у нее все еще была возможность поразить цель на расстоянии - точно так же, как та поразила ее.

Многочисленные костяные шипы с болью пронзили шкуру и плоть, произрастая прямо из скелета Рептилии. Секунда - и эти импровизированные снаряды на огромной скорости полетели в сторону отдаляющейся машины. SCP-682 не смог сдержать злорадного рыка, поняв, что несколько из них попали точно в цель.

Машина вздрогнула, будто подстреленное живое существо, но вместо того, чтобы камнем рухнуть на землю, смогла удержаться в воздухе, продолжая набирать высоту, а затем устремилась прочь, оставляя за собой дымовой след и постепенно превращаясь в маленькую черную точку, исчезающую вдали.

Вслед ей донесся полный злобы рев чудовища, упустившего свою добычу.

Что-то с силой ударило «Апач» в правый борт. Раздался жуткий скрежет. Вертолет вздрогнул, слегка накренившись.

- Блять!!! Что за?.. - вырвалось у Роберта. Впрочем, вскоре он понял: их подбили. Вот только кто?!

Когда первый испуг прошел, Войт округлившимися от изумления глазами уставился на метровый костяной шип, пробивший фонарь кабины и лишь по счастливой случайности не задевший ни его, ни приборную панель. Очевидно, SCP-682 не хотел так просто отпускать своих жертв!

- Хрен тебе, ублюдок!.. - выдохнул Войт, пытаясь удержать поврежденную машину в воздухе и с ужасом глядя на покрасневшие индикаторы, сигнализирующие о разгерметизации кабины, отказе правого двигателя и пробоине в топливном баке.

Нет уж, он не позволит этой птичке упасть!

Через несколько секунд покалеченный «Апач» выровнялся, будто вертолет сам не хотел умирать, как и находившиеся на его борту люди. Несмотря на полученные повреждения, винтокрылая машина продолжала бороться за жизнь.

«Давай, держись! Мы прорвемся!»

Уцелевший двигатель работал на полную мощность. Зона 19 уже осталась где-то внизу и позади - и с каждой секундой расстояние между ней и беглецами стремительно увеличивалось. Сколько у них осталось времени? Как далеко они успеют отлететь, прежде чем комплекс разнесет взрывом? Смогут ли уцелеть?

Что ж, скоро Роберт это узнает, ведь оставшиеся до самоуничтожения минуты, а то и секунды, быстро истекали. Время, отведенное Зоне 19, было на исходе, и уже ничто не могло предотвратить локальную катастрофу, призванную уничтожить все живое в обреченном комплексе.

Роберт, стараясь побороть нервную дрожь во всем теле, был всецело сосредоточен на управлении. Выжать из вертолета все, на что он способен. Улететь, как можно дальше. В эти, возможно, последние мгновения его жизни от него уже ничего не зависело. Войт сделал все, что было в его силах, а его дальнейшую судьбу определит лишь мощность взрыва.

Главное, что он, наконец, был свободен!

Вспышка света разогнала вечерний полумрак, заставив Роберта зажмуриться. Страшный грохот было слышно даже сквозь стрекот бешено вращающегося винта. Вертолет вздрогнул, настигнутый ударной волной, но все же уцелел и не потерял управление.

Роберт открыл глаза и в следующую секунду издал победный клич, осознав, что только что произошло. Зоны 19 больше не существовало, однако им с Риком все же удалось вырваться из этого кошмара и остаться в живых.

- Эй, Рик! У нас получилось!

Ответа не последовало. И лишь теперь, когда опасность миновала, Роберт смог ненадолго отвлечься от управления и перевести взгляд на своего напарника.

- Рик!..

Обмякшее тело завалилось набок, уткнувшись в фонарь кабины, на котором кое-где виднелись кровавые брызги. Один из шипов Неуязвимой Рептилии пробил обшивку и глубоко вошел в грудную клетку Рика. Тот, услышав голос товарища, едва пошевельнулся, испустив клокочущий хрип и брызнув изо рта алой пенистой кровью.

Радость победы тут же сменилось отчаяньем и чувством безысходности. Рик тяжело ранен - очевидно, у него повреждено легкое. А они находятся черт знает где, мчась неведомо куда на подбитом вертолете.

- Держись, боец! Ты выкарабкаешься! - попытался произнести Роберт как можно увереннее, но не смог скрыть предательскую дрожь в голосе. Совсем недавно он уже говорил похожие слова смертельно раненому Брутусу.

«Нет уж, Рик! Даже и не думай умирать у меня на руках!»

Однако не только охранник находился на грани жизни и смерти. Левый двигатель «Апача» уже едва справлялся с непомерной нагрузкой и в любую секунду мог отказать. Но полуживая машина продолжала на полной скорости лететь вперед. Возможно, навстречу спасению. Или, скорее, погибели.

Рик Уильямс понимал, что он умирает. В тот момент, когда ему уже казалось, что он спасен, Костлявая все же смогла его достать. Его правое легкое было пробито костяным шипом, пузырящаяся кровь заливала дыхательные пути, а и без того жестокая боль усиливалась с каждым вздохом.

Несмотря на то, что душа уже была готова покинуть бренное тело, Рик все еще мог в полной мере осознавать происходящее. Уильямс понимал, что его убийцей стал SCP-682, в последний миг отняв у него надежду на спасение. Что Роберту удалось удержать поврежденный вертолет в воздухе. Он видел вспышку света и слышал отдаленный грохот, оповестившие об уничтожении Зоны 19, а затем до его ушей донесся торжествующий крик Роберта, ненадолго обрадовавшегося тому, что он смог выйти победителем из этой схватки со смертью, прежде чем понять, что его друг уже находится одной ногой в могиле.

Друг... За все то время, что Рик Уильямс провел в Зоне 19, он так и не встретил ни одного сотрудника Фонда, которого он мог бы считать своим другом. И вот сегодня, в последний день своей жизни, он, наконец, обрел его. И нет, не из числа охранников или ученых, с которыми он постоянно общался, а из персонала класса D. Это был человек, совершенно незаслуженно ставший расходным материалом, не раз страдавший от коллег Рика, но, тем не менее, не сломленный морально и не утративший волю к жизни. Не превратившийся в беспринципное чудовище, равнодушное к чужой беде. Готовый, не раздумывая, прийти на помощь, даже если ради этого ему придется вступить в схватку с самой ужасающей тварью.

И даже сейчас, когда Рик уже был при смерти, Роберт продолжал подбадривать его, будучи твердо намеренным спасти своему другу жизнь. Не в его привычках сдаваться, сколь бы паршивой ни была ситуация! Но, увы, на этот раз Войт был не в состоянии помочь Уильямсу, и жизненные