они красные, по цвету основной стихии. Но когда ты выходишь из тела… что у тебя есть в этот момент? Только сгусток стихии, обретающий нужную форму. Обычно это копия тела физического, однако в твоем случае есть небольшое отличие. Когда ты используешь Эфир, как бы «включается» кровь арэйна Эфира. Способности эвиса при этом не затрагиваются, огонь остается в состоянии покоя, зато задействованы умения арэйна Эфира, и на время именно эта стихия становится главенствующей. Вот ты и выглядишь как чистокровный арэйн Эфира, к тому же, королевский.

— Я что-то… не совсем понимаю, — с трудом выдавила я. В голове все перепуталось и никак не желало укладываться в цельную, логичную картину.

Ксай вздохнул.

— Скажем так. Все правила насчет стихий касаются только арэйнов. Если бы Огонь был у тебя также от арэйнов, Эфир был бы слабее, как у самого обычного полукровки. Но по линии арэйнов в тебе только Эфир. Никакие другие стихии его не перебивают. И Огонь, унаследованный от эвисов, не перебивает Эфир, потому что кровь арэйна в тебе чиста и относится только к стихии Эфира. Две стихии в тебе не пересекаются благодаря тому, что унаследованы от двух разных рас.

— Допустим, — медленно кивнула я, чувствуя, как что-то начало проясняться. — Пусть по линии арэйнов я могу считаться чистокровной и даже королевской. Пусть в эфирном облике это по-настоящему проявляется, но почему тогда нет крыльев? Рога есть, а крыльев нет. Так не бывает.

— Таких как ты не бывает, — фыркнул Ксай. — Зачем тебе крылья?

— Но как же… — растерялась я, снова переставая что-либо понимать. — Ты сказал, что в эфирном теле я выгляжу как королевский арэйн. У них всегда есть крылья!

— У нас нет ничего лишнего, все части тела чем-то полезны и созданы не для красоты, — терпеливо пояснил мужчина. — Крылья дают возможность летать. Рога концентрируют в себе энергию стихии, в несколько раз увеличивая потенциал. В эфирном теле ты и без крыльев можешь летать. Зачем тратить стихию на красивый, но бесполезный придаток? К счастью, твои инстинкты работают намного лучше головы, иначе не представляю, что бы ты создала из Эфира для передвижения вне тела.

Замечание арэйна задело меня, но, поскольку он был прав — я действительно не умела использовать стихию Эфира — попыталась не обращать внимания на обидные слова.

— А почему никто раньше мне этого не сказал? Ведь рога видели все… почему меня уверяли в том, что я ущербная?

— А никто из них не разбирается в особенностях арэйнов Эфира. — Ксай пожал плечами. — Полукровка может быть королевским арэйном, если основная стихия в нем достаточно сильна, а вторая, наоборот, почти незаметна. Но у арэйнов Эфира королевским может быть только чистокровный.

Выходит, меня не обманули, как я уже успела подумать, а лишь ввели в заблуждение, потому что сами не знали всей правды.

— Теперь понимаю, почему ты удивилась, когда я назвал тебя несовершеннолетней, — ухмыльнулся Ксай. — Ты мыслишь как человек и считаешь себя взрослой. Не хочу тебя расстраивать, но стоит признать, что ты все равно маленькая.

— Почему это?! — возмутилась я, совсем недавно благодаря восемнадцатому дню рождения ощутившая себя взрослой и не готовая так быстро расставаться с этим приятным чувством.

— Ты наполовину арэйн, — пожал плечами Ксай, впрочем, не прекращая насмешливо улыбаться. Похоже, тема разговора доставляла ему искреннее удовольствие. — Это люди в восемнадцать считаются взрослыми и самостоятельными, а твоя продолжительность жизни иная, нежели у простого человека. Что-то среднее между арэйном и… нет, даже не человеком, а эвисом. Если не ошибаюсь, эвисы тоже живут несколько дольше обычных людей. Так вот, твои восемнадцать по человеческим меркам тянут… лет на шестнадцать-семнадцать.

— Я слышала, совершеннолетие арэйна наступает в восемнадцать, — упрямо поджав губы, сказала я.

— Так то первое совершеннолетие. Арэйн получает полную магическую силу и начинает учиться ею управлять. Однако взрослым арэйн считается только со второго совершеннолетия, в тридцать пять лет.

— В тридцать пять?..

— Именно.

— Но я не арэйн, я уже взрослая! И не надо смотреть на меня так снисходительно! — раздраженно прошипела я, опасаясь повысить голос, чтобы не разбудить остальных.

От переизбытка эмоций даже топнула ногой. Зря! Непривычно легкое тело после такого толчка поплыло куда-то вверх, начав медленно удаляться от земли. Я не закричала только потому, что слишком была потрясена неожиданным полетом, настолько, что могла лишь наблюдать за происходящим с открытым ртом. Однако арэйн Смерти отреагировал вовремя и, не давая мне взлететь высоко, схватил за руку.

— Осторожно, Инира, не нужно нервничать, — со смехом сказал он, утягивая меня обратно вниз.

Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться, и стыдливо посмотрела на арэйна. Это ж надо было так опозориться! А сама еще называла себя взрослой. Только вела себя почему-то на редкость глупо.

Убедившись, что я более ли менее надежно стою на земле и больше никуда лететь не собираюсь, Ксай отпустил мою руку и неожиданно посерьезнел.

— Инира, ты знаешь, кто такой Гихес?

— Ну… он арэйн Льда…

— Ладно, спрошу по-другому. Ты знаешь, чем он прославился?

— А он прославился? — удивилась я.

Арэйн Смерти наградил меня долгим, тяжелым взглядом. Что в этот момент он подумал о моих умственных способностях, осталось загадкой. И хорошо — в очередной раз расстраиваться и смущаться не хотелось.

— Ладно, почему ты находишься в его компании и до сих пор не потрудилась ничего о нем узнать, это отдельный вопрос, — наконец произнес мужчина. — Среди любителей разнообразных магических изысканий Гихес — довольно известная личность. В основном, он прославился благодаря экспериментам над живыми существами. Правда, те существа недолго оставались живыми… Если мои догадки верны, Гихес пытался найти альтернативный источник магии, хотел вернуть в наш мир стихию Льда. Однажды и над собой поставил какой-то там эксперимент. В итоге магию он не обрел, зато… хм… выглядит по-особенному.

Вероятно, Ксай намекал на внешность арэйна, далекую от привычной для их расы красоты. Мне вдруг стало понятно, что весь выцветший, посеревший облик Гихеса вполне может означать потерю частицы собственной сути.

— Если эксперименты такие неудачные, почему он на себе-то экспериментировал?

— Учитывая масштабы его экспериментов, Гихес вполне мог попасть под их действие случайно, — равнодушно предположил Ксай. — Инира, ты не о том думаешь. Теперь, когда знаешь о пристрастиях Гихеса, тебя не беспокоит его заинтересованность твоей персоной? Что ты делаешь в его компании?

Я молча смотрела на арэйна и не знала, стоит ли ему рассказывать правду. Но в черных глазах плескалось что-то, похожее на беспокойство, поэтому я попыталась убедить себя в том, что рано или поздно он все равно узнает, и решилась:

— Гихес попросил