корабль, к которому кто-то на скорую руку приделал не самое мощное вооружение.

Корабль завис у нее над головой и сбросил на платформу трос с магнитным захватом. Не теряя ни секунды, Лея вцепилась в подвешенные к нему поручни, и трос тут же рывком потянул ее вверх, прямо в трюм корабля. Люк за ней захлопнулся, магнитный захват троса отключился, и корабль сорвался с места.

Выпустив трос, Лея бросилась в рубку. Пилот был так занят, что даже не обернулся.

— Прости, что опоздал, солнышко, — сказал Хан.

Она плюхнулась в кресло второго пилота:

— Милый, ты как раз вовремя.

Он не только получил ее сообщение, он бросил все и прилетел, чтобы помочь чем сможет. Лея простила ему все долгие отлучки, все их размолвки, которые они за эти годы так и не сумели перерасти. Главное, что на Хана всегда можно положиться.

В-истребитель выписывал в небе широкую дугу. Его пилот осторожничал: он-то собирался расстрелять беззащитную женщину, а не вступать в воздушную дуэль с противником, которому опыта было явно не занимать. Но, как видно, дисциплина у амаксинов была железная. Пилот развернулся и полетел на них на полной скорости.

— Возьми на себя вспомогательные пушки, ага? — Руки Хана сомкнулись на рукоятках управления. — Я зайду ему под брюхо.