На той стороне по контрасту было особенно прекрасно — ласковое солнышко подсвечивало башню на фоне моря, лёгкие облачка неслись по безукоризненно синему, как будто рисованному, небу, навстречу мне по дорожке бежала в розовом платьице Мелкая. Я подумал, что, если я вдруг не вернусь, то эта картинка останется одним из лучших воспоминаний жизни.

— Приехали, приехали! — кричала Мелкая, а добежав спросила разочарованно. — А мама где?

— За мамой я сейчас поеду, — ответил я преувеличенно бодро. — А пока смотри, кого я тебе привёз!

— Твой выход, не подкачай, — шепнул я котику и поднял его под пузо, показывая в окно.

Котик справился — сказал «мря», развернул хвост победным флагом и вообще постарался показать себя наилучшим образом.

— Ой, котик! — Мелкая засветилась, как электролампочка. — Это мне котик?

— Да, это тебе котик. Только не забывай, что он ещё и сам себе котик, а не игрушка.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — у неё аж слёзы от счастья выступили. — А как его зовут?

— Назови сама, он ещё не знает, как ему называться.

— Я назову его Ёксель!

— Э… — растерялся я. — А почему?

— Потому что он похож на ёксель — вон, хвост какой…

Интересно, что, по её мнению, означает это слово? Ну ладно, Ёксель так Ёксель, он, вроде, не против.

Пока я выгружал вещи и котиковый корм, вокруг меня собрались все — Йози, всё ещё обиженный на то, что я его тут бросил, Ингвар, деловитый и озабоченный, Катерина, вокруг которой вились дети, Криспи, грустная и какая-то усталая, и даже Андрей — то ли слегка прибитый после наркоза, то ли крайне недовольный жизнью.

— Не нашёл? — тихо спросил Йози.

Я покосился на крепко обнявшую кота Мелкую. Кот выпучил глаза, но держался.

— Дети, давайте отнесём кота в башню! Покормим его, покажем ему, где будет туалет… — сообразила Катерина.

Дети радостно ускакали за ней, а я ответил:

— Нет, никаких следов. Она собрала вещи, приготовила их для меня — и исчезла.

— А может быть у неё… — смущённо начал Ингвар.

— Бля, даже не начинай! — оборвал его я. — Нет у неё тайных любовников.

— А я что? — не стал настаивать Ингвар. — Я так, в порядке гипотезы…

— продекламировал он вообще невесть к чему. Остался при своём мнении, надо полагать. Ну да у него опыт по этой части специфический.

Я тем временем распотрошил сумки с одеждой. Моя аккуратная жена к счастью не выкинула чеки, так что её путь по магазинам прослеживался буквально поминутно. Что мне это даёт? Да без понятия. Она же после магазинов вернулась домой, так что даже если её вспомнят продавцы, то это, скорее всего, ничего не даст. Но начинать-то с чего-то надо?

— Что будешь делать? — спросил Йози.

— Исправлять ошибки, — ответил я с досадой. — Я растерялся и всё проебал.

И действительно — раз я не знаю, где и как искать жену, то наиболее вероятный положительный сценарий состоит в том, что она так или иначе объявится сама. (Отрицательные я рассматривать отказываюсь). Объявиться она может в трёх точках: в квартире, на даче, в гараже — там, где есть вероятность встретиться со мной. И я, как полный идиот, ничего не сделал для того, чтобы она могла там продержаться до моего прибытия — ни на квартире, ни на даче нет ни денег, ни еды, ни инструкций, что делать. Про гараж я и вовсе молчу — если там засада, то она может оказаться заложницей. Это надо было срочно разруливать. Вот немедленно, прямо сейчас — я сразу себе представил, что жена возвращается в квартиру, видит там пустоту и, вместо того, чтобы дождаться меня, отправляется куда-то, где пропадает уже окончательно…

— Так, — посмотрел я на собравшихся, — наличные деньги у кого-нибудь есть? У меня только карточки и они, возможно, уже не работают…

— Стоп-стоп-стоп! — протестующе поднял руки Ингвар. — Я так понял, что ты собираешься прямо сейчас свалить обратно?

— Именно так, — твёрдо ответил я.

— И что мы будем делать, если ты не вернёшься?

— Я вернусь. У меня тут дочка.

— Вот давай без этих голливудских интонаций. На кладбищах полно людей, которые обещали вернуться. А дочка останется ещё и без папы.

— Тогда крутитесь сами, — пожал плечами я. — У вас есть Андрей, он откроет вам проход куда-нибудь. Йози с Катей присмотрят за Мелкой. Да, это паршивый вариант, но у меня нет выхода — жену я не брошу.

Я приготовился спорить и не уступать, но Ингвар только рукой махнул.

— На, возьми вот, — он вытащил из кармана свёрнутые в рулончик доллары и достал из кошелька небольшую стопку рублей. — Тут-то они мне ни к чему вроде как.

— И у меня возьми, — Йози протянул мне пачку потоньше. — От продажи сервиса остаток, не успели потратить. Что-то ещё тебе нужно?

— Бензина, наверное, на всякий случай… — больше мне ничего в голову не приходило.

Йози молча кивнул и пошёл за канистрами. Оказалось, что у Ингвара половина кузова одной из «Газелей» была занята самоварным из нержавейки наливным баком на пятьсот литров. Предусмотрительный чёрт, а я всё провтыкал, как всегда…

Криспи сбегала в башню и принесла пакет с какой-то приготовленной едой в пластиковом контейнере. Она обняла меня и сказала:

— Обязательно её найди, она прекрасная. За дочку не беспокойся, я никому не дам её обидеть.

Очень трогательно вышло, правда. Мне почему-то сразу поверилось — да, не даст. Ну, насколько сможет, конечно. Узнав её историю, я сильно зауважал эту стойкую женщину, которой очень не повезло. Но оставлять её наедине с Андреем я бы не стал — потенциально полезного источника информации мы можем лишиться.

— Может, я всё же с тобой? — спросил Йози, отведя меня в сторону.

— Нет, — ответил я ему тихо, — ты тут единственный, кому я доверяю полностью. Ингвара я знаю давно, он мужик неплохой, но ебандей редкий. Криспи вроде бы тётка хорошая, но насколько у неё после всех приключений крепко сидит крыша, я понятия не имею. Катерина твоя умница, но не боец. Андрея лично я бы скормил крокодилам прямо сейчас, стало бы намного спокойнее. Так что видишь — на кого тут хозяйство оставить?

— Ладно, — неохотно согласился Йози, — за тыл не беспокойся, вернись только.

— Не переживай, в любом случае я объявлюсь не позже, чем через сутки, чтобы держать вас в курсе. Ладно, долгие проводы — лишние слёзы, — решительно сказал я. — Не скучайте, я скоро.

Завёл УАЗик, махнул всем рукой, как тот Гагарин — и поехал. Привычным внутренним почти-усилием потянулся к проходу, решительно толкнул его к открытию на дачу и… Чуть не влетел бампером в стену. Проход не открылся.