а затем вместе выступили против Англии и Франции. Поражение в войне им дорого встало, после него эти две страны больше не являлись гегемонами в Европе. Франция вскоре вообще прекратила свое существование, став частью Германии. Англия лишилась всех колоний и долгие годы пребывала в блокаде, которую сняли только через сорок лет. За это время бывшие союзные государства дважды воевали между собой, пока монархи не объединили их посредством брака детей. С Австро-Венгрией разобрались совместными усилиями.

— Да, у нас все было намного хуже, — вздохнул Иван Афанасьевич. — В тысяча девятьсот семнадцатом году Николай IIподписал отречение, а Михаил отказался всходить на престол. В итоге революция, гражданская война, миллионы погибших и беженцев, голод и прочие радости. К власти пришла часть партии социал-демократов, назвавшаяся партией большевиков. В конце двадцатых готов наверх в ней поднялся человек, которого ненавидели и любили даже через пятьдесят лет после его смерти. Иосиф Сталин, сын грузинского сапожника, его многие называли красным монархом. Он принял страну с сохой, а отдал с атомной бомбой и космическими кораблями. Один минус — великий человек не оставил после себя как следует воспитанного наследника, и после него в Кремль пришли жалкие, ничтожные людишки, погубившие страну, в начале девяностых годов распавшуюся на пятнадцать государств. Мы родом из самого крупного ее осколка — Российской Федерации, снова сумевшей подняться, из-за чего на нас накинулся весь «цивилизованный» мир, будь он сто раз проклят. Но это все лирика. Вашей реальности немного больше повезло, однако у каждой свой путь.

— Сейчас станция развернется к лайнеру открытым шлюзом, — деловито произнес Николай Иванович. — Сможете сесть в ангаре? Его размеры и другие параметры передаю.

— Получил, — ответил Петр Свиридович. — Корабль посажу без особых проблем. Что после посадки?

— Думаю, пассажирам стоит остаться на лайнере, мы, конечно, сможем выделить обычные жилые блоки, поставив их прямо в ангаре. Однако они тесные, не рассчитаны на высшее общество. Продовольствием и водой обеспечим, если требуется. Но без особых изысков.

— Ясно. Да, на лайнере действительно лучше. Да и запасов всяческих деликатесов нам хватит еще лет на пять. Но очень прошу сообщить пассажирам лично об условиях пребывания на вашей станции. Нам они не верят…

— Честно признаюсь, мы бы очень хотели от этих ваших пассажиров избавиться, они нам и на понюшку табака не нужны, — тяжело вздохнул Иван Афанасьевич. — Поймите, у нас школа, в которой учатся дети с разных миров. Их безопасность — важнее всего. Так что готовьте делегацию для переговоров, когда сядете, увидите возле переборки ангара светящиеся огороженные площадки. Это телепорты. Когда будете готовы, встаньте на одну из них и сообщите о готовности к перемещению. Других способов доступа в ваш ангар не будет, как уже говорилось, мы не допустим, чтобы чужаки, которым мы не доверяем, свободно ходили по станции. Здесь дети!

— Я вас понял, — недовольно проворчал капитан лайнера. — Вижу открытый шлюз. Приступаю к посадке.

На появившемся голоэкране было видно, как большой треугольный корабль с надписью на борту «Сергей Радищев» на малом ходу двинулся к шлюзу, он, как выяснилось, почти погасил реакторы, чтобы беречь топливо. Невзирая на требования пассажиров срочно лететь куда-то, команда прекрасно понимала, где оказался корабль и что его ждет, когда запасы топлива, воды и продовольствия подойдут к концу. То, что в межгалактической бездне кто-то встретился и, мало того, что встретился, но еще и пришел на помощь, иначе, чем чудом, не назовешь. Но это понимала команда, а пассажиры сразу начнут что-то требовать. Петр Свиридович, представив, как местное руководство осадит самых наглых, мечтательно улыбнулся. У него, к сожалению, таких прав не было, приходилось делать вид, что прислушиваешься к любому идиоту. А то ведь можно и работы лишиться. Поди потом найди столь же выгодную, платили в компании «Системные перевозки» так, как нигде больше.

Передав в пассажирские отсеки сообщение о том, что им на помощь пришли русские из другой реальности, капитан сам сел за пульт, поскольку считал себя лучшим мастером пилотирования на борту. Да так оно, в общем-то и было, хотя второй и третий пилоты являлись пилотами ненамного хуже. Размеры станции «Доверие» потрясали. Один шлюз чего стоил! Три километра в диаметре! Это что же за корабли они принимали в этом ангаре? Монстры какие-то. Чтобы до пассажиров хоть что-то дошло, Петр Свиридович приказал вести видеотрансляцию происходящего, пусть увидят гигантскую станцию своими глазами, может до кого-то дойдет хоть что-нибудь.

Аккуратно проведя шестисотметровый лайнер в шлюз, капитан почти незаметными импульсами посадочных двигателей направил его к пульсирующему световому кругу около дальней переборки. А там очень аккуратно посадил корабль, выпустив шестнадцать толстых опор перед самым касанием к полу ангара. Раздался громкий лязг, лайнер содрогнулся и слегка осел, после чего Петр Свиридович без промедления отключил двигатели и перевел бортовые реакторы в стояночный режим, снизив тем самым энергопотребление до минимума.

Какое счастье, четырехмесячная эпопея завершена! Их все же спасли. Пусть и не полностью свои, но тоже русские. В последние две недели капитан лайнера все больше впадал в отчаяние, он-то, в отличие от мало разбирающихся в космонавигации пассажиров, прекрасно понимал, куда червоточина выбросила корабль и сколь мало шансов выбраться отсюда. Да, запасов в трюмах хватило бы на пятнадцать-двадцать лет, но они все равно закончились бы. Со временем.

— Дамы и господа! — взял в руки микрофон Петр Свиридович. — Сообщаю, что наш лайнер подобрала станция «Доверие», не принадлежащая нашей цивилизации, вы все видели ее со стороны — мы ничего подобного строить еще не умеем и нескоро научимся. Поскольку данная станция является школой для детей разных миров, ее руководство нам не слишком доверяет. Для переговоров о нашем будущем созывается делегация. Прошу прибыть в рубку их высочества, каждый не более, чем с двумя сопровождающими — таково требования директора «Доверия», Ивана Афанасьевича Нестерова. Также, насколько мне известно, среди пассажиров присутствуют двое высокопоставленных профессиональных дипломатов. Прошу их также явиться в рубку, ваша помощь, господа, будет полезной.

Примерно через два часа состав делегации был окончательно определен. Наследники престола, Александр Романов и Кадзука Исэда из династии Ямато, воспитывавшиеся вместе то при русском, то при японском дворе, взяли с собой по два охранника. Александр казачьих урядников, а Исэда — особым образом обученных самураев. Также прибыли два классически одетых пожилых господина — Олег Исидорович Сумароков и князь Игорь Михайлович Волконский, оба дипломаты со стажем, немало выгодных договоров для империи заключивших.