Каин продолжал трусить впереди, обнюхивал все углы, время от времени поднимал голову вверх. Он нашел запах Аманды и двигался очень уверенно.

И вот, наконец, пес остановился, потом прошел несколько шагов и вернулся к закрытой двери. Такер подошел к нему, заглянул в маленькое окошечко наверху и увидел продолговатую раковину, целую стену из пакетов с чем-то зеленым и упакованные в целлофан скребки и щетки.

Ага. Комната для подготовки к хирургическим операциям. След Аманды вел туда.

И его снова зазнобило от волнения.

Держа пистолет наготове, Такер плечом толкнул дверь, вошел и огляделся. Ни души. Но широкое окно выходило в операционный зал. На столе из нержавеющей стали лежала женщина, верхнюю часть тела скрывал какой-то прибор. Над выбритой наголо головой вибрировала рука робота.

Аманда…

Уэйн достаточно хорошо изучил снимок дочери президента и узнал ее сразу же, по чертам лица. Каин уже царапался в дверь операционной. Он тоже был уверен в своей правоте.

Такер бросился в операционную и увидел, что и там тоже ни души. Услышал жужжание, обернулся. Затем подошел к Аманде и так и замер от ужаса и отвращения, поняв, что было источником этого звука.

Из-под дрели, вонзающейся в ее голову, текла широкая струя крови. Такер заметался, не зная, что предпринять. У ног его вертелся Каин, тоже выражая беспокойство и не зная, как помочь.

— Все нормально, приятель, — заверил он своего мохнатого друга.

Но все было далеко не нормально.

Такер проследил, куда тянется электрошнур от руки робота. К какому-то прибору. И, не найдя другого выхода, просто выдернул шнур из розетки в стене. Жужжание тотчас прекратилось.

Затем Такер осмотрел Аманду. Грудь ее вздымалась и опадала.

По крайней мере, все еще жива.

Уэйн прикинул, насколько глубоко ушла дрель в голову. Надо бы вытащить, но как? Он боялся просто выдернуть ее, как бы не навредить.

Такер огляделся по сторонам и увидел нечто напоминающее набор миниатюрных кусачек — то были специальные хирургические ножницы. Он схватил их, установил на поверхности бура, примерно в дюйме от головы Аманды, и сжал. Громкий щелчок — и он освободил ее от руки робота. Затем высвободил ее шею из специального «воротника» и начал отсоединять от анестезирующего устройства.

Целиком сосредоточенный на этом занятии, он вдруг услышал голос:

— А чего это там торчит у нее из головы?

Он обернулся. Ковальски, прихрамывая, шагал к нему, нога в крови.

— Как ты меня нашел? — спросил Такер.

— Шел по следу мертвых тел. Потом увидел его в коридоре.

Каин, часто дыша, застыл в дверном проеме, прикрывал, как обычно, спину хозяина, чтобы ни один враг не смог незаметно подобраться.

Ковальски снова указал на голову Аманды.

— Так что это за хрень?

— Часть дрели.

— Что? Но почему…

— Да откуда мне знать, черт побери! Лучше помоги.

— Я заберу ее. — Ковальски подошел и подхватил Аманду на руки с такой легкостью, словно та весила не больше тряпичной куклы.

А может, она и превратилась в нее. Была куклой, беспомощной безмозглой игрушкой.

Как бы там ни было, ей требовалась срочная помощь.

— Где Грей и Сейхан? — спросил Такер, жестом подзывая к себе собаку.

Ковальски понес Аманду к двери.

— Поверь, друг, тебе лучше не знать.

03 часа 46 минут

Сейхан с Греем немного отступили в коридор, стараясь держаться как можно дальше от этой чудовищной, клацающей стальными ногами орды роботов-пауков, которые в стремлении догнать их бились об оплавленные дверные рамы. Прикосновения к еще горячему металлу, похоже, повредили какие-то механизмы. И некоторые роботы начали вести себя странно: кружили на одном месте, потом возвращались к дверям, словно не замечая Грея и Сейхан.

На какое-то время они застряли в дверях, сбившись в плотную стаю, царапали раскаленный металл, нападали на него; обжигались, некоторые, оплавившись, прилипали к дверям, становясь как бы их частью.

— Тепло, — заметила Сейхан. — Высокие температуры, вот что их привлекает. Должно быть, так они запрограммированы для охоты на живых людей.

Похоже, их привлекал любой тепловой источник. Грей заметил, как некоторые твари бросались в лужи раскаленного металла на полу, где их подстерегала гибель.

Но металл постепенно остывал, и некоторые пауки стали оживать, дергать конечностями. А еще несколько, уцелевших, продолжали кружить по помещению.

Сейхан обернулась.

— Может, нам стоит поискать…

Слова ее утонули в чудовищном грохоте взрыва. Звуковая волна была такой силы, что Грей упал на одно колено. Грохот стих, но на смену ему пришла сильнейшая вибрация; все вокруг дрожало и гудело так, что у Грея заныли зубы. А потом, видно, давление резко изменилось, уши у него заложило.

Сейхан обернулась к нему. В ее глазах тоже светился страх.

И тут вдруг в помещение дюйм за дюймом стала поступать вода, словно из разорванной трубы.

И Грей вспомнил о пилоне, стоявшем в основании башни.

Да ведь это и есть одна огромная труба…

Ледяная вода все прибывала, кружила, хлестала потоками.

Тут в коридоре возник Ковальски, шел к ним, разбрызгивая воду, и нес на руках какую-то женщину. Судя по всему, она была без сознания. Голова безжизненно свисала, Ковальски перехватил ее поудобнее, поднял повыше. И тут Грей узнал ее, несмотря на полное отсутствие волос.

Аманда… она жива!

Но времени праздновать победу у них не было.

— Что происходит? — взвыл Ковальски.

Следом за ним появились и Такер с Каином. Они тоже недоумевали.

Сейхан наклонилась, окунула в воду палец, лизнула его.

— Соленая.

Сомнений не осталось.

— Они взорвали свою трубу, — сказал Грей и указал на лифт. — Сейчас здесь все затопит. На выход! Живо!

03 часа 55 минут

Мы часто даем врагам средства, способствующие нашему уничтожению.

Эдвард до сих пор помнил эту цитату из Эзопа, учил ее еще в Итоне маленьким мальчиком. Хоть и вырванная из контекста, она как нельзя более подходила к нынешней ситуации, за которой он наблюдал из иллюминатора маленькой спасательной лодки.

Воздухонепроницаемые лодки, находившиеся в специальных отсеках, походили на водяные пузыри, со всех сторон облепившие центральный пилон. Рельсы, по которым они могли двигаться, тянулись от колонны и из-под основания платформы и разветвлялись далее по всем пяти отросткам звезды — добравшись до конца и сидя в них, можно было катапультироваться и отойти от острова.