Он стоял и битый час разглядывал величественную статую Екатерины. Императрица смотрела холодно и с презрением – не так, как в жизни. Бронза не могла передать тот внутренний огонь и силу, которая светилась во взгляде настоящей Екатерины. Памятник был лишь слабым и бедным подобием той, которая представлялась Софи.

Алексей задумчиво повертел на пальце невзрачный перстень и горько усмехнулся – жизнь вошла в привычное русло, и он даже сдал все накопившиеся с прошлого года «хвосты». Историю восемнадцатого века парень теперь знал назубок, что-то из личного опыта, что-то из книг. Оборотничество сделало жизнь проще. Он стал сильным, выносливым и почему-то очень нравился девчонкам, но все равно было грустно.

И дело не только в том, что старинный браслет, подаренный Сен-Жерменом, постепенно разрушался. Мелкие трещины становились глубже, а вчера вылетел первый кусок – небольшой, всего со спичечную головку, но это было начало конца. Алексей прекрасно понимал, как только заклинание разрушится полностью, он умрет, а на его месте появится зверь. Сейчас парень почти не оборачивался и лишь иногда уступал своей рвущейся на волю звериной сущности. А еще Алексей, хоть и страшился себе в этом признаться, скучал. Скучал по адреналину, магии и играм со смертью. Странному графу и добродушному Семену.

Молодой человек поднял голову, еще раз взглянув на памятник Екатерине, и с сожалением отступил назад.

– Какая была женщина, не правда ли?

Алексей вздрогнул от смутно знакомого голоса и резко обернулся, готовый кинуться в любой момент. У него за спиной, как ни в чем не бывало, стоял Сен-Жермен. Начищенные пижонские ботинки, длинный кожаный плащ и неуместные в наше время многочисленные драгоценности.

– Скучал, наверное, без меня, ученик? – усмехнулся он и незаметно кивнул в сторону припаркованной у обочины машины, приглашая.

Воронцов Александр Романович (1741–1805) – сын генерал-аншефа графа Р. И. Воронцова; брат известной княгини Е. Р. Дашковой. При Екатерине II он был сенатором и президентом коммерц-коллегии.

Воронцов Михаил Илларионович (1714–1767) – граф (1744), государственный деятель, дипломат. Участник дворцового переворота 1741 года, в котором поддерживал Елизавету Петровну. В 1758 году был назначен канцлером вместо А. П. Бестужева-Рюмина.

Воронцов Роман Илларионович (1717–1783) – граф, генерал-аншеф, сенатор. В перевороте 1741 года поддержал цесаревну Елизавету. Его старшая дочь Елизавета была фавориткой Петра III.

Воронцова Екатерина Романовна (1743–1810) – в замужестве княгиня Дашкова. Подруга и сподвижница императрицы Екатерины II, участница государственного переворота 1762 года. Екатерина Романовна – одна из образованнейших женщин своего времени. Участвовала в перевороте против Петра III, несмотря на то что ее сестра Елизавета была его фавориткой и могла стать новой женой. При Екатерине II занимала пост директора Петербургской академии наук.

Граф Сен-Жермен – одна из наиболее загадочных личностей эпохи Просвещения. Происхождение графа Сен-Жермена, его настоящее имя и дата рождения неизвестны. Владел почти всеми европейскими языками, а также арабским и древнееврейским. Обладал обширными познаниями в области истории и химии. Граф был известен как маг и специалист в области оккультных наук. Занимался «улучшением» бриллиантов, алхимическим получением золота. Выполнял дипломатические миссии, пользуясь одно время доверием короля Людовика XV. Был членом нескольких масонских лож, некоторые источники называют его странствующим тамплиером, путешествовавшим от ложи к ложе с целью установления и укрепления между ними духовных связей. В 1743 году Сен-Жермен выступает в Лионе перед местной масонской ложей, где получает степень Рыцаря Кадоша.

Локи – один из богов (асов) в скандинавской мифологии, сын великана (йотуна), считался богом лжи и хитрости. Обладал даром перевоплощения и мог превращаться в разных животных и даже рыб. Отец богини смерти Хель, огромного волка Фенрира и змея Йормунганда. Его отличают коварство и изворотливость. Хитрый бог нередко помогал другим асам, но чаще вредил, просто ради собственного развлечения. Считается, что Локи во время Рагнарека будет сражаться на стороне великанов против сил добра и света и возглавит войско мертвых.

Петр-Ульрих – Карл Пе́тер У́льрих Го́льштейн-Го́тторпский, в крещении Петр Федорович. Внук Петра I, сын его дочери Анны и герцога Гольштейн-Готторпского Карла Фридриха. В 1742 году императрица Елизавета, не имевшая собственных детей, объявила его наследником русского трона. Почитатель и сторонник прусского короля Фридриха. После смерти Елизаветы Петр был объявлен императором, но правил лишь полгода и был свергнут своей супругой Екатериной, которую поддержали российские дворяне и войска.

Самуил Роза – авантюрист, бывший советник ангальт-цербской консистории, лишенный должности за развратный образ жизни, один из основателей масонской организации «Капитул избранных братьев Иерусалимского рыцарского ордена» в Германии. Занимался шпионской деятельностью в пользу Фридриха II.

Трувор – по легенде, в 862 году три брата-варяга – Рюрик, Трувор и Синеус пришли на Русь. Рюрик стал княжить в Новгороде, Синеус – в Белоозере, а Трувор основал в земле кривичей город Изборск.

Фенрир – в германо-скандинавской мифологии громадный волк, сын Локи и великанши Ангрбоды. По преданию, в день Рагнарека Фенрир проглотит Солнце, погрузив мир во тьму.

Фридрих II – король Пруссии, прозванный Великим. Активно вел захватнические войны. За годы правления Фридриха Великого территория Пруссии увеличилась вдвое.

Шимон Африканыч – легендарный основатель рода Воронцовых, приехавший из Варяжской земли в Киев в 1027 году. Племянник варяжского ярла Якуна Слепого.

Ага́па, множ. агапы (от греч. «агапи́» – любовь) – «вечери любви», общие трапезы у первых христиан и у масонов.

Англез – парный танец, представлявший собой пантомиму ухаживаний кавалера за дамой, которая изображала в танце побег и уклонение от ухаживаний кавалера, преследующего ее.

Багинет – плоский штык.

Взвар – горячий напиток из сушеных фруктов и ягод.

Достопочтимый Мастер – главный офицер масонской ложи, мастер, возглавляющий ложу.

Йотуны – в скандинавской мифологии великаны, отличавшиеся злобой и силой. Противники асов (богов) и людей.

Консистория – в протестантстве орган церковно-административного управления.

Курник – высокий пирог с начинкой из курицы.

Ложа (от английского lodge – помещение, комната для собраний) – ячейка масонского братства.