– Я согласен! – тут же поддержал его Васильев. – Им и так неплохо живется!

– Вот именно, но у нас-то с вами этих ста лет в запасе точно нет. Поэтому появились у нас тут с ребятами некоторые мыслишки, не знаю, как отнесетесь…

Я навострил уши и тут же пролил кофе себе на живот.

– Конечно, мир мы не завоюем, даже если найдем способ объединить всех ныне живущих атлантов, – веско проговорил Игорь – Но можно было бы начать с одного небольшого города. Установить в нем наши порядки. Чтобы не прятаться всю жизнь, не скрывать свои возможности.

– Не прикидываться лохами! – поспешил вставить Димка.

– Точно, – согласился Игорь. – Горожане от этого только выиграют. Мы уж сумеем о них позаботиться.

– Как ты себе это представляешь? – спросил я. – Город, в котором правят атланты, и об этом никто во всем мире не знает? В наше-то время?

Игорь засмеялся – тихо, необидно. Потом сказал:

– Ну, мы тут, в подземном мире, кое-чему научились. В общем, можно сделать так, что никто даже не заподозрит. Жители ничего не поймут, так что жаловаться не станут. Потом можно будет постепенно расширять наши границы.

– Не знаю, – вздохнул я. – Мне это не нравится.

– А твоего мнения тут никто и не спрашивает! – взорвался Васильев. – Почему ты с Данко не спорил, а? Нижние, между прочим, сразу весь мир хотят захватить!

Он вскочил на ноги, и мне вдруг показалось, что мой товарищ сейчас бросится на меня. Печерский мигом возник между нами.

– Стоп! – скомандовал он. – Это ведь только план, наметки, так сказать. Да, я понимаю, что хочет сказать Алексей: это психологическое насилие над жителями городка. Мы сильнее, мы по-любому подчиним их своей воле. Но пойми, это все равно случится, рано или поздно. Ты знаешь, в чем состоит абсолютное оружие ребят из Нижнего мира?

Я покачал головой. Данко никогда в эту тему особенно не вдавался.

– Я тебе скажу, – голос Игоря сделался жестче. – Мощнейшие излучатели по всему миру, мгновенно парализующие человеческую волю. Что-то вроде той пещеры, в которой вы вчера побывали: старая личность бесследно исчезает, и человек становится таким, каким он нужен в новом обществе. Жаль, вам не удалось побывать в одной веселой деревеньке там, в Нижнем мире. Называется она Светлая Поляна.

– Мы были там! – поспешил сказать я. И ухватился от волнения за край плиты.

– Ну, тогда ты легко можешь себе представить, как это работает. Знаешь, кто на самом деле те люди, там, в деревне?

– Да самые обычные люди, которые нашли дорогу в Нижний мир…

Игорь хихикнул:

– Ага, в него так легко найти дорогу! Нет, все они были отловлены на земле специальными поисковыми отрядами для проведения экспериментов. Брали, конечно, всякий сброд – ну, бомжей, алкоголиков, бродяг. В последний раз решили не мелочиться, подкопались под женскую колонию и всех разом утащили: и заключенных, и охранников. На земле их, наверное, до сих пор ищут. Конечно, под действием излучателей они моментально соединились в пары, полюбили сельский труд и зажили счастливо. Говорят, излучатели пару раз давали сбой. Так вот, после каждого сбоя приходилось обновлять население деревеньки – там просто не оставалось выживших…

Должно быть, я так побелел, что Игорь мигом пододвинул мне табуретку. Смотрел на меня встревоженно: он ничего не знал об Иване.

– Слушай, Алеша, я это не для того рассказал, чтобы внушить отвращение к Древним. Они имеют такое же право жить на этой земле, как все прочие. И люди сами обрекли себя на такую судьбу, когда начали преследовать и уничтожать нас. Я просто хотел сказать, что в данной ситуации хорошо бы и нашей расе заранее позаботиться о себе и определить свою территорию. А то ведь мы не в тусовке, не хотелось бы задним числом ссориться и требовать свою долю. Понимаешь?

Я кивнул. На самом деле я так испугался за Ваньку, что судьбы мира меня уже мало беспокоили. Я просто сидел в сторонке и наблюдал, как ребята горячо обсуждают какой-то летательный аппарат, до которого мне не было ни малейшего дела.

Потом появилась Бриджит, и я сразу просек, что она очень взволнована, даже напугана. Что-то было не так с ней. При ее появлении Игорь сразу поднялся на ноги и сказал:

– Сейчас буду кормить вас завтраком. Ты как, хорошо спала?

Бридж неопределенно пожала плечами и едва сумела выдавить улыбку. Я забеспокоился.

– Нужно Данко позвать! – встрепенулся Димка. – Странно, он обычно раньше всех встает. Ты его не видел? – обратился он ко мне.

Я помотал головой. Наши с Данко спальные пещеры были по соседству, но я к нему не заглядывал.

– Может, позовешь его? – показательно вздохнув, подсказал мне Васильев.

Меня задел его тон, но спорить не хотелось, поэтому я просто отправился к месту нашей ночевки. Постучал в деревянную дверь пещеры, но никто не ответил. Меня это удивило: и где наш флэмм разгуливает с утра пораньше? Если пошел на кухню, то мы бы обязательно с ним столкнулись. На всякий случай я заглянул во все спальные пещеры, убедился, что они пусты, и вернулся обратно.

Все уже сидели за столом и ждали нас. Я растерянно застыл в дверях.

– Ну что? – нетерпеливо зыркнул на меня Дима. – Сколько можно ходить, жрать хочется!

– Данко нигде нет, – сообщил я.

Бриджит с потрясенным видом начала подниматься на ноги, но Печерский легонько коснулся ее плеча, усаживая обратно.

– Вы ешьте, – сказал он, – а я быстренько пробегусь по всем пещерам, посмотрю, куда его занесло.

Мы не стали спорить, ведь в устах хозяина слово «быстренько» значило – быстрее всех нас вместе взятых в сотню раз. А я-то хотел за это время обсудить с Димкой наши дальнейшие планы. Но я только успел собраться с духом и сказать ему: «Слушай, давай решим…» – как Игорь уже вернулся и даже не запыхался. Но вид у него был какой-то удивленный.

– Странно, вашего проводника нигде нет, – сказал он. – Я все пещеры осмотрел. Он, случайно, не в родстве с невидимками?

Мы оцепенели на своих табуретках, затем дружно вскочили на ноги.

– Куда это вы? – удивился Игорь.

– Как – куда? Искать Данко, конечно, – ответил я.

– Думаете, я мог его проглядеть? – Игорь смотрел на нас с таким выражением, словно усомнился, атланты ли мы в самом деле или просто неумело косим под них.

Нет, так мы не думали. Но ведь и Данко не мог исчезнуть бесследно.

– Он мог зачем-то снова вернуться в Черные Пещеры? – с великим сомнением в голосе проговорил Дима. – Может, забыл что-нибудь в доме старика, решил сбегать, браслет-то у него есть?

Лично мне такая идея показалась невероятной: через пещеру Ложных Воспоминаний я бы не пошел, даже если бы забыл в гостях свою собственную голову. Но кто знает?