– Он правда может убрать это облако? – недоверчиво поинтересовалась Айрин. – Я имею в виду, он мелкий такой… а оно большое.

– Не нужно быть особо крупным, чтобы стать оператором мощного пуляла.

– Я не специалист, но думаю, что для любого оператора было бы лучше, если бы его не сдувало ветром. Вон от того, – Айрин нервно поежилась, – Который там, на той стороне, такой головастый… ритуалом руководил – от него прямо так и веяло силой, хотя бы и не физической, но какой-то такой… внушал он, словом. А этот… не хочу его обидеть, но сирота же неприкаянный, в его способности попирать законы природы просто не верится.

– Да он вроде и не попирает. Все, что он до сих пор делал – технологически донельзя странно, а вернее странно то, что он это делал нетехнологически, но пока он не нарушил ни одного фундаментального закона природы.

– Это, например, что? Как если он полетит вдруг или начнет швыряться огненными шарами?

– На этот счет можно посомневаться. Много всякой дряни летает – птички, самолеты, даже брошенная сковородка какое-то время держится в воздухе. Огненные шары тоже вполне существуют в нашей реальности, только нам для их запуска нужна нехреновая труба с начинкой ака реактивный противотанковый огнемет. А вот если Фирзаил, скажем, нарушит закон сохранения массы, то есть вырастет размером с Редфилда, не проглотив при этом двести килограммов биомассы – вот тут начнется недоброе.

Айрин смерила меня недоверчивым взглядом.

– Вот уж чего от тебя совсем не ждала, так это…

– Чего? Школьного образования?

– Нет… ну, то есть, да. Способности его применять. Микки тебя подает, как конкретного психованного команча, у которого два навыка – снимать скальпы и снимать скальпы.

– И ты только сейчас заметила, насколько он приукрашивает?

– Ну, справедливости ради, ты только сейчас и вышел из образа, перестал всех вокруг дубасить, отстреливать, запугивать и проявил интерес к чему-то помимо пива и сисек.

Невысокого же она мнения о нас, команчах! А ее источнику информации давно пора поставить на вид, чтобы перестал врать хоть ненадолго. Такие, как он, и есть причины, препятствующие созданию достоверных информаториев.

Между тем Фирзаил доковылял до причала и с него осмотрелся, прицельно щуря и без того раскосые глаза. До ближайшего края туманной глыбы от него было метра три, а вот вода плескалась примерно на метр ниже, чем нужно. Это эльфа не смутило, он жестом утвердил план работ, и Редфилд мощным тычком забил лестницу прямо в воду, облокотив верхнюю часть на мостки рядом с Фирзаилом. Эльф откашлялся, размял пальцы (очень зловеще это у него получалось – суставы в пальцах были то ли длиннее, чем у нас, то ли их было больше) и, одной рукой ухватившись за ближайшую ступеньку лестницы, вторую простер в сторону тумана. Редфилд шустро отскочил подальше от линии эффекта, не забыв при этом глянуть в нашу сторону. Мы с Айрин тихо-мирно тусовались в надежном удалении от тумана, и рыжий сразу потерял к нам интерес. У парнишки раз за разом проглядывают рефлексы опытного секьюрити, вот что я вам скажу. Либо профессиональная деформация, либо жизнь у них там настолько не сахарная, что это прямо на генетическом уровне передается.

Фирзаил напыжился и метнул вперед узенькую свою ладошку, карманный эмулятор лучей смерти.

Ух, как туманного монстра перекорежило!

Для начала его словно резко умяли со всех сторон – из облака выступили крыши и стены пары маленьких быстросборных домиков и капот автомобиля с логотипом «Ниссан». Тут, кстати, я спохватился, что не тормоз, и пихнул Айрин локтем.

– Сфотографируй процесс!

– Да разве получится? Тут все в динамике.

Тем не менее телефон моментально нацелился на прессуемый сугроб, и камера его бодро защелкала. Ого. Она фотографирует, как я стреляю, если не лучше. Наверное, много тренируется. Или у азиатов это расовая абилка, вроде как паранойя у Редфилдов?

– Заткнись, Мейсон, – велела Айрин сквозь зубы.

– А? Чо? – если жизнь совсем не сложится, всегда могу пойти преподавать искусство остроумного ответа.

– Никаких шуточек насчет голых селфи.

А-а. О-о. Даже неловко признаться, что думал вовсе не на эту тему, а в нейтральном, идейно выверенном расистском направлении. Лучше об этом промолчать, а то уличит в невнимании и опять обидится. Забавно, однако – считаться сексуальным маньяком вроде как неловко, но и не считаться им тоже обидно.

Эльф ощутимо запыхался уже за несколько секунд работы, но и результаты его труда были налицо: туман стремительно уплотнялся, сминаясь к центру во все более плотный шар. То есть это навскидку он казался плотнее, чем было облако, и концентрировался на земле, явно поутратив в летучести. Только что это было большое облако, а теперь уже подобие снежного шара диаметром в пару метров. Автомобиль, дотоле обретавшийся во глубине тумана, показался полностью, оказавшись аккуратным таким кроссовером… водительская дверь была открыта, и там под ней, кажется, что-то или кто-то лежал без движения. Домики, числом три плюс небольшой сарайчик-хозблок, в отличие от почти неповрежденной машины смотрелись так, будто бы их возвели лет так двести назад и с тех пор ни разу не пытались ремонтировать. Или как если бы по ним прошлась орда библейской саранчи, с голодухи не побрезговавшей даже стройматериалами.

Свежеобразованный шар все больше уплотнялся, становясь пропорционально все меньше; от него несло арктическим холодом, и даже мы с Айрин начали зябко ежиться, ибо усилиями эльфа температура упала градусов на… по какой тут шкале считают-то? В общем, до значений насквозь минусовых по Цельсию. Сам ходячий рефрижератор уже откровенно изнемогал, елозил судорожной лапкой по ступеньке опущенной в воду лесенки, словно она была раскалена… да она, кажется, и была! Сколько еще Фирзаил сможет удержать свой поток холода, было вопросом открытым, и Редфилд первым пошел ва-банк – вдруг размахнулся топором и со всего маху запустил его в ком.

Топор прокрутился в воздухе, распарывая его аж с ревом, и врезался в сжавшийся уже до метрового радиуса шар. Шар заметно покачнуло, но не снесло. Из него выбило во все стороны не то клочки тумана, не то взвесь мельчайших твердых частиц; оружие пролетело его насквозь и с глухим бряканьем отскочило от земли. Очевидного урона твари… допустимо ли называть тварью существо, у которого практически нет материального воплощения?… топор не нанес, по крайней мере обширная пробоина, им оставленная, довольно шустро залепилась обратно.

– Вот это, я понимаю, фантастика! – благоговейно пробормотала Айрин, продолжая щелкать камерой. – Это тебе не такие же человечки, только синие!

– Надеюсь, – донесся до нас сдавленный не то стон, не то скулеж эльфа, – Мне хватит концентрации довести его до барьера терпимости, потому что иначе он… оххх.

Голос Фирзаила оборвался, он словно обмяк, но руку не опустил. Пальцы заскребли воздух судорожными, полуосознанными движениями. По-моему, перенапряжением его выбило в грогги, но сдаваться он определенно не собирался. Мужик! А Айрин еще ныла, что мелкий. Понимала бы чего в мужиках, кроме знания системы этого, как его… Ментцера.