Джаяр перехватил мои пальцы, нежно, едва ощутимо коснулся их губами. Я судорожно вздохнула и, каким-то чудом удержавшись на краю, сказала:

— Но зачем постоянно ждать чего-то плохого и специально мучить себя? Я чувствую твою боль, вижу, как тебе тяжело. Да, ты не можешь изменить главного, того, что больше всего терзает тебя. Огонь, эвисы, зависимость от них. Но свою жизнь ты можешь изменить! И в первую очередь — свое отношение. Посмотри, как здесь красиво. Прекрасная, сказочная долина, теплый осенний вечер, бескрайние просторы… они ведь твои. Разве мало для маленького счастья? А впереди целая жизнь, именно ты решаешь, как ее прожить. Сдаться и потерять всякий интерес, или выбрать цель, идти к ней, бороться, — выпалила я на одном дыхании. — Пытаться быть счастливым.

— Жить и пытаться ради тебя? — не отпуская моей руки и не отводя взгляда, полушепотом спросил Джаяр. При этом мужчина слегка наклонился, приблизив свое лицо к моему, настолько, что сердце в груди у меня затрепетало, забилось сильней.

— Нет, Джаяр, — с волнением возразила я и, продолжая зачарованно, неотрывно смотреть в его глаза, пояснила: — Для себя.

Арэйн накрыл мои губы поцелуем. Вспыхнули эмоции, горячей волной прокатились по телу. Рука Джаяра зарылась в пушистые, растрепанные ветром волосы, закружилась моя голова. Спустя какое-то время прервав поцелуй, мужчина медленно отстранился, задумчиво посмотрел на меня и неожиданно сказал:

— Нет, ради себя не хочу. Нужно возвращаться в дом — еда, наверное, уже готова.

Через пару дней Долина Озер осталась позади, небольшой пролесок, как пояснил Тилар, знаменовал границу между кхарриатом Воды и кхарриатом Льда, на территории которого мы оказались, а спустя еще несколько часов езды по травянистой равнине мы добрались до кирпичного двухэтажного дома. То было последнее пристанище на пути к заточенному во льдах арэйну, и предназначалось оно для спокойного завершения моей подготовки. Как уверял Тилар, дорогой этой пользовались редко, поскольку она, в принципе, никуда не вела, а значит, можно было не опасаться случайных прохожих. О том, что нечто похожее мне говорили в прошлый раз, я решила не напоминать. Мало ли, вдруг еще в какую глушь потащат, снова занятия отложат. С Гихеса, в последнее время на редкость мнительного, станется!

Защитный купол был активирован после того, как мы приблизились к строению, и меня почти не удивил — голубоватые узоры, хоть и закручивались несколько иначе, нежели у предыдущего дома, по внешнему виду оказались не слишком примечательными. Скрепя зубами Ксаю выделили отдельную комнату — благо, их в новом убежище хватало, также здесь нашлись помещения общие: обеденный зал, комната отдыха с магическим камином, относительно скромная библиотека и даже кабинет для опытов, находившийся в подвале, но туда меня не пускали.

В первый же день по прибытии, объявив о важном разговоре, Гихес собрал нас в гостиной. Комната была выдержана в медных, оранжево-древесных и кирпичных тонах. Большую часть мебели составляли кресла, в количестве четырех штук расставленные по периметру широкого прямоугольного стола. Грубо сплетенный ковер с медным орнаментом на светлом фоне лежал по центру и, закрывая собой пол под столом и креслами, словно прорисовывал границу, отделявшую специально отведенное для беседы место от остальной части комнаты. Высокие, под потолок, стояли вдоль стены книжные шкафы, противоположную стену почти полностью занимало окно с плотными медными портьерами по краям. По углам комнаты и рядом с одним из кресел, предположительно находившимся во главе стола, располагались магические светильники, но сейчас, при свете дня, они не требовались.

Мне предложили сесть рядом с Джаяром напротив Тилара, сбоку от того с комфортом расположился Гихес. Ксая никто в нашу компанию не приглашал, однако такое пренебрежение к его персоне арэйна Смерти не смутило, не помешало ему ни отсутствие еще одного кресла, ни мрачный взгляд Гихеса и сдержанно-неодобрительный — со стороны Тилара. Мужчина вошел в комнату, по-хозяйски осмотрелся и с невозмутимым видом встал позади меня, облокотившись о спинку кресла. На невысказанный вопрос в моих глазах Ксай ответил легкой, уверенной улыбкой. Как ни странно, арэйны его не прогнали.

— Инира, — дождавшись утвердительного кивка арэйна Льда, бодро начал Тилар, — мы с Гихесом подумали и пришли к выводу, что пора обо всем тебе рассказать. Теперь ты готова услышать правду и, что важно, правильно ее воспринять.

В глазах парня вспыхнул возбужденный огонек, в нетерпеливом жесте Тилар подался вперед, из-за резкого движения короткие красные волосы растрепались еще больше и встали дыбом. Сейчас как никогда огненный арэйн стал похож на безумного ученого, готового поделиться величайшим открытием всех времен.

— Мы расскажем тебе, кто тот арэйн, которого нужно спасти, и почему он оказался заточенным во льду.

Я вцепилась в мягкие подлокотники и с живым интересом воззрилась на парня. Неужели?.. Неужели сейчас я все узнаю?!

— Видишь ли, он даже не совсем арэйн… — Тилар немного замялся, но, поскольку желание поделиться шокирующими подробностями было велико, быстро справился с некоторой неловкостью и вдруг выпалил: — Он такой же, как ты. Наполовину арэйн и наполовину эвис Льда.

Я издала потрясенный вздох и раскрыла рот в немом изумлении, Тилар тем временем торопливо продолжил:

— Гихес проводил много различных исследований и наконец выяснил, каким образом можно вернуть исчезнувшую стихию в наш мир! Поскольку приток свежей энергии обеспечивают Изначальные, для возвращения стихии Льда нужен Изначальный! Представляешь, Инира! — Глаза парня разгорелись еще ярче, лихорадочно, нетерпеливо. — Гихес нашел способ создать Изначального! Кто еще может принять эту невероятную силу воплощенного духа стихии, если не эвис, который уже носит стихию внутри себя? Конечно, не простой эвис, поскольку тот не обладает способностью стихией повелевать, но как раз полукровка, наполовину арэйн, тот, кто обладает всем необходимым. Самая настоящая стихия внутри и возможность ею управлять, данная кровью арэйнов. Все что нужно, чтобы принять силу Изначального, ведь кто такой Изначальный? Дух стихии, одушевленная стихия, воплощенная в физическом теле.

— Ты хочешь сказать, что такой, как я, может принять силу Изначального? — не веря собственным словам и, наверное, в полной мере не осознавая их смысла, уточнила я.

— Да, может. Он уже принял. Но расчет Гихеса оказался не совсем верным. Парень не справился с этой силой. Она выплеснулась наружу, настолько мощная, что заморозила целую долину и покрыла льдом его собственное тело. Тогда стало ясно, что не все так просто. — Тилар понурился. — Благодаря стихии Льда внутри его души, парень сумел призвать еще большую силу, ту самую, которой обладают Изначальные. Благодаря крови арэйна, он сумел ее притянуть к себе и принять,