— Простите, я не понимаю. Кому вы говорили? И что?

— Моему брату. Он загорелся страстью к вам…

Нет, пить при таком разговоре точно невозможно. Точно подавлюсь.

— Страстью ко мне? Но почему?

— О, во-первых, вы здесь новое лицо. И лицо, надо сказать, очень красивое. Во-вторых, к вам проявил интерес ещё один мой брат, а это подстёгивает мужской азарт. И самая главная причина — это то, что вы к нему интерес не проявили, — по полочкам разложила мне её высочество.

— Лицо красивое? Вы хотите сказать, что он его видел? — первая мысль возникает о Кориме, но тот вряд ли стал бы действовать через сестру. Да и отступился ведь уже.

— О, неужели вы так наивны, что считаете это невозможным? В женском крыле очень много секретов. И стены, порой имеют глаза и уши.

О, ну как раз об этом я вполне догадываюсь, как и о том, что воспользоваться этими секретами, глазами и ушами здесь может далеко не каждый.

— Даже если так, ваше высочество… если он меня видел и посчитал красивой, — и хотелось бы изобразить румянец смущения, да не получается. — Я люблю своего мужа и мне достаточно его любви и восхищения.

— Вот я и говорю: «Жаль», — странно улыбается Айминэ. — Мне вы, пожалуй, тоже нравитесь.

А мне вот совсем не нравится, как она на меня смотрит сейчас. С интересом. Из-под полуприкрытых век, оценивающим и даже каким-то порочным взглядом, словно… я ей… нравлюсь. Да ладно!!! Осознание становится для меня настоящим шоком. И этот шок не получается спрятать, потому что принцесса снова начинает смеяться. Весело… чарующе. Ой, куда я попала? Айминэ поднимется и внезапно садится рядом, берёт меня за руку, гладит пальцы, тыльную сторону ладони.

— Что вас так удивляет, Кариля? — заглядывает она мне в лицо и внезапно проводит подушечками пальцев по щеке. — Неужели никогда не думали о близости с женщиной?

— Н-нет, — собрав мысли в кучу, я отодвигаюсь от столь неожиданной… поклонницы. — Простите, вы невероятно привлекательны, конечно. Но мне нравится с мужчиной.

Поднимаюсь и внезапно чувствую, как немного кружится в голове. Странно, непривычно… тревожно. Бросаю недоумённый взгляд на чашку с чаем. Яд? Браслеты бы дали сигнал.

— Думаете не отравила ли я вас? — понимающе улыбается принцесса. — Нет. Это всего лишь успокоительное. Столь занимательные брачные браслеты на ваших руках на него не могли отреагировать, оно ведь не опасно, — глаза цвета горького шоколада прищуриваются в довольной усмешке.

— Тогда зачем? — делаю я шаг назад, мотнув головой и пытаясь прогнать сонливость.

Нужно уходить отсюда. Немедленно. Пячусь к двери, наблюдая как принцесса тоже поднимается и неспешно следует за мной. Приглушенное зельем чутьё внезапно, заставляет резко обернуться, но поздно. Прямо в лицо мне прилетает странный белый порошок, забивая дыхательные пути, наполняя лёгкие. Браслеты обжигают мои запястья. Но снова поздно. Обыграли. Они меня обыграли. Пошатываясь, поднимаю голову и встречаюсь взглядом с улыбающимися глазами принца Васира.

— Здравствуй Кариля. Наконец-то мы познакомимся ближе, — он обхватывает ладонями моё лицо и склоняется совсем близко, рассматривая.

— Васир, мы ведь не будем её принуждать. Мне так не нравится, — слышу голос приблизившейся Айминэ.

— Ну что ты. Я рассчитываю на долгое и плодотворное сотрудничество с её мужем. Милой Кариле всё это время быть нашей гостьей, успеет передумать.

Пытаюсь вскинуть руки, чтобы отбиться от его прикосновений, но они не ощущаются, как и подкашивающиеся ноги. И язык не слушается. С каждым вдохом тело всё больше цепенеет. Падаю, но тут же оказываюсь на руках у принца.

