Печально усмехаюсь: я этого не могу, увы.

Но… могу же я его просто поцеловать? Сил не прибавит, но, может, настроение улучшит?

Я приподнимаюсь на локте, склоняюсь над Авалоном прикрывшим глаза.

Осторожно касаюсь его губ.

Как бы он ни был обессилен – реагирует Авалон молниеносно: его рука оказывается на моём затылке и плотно фиксирует мою голову, не давая отстраниться.

От его поцелуя во мне разгорается внутренний огонь.

И я, поддаваясь порыву – прошу огонь уйти к Авалону, прошу наполнить его новой силой.

И тепло послушно уходит из моей груди в горло и через этот поцелуй – прочь из моего тела.

Авалон рывком отстраняется.

– Ты что творишь, Линда?!

А у меня лишь немного кружится голова. И окружающий мир – этот райский сад, в котором занимается рассвет – лишь слегка покачивается перед моим взором.

Я улыбаюсь.

И не понимаю, почему в глазах Авалона плещется ужас.

Авалон

Выношу Линду из Храма на руках. Поклонившись сухопарому жрецу. А также статуе Богини – снова похожей на гигантский полуистлевший драконий скелет – мечту некроманта. Нас встречает прохладное осеннее утро. В райских садах Каменной Драконицы я успел позабыть, какое здесь время года… И хотя ещё вчера стояла жара, типичная для Этны в это время года, сегодня всё резко изменилось.

Меня потряхивает от ярости.

А Линда послушно обнимает меня за шею и не издаёт ни одного лишнего звука.

Чувствует, что виновата?

Понимает, что отдала мне силы, которых у неё и так почти нет?!

Осознаёт, что такая выходка откусила кусок её жизни? Нашей жизни?

– Прости, Авалон, – наконец очень тихо шепчет Линда, пока я усаживаю её на спину вороного крылатого коня Эфеса, – прости… я сделала это интуитивно. Я хотела как лучше…

Я уже сижу в седле, Линда – передо мной сидит «по-дамски», я приобнимаю её одной рукой, другой – удерживаю поводья коня. Посылаю Эфеса вперёд едва ощутимым отточенным движением. Ну хоть это животное уже слушается меня без проблем.

– Я люблю тебя, Линда. И счастлив, что у тебя есть такой порыв. Но впредь будь осторожней. Это опасно.

Она кивает.

Мне почти больно от того, как жёстко я с ней говорю.

Она ведь и впрямь хотела как лучше.

А теперь Линда тихонько всхлипывает. Я торможу Эфеса. И ещё несколько минут мы просто стоим, замерев в лесной чаще на узкой кривой тропе. Я сжимаю Линду в объятиях, покрываю лицо своей