Тесла, однако, считал, что война будет затяжной, ведь Германия — это совсем не дряхлая Австро-Венгрия. Германия и ее противники примерно равны по силам, поэтому одна надежда — на науку. «Современная техника, — писал он, — как результат научных разработок несет ответственность за эту катастрофу; та же наука и уничтожит порожденное ею чудовище Франкенштейна». Он был уверен, что необходима «вновь обнаруженная сила… но такого рода, чтобы поразить и моментально просветить, чтобы привести воюющие стороны в чувство и представить неопровержимое доказательство безрассудства и бесполезности продолжения жестокой битвы».

Какая же это сила? И здесь он снова возвращается к своей теории «расы роботов». «Телемеханика» — вот что докажет безрассудство и бесполезность войны. Создание снарядов, ракет, катеров, самолетов и других видов вооружения, управляемых на расстоянии по радио, приведет к тому, что многие из современных средств ведения войны выйдут из употребления. А «битва автоматов» сделает, по его мнению, военные действия бессмысленными. И тогда, возможно, «одним полезным итогом этого страшного потрясения будет долгий период мира». Правда, Тесла оговаривался, что для мира нужно еще с помощью науки избавить человечество от страданий и нужды и вообще преобразить его жизнь — желательно, к примеру, найти способ передачи мысли.

Наивно? Конечно. Но, с другой стороны, в своих рассуждениях Тесла был не так уж далек от политики «взаимного сдерживания», которая стала реальностью во второй половине XX века, в годы холодной войны между СССР и США. Ее идея была примерно той же: обе стороны могли гарантированно уничтожить друг друга, а поэтому понимали — начинать войну между собой нет никакого смысла. Кстати, главным средством «сдерживания» стали управляемые на расстоянии ракеты с ядерными боеголовками. Вот до появления ядерного оружия Тесла не додумался — он вообще скептически относился к возможности практического использования атомной энергии.

В июле 1915 года Тесла встретился в отеле «Уолдорф-Астория», где тогда жил, с епископом Сербской православной церкви Николаем Велимировичем — известным и весьма уважаемым человеком среди сербов. Он прославился своим подвижничеством и бескорыстием — в частности, все свое жалованье перечислял на нужды раненых и большую часть времени проводил на фронте, где исповедовал и причащал сербских солдат и проповедовал им. В Америку Велимирович приехал для того, чтобы помирить различные эмигрантские группировки и организовать помощь воюющей Сербии.

На этой встрече Велимирович предложил Тесле, Михаилу Пупину и доктору Радосавливичу подписать воззвание к американским сербам — чтобы они помирились и помогли своим братьям на родине. Но Тесла вежливо уклонился, сославшись на то, что никогда не занимался общественной деятельностью и вообще считает: для того чтобы сербы в эмиграции окончательно «прониклись» идеей единства, к ним должны обратиться короли Сербии и Черногории — Петр I и Никола I.

Но, вероятно, это были не все причины. Немаловажную роль здесь сыграла и их взаимная неприязнь с Пупиным. Тесла не хотел ставить свою подпись рядом с его. Звучит странно, но весьма похоже на правду. Да и действительно — верил ли он в воззвания?

В феврале 1915 года немцы объявили «неограниченную подводную войну». Подразумевалось, что германские подлодки будут атаковать не только военные, но и торговые суда с целью уничтожения морской торговли Англии, причем опасности нападения подвергались суда всех стран, идущие к британским берегам.

1 мая германское правительство поместило в утренних нью-йоркских газетах объявление, напоминавшее пассажирам британского лайнера «Лузитания», который должен был отплыть из Нью-Йорка, что суда под британским флагом могут быть атакованы в зоне боевых действий вокруг Британских островов. Но оно было опубликовано в день отплытия «Лузитании», и билеты сдали очень немногие. Как мы помним, именно на нем в Европу после судебных процессов должен был возвращаться Маркони. Но он считал, что немцы следят за ним и хотят похитить или даже убить, поэтому отправился в путь под чужим именем и на другом корабле. Поэтому и спасся.

7 мая 1915 года немецкая подводная лодка пустила лайнер на дно у берегов Ирландии. Погибли 1198 человек.

Гибель «Лузитании» вызвала во всем мире бурю протестов, особенно в Америке: среди погибших было 128 американцев. Германское правительство выразило Вашингтону «глубочайшее сочувствие» и возложило вину за трагедию на Британию, утверждая, что была вынуждена предпринять подобные шаги, чтобы противодействовать британской блокаде Германии, отрезавшей ее от необходимых поставок продовольствия и полезных ископаемых. В Берлине также утверждали, что на борту «Лузитании» перевозили боеприпасы и военное снаряжение, что не соответствовало ее статусу мирного пассажирского судна.

Германские извинения не подействовали на Вильсона. Он заявил, что объявленная немцами в феврале 1915 года «неограниченная подводная война» и тем более нападения на суда нейтральных стран должны быть прекращены. Германия согласилась прекратить неограниченную подводную войну, но лишь после угрозы Вильсона принять самые решительные меры.

Антипатия к Германии среди американских граждан резко возросла. Ходили слухи о немецких шпионах, наводнивших страну. Говорили, что они пробираются на радиостанции и посылают оттуда сигналы немецким подводным лодкам, которые якобы создают секретные базы у берегов Америки.

Но поскольку американцы не участвовали в войне, они по-прежнему поддерживали торгово-экономические отношения с немцами, которые в 1915 году даже построили радиостанцию для радиослужбы ВМС США на острове Мистик, штат Нью-Джерси. При строительстве были использованы и изобретения Теслы. За использование своих патентов Тесла получал отчисления от немцев в размере 1000 долларов в месяц. Очень неплохие по тем временам деньги.

Станция на острове Мистик была одной из самых мощных в то время. Ее сообщения можно было принимать на расстоянии более 9 тысяч миль — теоретически даже в самом Берлине. Когда Америка все же вступила в войну, ее закрыли чуть ли не самой первой, а Тесла перестал получать отчисления за свои патенты. Но пока коммерческие отношения с немецкими фирмами не мешали ему называть Германию «бесчувственной машиной», в которой утвердился «смертоносный режим».

3 июля некий человек вошел в дом Моргана-младшего и открыл по нему огонь из двух револьверов. Раненый Морган, его жена и дочь бросились на преступника и сумели его задержать. На допросе он назвал себя Фрэнком Холтом и заявил, что не хотел убивать магната, а лишь пытался заставить его прекратить поставлять оружие в Европу. Потом, впрочем, оказалось, что зовут его Эрих Мюллер, что он учитель немецкого языка и что в 1906 году он отравил свою жену, после чего исчез. Мюллер, по официальной версии, покончил с собой в тюремной камере, так что подлинные его намерения остались невыясненными.

Тесла послал Моргану письмо с выражениями сочувствия и пожеланиями скорейшего выздоровления. Когда тот выписался из больницы, то уволил всех своих сотрудников немецкого происхождения. Германофобия в Америке набирала силу.

6 ноября 1915 года газета «Нью-Йорк таймс» сообщила: Нобелевскую премию по физике разделят Тесла и Эдисон. К тому времени «нобелевка» по физике вручалась уже 14 лет, и среди ее лауреатов были такие известные люди, как Вильгельм Рентген, Пьер и Мария Кюри, Антуан Анри Беккерель, Гульельмо Маркони и другие. Но сообщение о присуждении премии Тесле и Эдисону вызвало настоящую сенсацию. Нет, не то чтобы кто-то сомневался, что они не заслуживают награды, однако всем было интересно, как давние конкуренты и «заклятые друзья» будут вместе ее получать.