— Ты настолько её хочешь? — интересуется Айминэ и я краем угасающего сознания улавливаю нотки ревности в её голосе.

— Только как временную интересную игрушку. Люблю я лишь тебя, сестричка.

Севастьен

Будь я настоящим хали Севаром Торрайа, занятым только праздным шатанием во дворец и обратно с целью занять при дворе местечко потеплее да поспокойней, уже начал бы подыхать от скуки. Эти бесконечные разговоры да переливания из пустого в порожнее, праздное любопытство придворных и замаскированное под него более тонкое прощупывания на тему, что же собой представляет столь внезапно оказавшийся в фаворе чужак. Для виду я уже больше недели вёл переговоры о сотрудничестве с главой Службы безопасности, сначала уступив для затравки несколько персональных разработок, которых было не жалко, а после принялся демонстративно ломаться и выбивать себе условия повыгодней да посвободней. Ну и периодически присутствовал на официальных выходах его величества, как часть его свиты, мелькая перед принцами и их окружением. На деле же еще и пытался держать в поле зрения главных подозреваемых по этому делу, наблюдать, слушать, незаметно поддогревать интерес к своей персоне, поддерживая при этом связь с принцем Коримом, на которого Ардораш свалил расследование, как только убедился в верности среднего сына, и делать то, что было самым сложным для меня в данной ситуации — просто ждать. И вчера это ожидание наконец-то увенчалось успехом. Купились твари.

Уверен, что новое послание не заставит себя долго ждать. Да и Скар в этом так же уверена, а её чутью я верю, как себе. Тем больше опасений во мне вызывает её нескрываемая тревога. Не упустить бы чего. Магистра Бенегора Зорана ищут уже службы безопасности трёх стран. И зацепки есть. Думаю, сегодня уже мне, или Кориму скинут магической почтой координаты этого неуловимого старичка. Король же сегодня неожиданно получил ещё одно доказательство вины Гедаша — нашёлся слуга, который, оказывается, видел Рифата Замайра недалеко от кабинета его величества в тот день, когда его взломали. Да ещё в компании — ну надо же, какое совпадение — покойного королевского секретаря. Его величество тут же отдал распоряжение хали Хайрашу задержать и допросить своего второго зама, на что Корим заметил, что как-то это слишком топорно для Гедаша так себя подставлять, да и Рифат поумнее будет. И тут я с ним полностью согласен. В том, что старший принц ещё та сволочь сомневаться не приходится, но сволочь он умная. Но посмотрим, что даст этот допрос. На этом, кстати, наше ежеутреннее совещание закончилось, и я отправился дальше изображать бесхозного артефактора.

Приглашение на новую встречу настигло меня в предпокоях его величества, куда я явился вместе с толпой остальных придворных ожидать явления монарха. Интересно, Яр хоть подозревает, насколько он неправильный король, предпочитающий передвигаться по дворцу без своры воздыхателей и жополизов, позволяя им отираться рядом только по праздникам? Надо будет спросить.

Стоило мне оказаться чуть в стороне от всех этих расфуфыренных хали, как рядом материализовался слуга, предлагая вина. Я мотнул головой, отказываясь, парнишка поклонился и прошмыгнул мимо, направляясь дальше и ловко вложив мне в ладонь трубочку со свёрнутым посланием. Скосив взгляд и проводив глазам щуплую фигуру, я неспешно двинулся к выходу из комнаты. А потом вышел на один из балконов, чтобы без помех прочесть записку. Бесы их дери. Глава Чёрной Гильдии согласен встретиться. Но я должен явиться через полтора часа в заброшенное поместье за чертой города. Этого времени как раз впритык должно мне хватить, чтобы добраться туда, и даже если есть возможность перенестись более срочно порталом, всё равно забрать Скар и отвезти в дом Тимара я не успеваю. Но предупредить её я должен.