— Профессиональное, — пояснил Ями Хилл. — Открытое пространство, постоянная боеготовность, массовые убийства. Так есть на корабле спирт?

— Есть, — сознался Макаров.

— Тогда давай остальные вопросы, — предложил Хилл, — а потом двухлитровку. И быстро, восемь минут осталось!

— А может, — осенило Макарова, — вас просто вылечить? И никакого спирта не понадобится?

— Вылечить? — Ями Хилл вжался в стену. — Как вылечить?

— Да запросто, — усмехнулся Макаров. — Скомандовать кораблю, он и вылечит.

Ями Хилл затрясся всем телом.

— Нет, — пробормотал он. — Не сейчас. Пророка упустим!

Дался ему этот пророк, подумал Макаров.

— Ну, упустим, — согласился он. — А что в этом плохого?

— Время, время! — Ями Хилл замахал передними щупальцами. — Как только про нас узнают в Галактике, все потенциальные заложники попрячутся по виртуальным бункерам! У нас есть два, максимум три часа; упустим время — бизнесменов похищать придется!

Ужасная перспектива, подумал Макаров.

— Ну ладно, — согласился он. — Три часа заложников захватываем, а потом — лечиться. Договорились?

Ями Хилл пошел серыми пятнами и бессильно опустил щупальца на пол.

— Это приказ? — спросил он упавшим голосом.

— Приказ, — кивнул Макаров.

— Тогда можно мне… прямо сейчас спирта? — жалобно попросил генерал Хилл.

— Еще один вопрос, — покачал головой Макаров. — Почему именно Звездный Пророк?!

— Ха! — приободрился Ями Хилл. — Объясняю на щупальцах: во-первых, никакой охраны, а во-вторых, бешеная популярность!

— Но он же звездный русич, — возразил Макаров. — Опять подозрение возникнет, что мы на Когален работаем, раз на Звездную Россию напали!

Ями Хилл издал нечто среднее между рычанием и стоном.

— Подробнее объясняю, — сказал он, нервно перебирая щупальцами. — Кем был Калашников в Звездной России? Никем! А кем стал? Звездным Пророком, хозяином населенной планеты. Какой же он теперь звездный русич?! Эмигрант он самый обыкновенный. Его по традициям вашей России поймать и убить полагается! Так что если какие подозрения и возникнут, то совсем противоположные. Что мы на Звездную Россию работаем! — Закончив эту длинную фразу, Ями Хилл щелкнул клювом и нервно сглотнул. — Давай спирт, не могу больше!

Макаров опасливо покосился на спрута и отдал кораблю соответствующий приказ. Ями Хилл вцепился в появившуюся перед ним бутыль всеми семью щупальцами и засунул ее в клюв по самое донышко.

— Ну ладно, — согласился Макаров, которого доводы спрута если и не убедили, то по крайней мере успокоили. — Звездный Пророк так Звездный Пророк.

Ями Хилл не ответил, планомерно поглощая добытый честным трудом этиловый спирт. Макаров вызвал на экран схему Галактики, чтобы прикинуть маршрут до Бадарамхаз-Карамха, а потом хлопнул себя по лбу. Это ведь Артем Калашников у нас Звездный Пророк! Всего делов — позвонить и договориться, как я его похищать буду!

«Вызвать Калашникова», — приказал он «Рифею».

«Нет доступа», — сухо сообщил звездолет.

«То есть как нет доступа», — удивился Макаров. — «А по спецканалу? По нашему, русскому спецканалу?!»

«Спецканал открыт только на прием», — ответил звездолет. — «Вероятно, Калашников функционирует в оперативном режиме».

Макаров сжал губы. Оперативный режим на русском языке двадцать третьего века означал ситуации, в которых человеку было не до пустой болтовни. Например, ситуации, связанные с непосредственной угрозой для жизни.

«Что с ним?» — коротко спросил Макаров. — «Где он сейчас находится?»

«Бадарамхаз-Карамх, плато Эбл-Нахиб», — так же коротко ответил «Рифей». — «Восстанавливается после наркотического опьянения».

Вот черт, подумал Макаров. И этот туда же!

«Рассчитай маршрут», — приказал он звездолету.

«Уже сделано», — ответил «Рифей».

«Тогда старт», — скомандовал Макаров.

Полыхнуло белое пламя. Ями Хилл взвизгнул — то ли от боли, то ли от неожиданности. На экране вспыхнула яркая оранжевая звезда, освещавшая странную черно-белую планету.

«Вот это и есть Бадарамхаз-Карамх?» — поинтересовался Макаров, разглядывая висящее в пустоте облако, сложенное из черных и белых шариков. Присмотревшись, он заметил, что на белых шариках имелись круглые черные точки, делавшие их похожими на глаза неведомого чудовища, а на черных там и сям проступали красные пятна, как если бы бушующее в их глубине пламя прорывалось сквозь плотную стену тяжелого дыма.

«Да», — ответил звездолет. — «Внешний вид планеты связан с искусственным регулированием отражающей способности атмосферы».

Круто они ее регулируют, подумал Макаров. Тысяча миров, и каждому, небось, специальное солнце требуется. Вот и приходится корячиться.

«Нас засекли», — сообщил между тем «Рифей». — «Передать позывные?»

«Передай», — кивнул Макаров. — «И заодно передай, что в случае сопротивления все будут уничтожены. Пират Мак-Ар не знает пощады!»

Не дожидаясь ответа, Макаров перешел на ручной режим. Изображение Бадарамхаз-Карамха стало виртуальным, черно-белые облака регулируемой атмосферы рассеялись, планета повернулась нужной стороной, и Макаров увидел утыканное вулканами плато Эбл-Нахиб. Несколько мрачных строений, похожих на башни злых колдунов, высились над озерами кипящей лавы, подпирая черное от вулканического пепла небо. «Рифей» предусмотрительно пометил место, где Артем Калашников героически преодолевал свое очередное похмелье; Макаров захватил в объем прицела плоскую вершину одинокой скалы и до предела укрупнил изображение.

Артем Калашников стоял, склонив голову набок, и кривил губы в недовольной гримасе. Опустив глаза, Макаров понял причину калашниковского недовольства: до самой шеи его тело окутывал серый полупрозрачный кокон из фикс-массы, превращавшей свою жертву в неподвижную статую. Мысленно чертыхнувшись, Макаров огляделся по сторонам — и увидел остальных участников этой загадочной сцены. У ног Калашникова переливались алыми отблесками три полуметровые капли жидкого металла, несомненно представлявшие собой какого-то высокотехнологичного робота; чуть поодаль стоял, задрав к небу чудовищные клешни, другой робот, кремнийорганический монстр от «Спонк Корпорэйшн». А у самого края пропасти ногами друг к другу лежали два эрэса — как две капли воды похожий на Гринберга черт и благообразный белобородый старик в стеганом халате.

Макаров уменьшил масштаб, включил микроволновую прослушку и тщательно просканировал окрестности. Никого больше; все источники сложных колебаний находились неподалеку от Калашникова, легко отождествляясь с уже увиденными Макаровым разумными существами и роботами. Макаров поджал губу, нахмурился и навел на скалу маркер телепорта.